– Мне не по душе, когда она рядом. Такое чувство, что когда – нибудь она разрушит долгую и крепкую дружбу Тома и нашего мальчика.

– Такое весьма возможно. Они же оба влюблены в неё, – согласился Крис.

После его слов в гостиную ворвалась красивая стройная девушка. Её наряд опережал время. Ярко – красное платье выше колен с глубоким декольте и вырезом на спине, которое подчёркивало её фигуру. На длинных ногах были такого же цвета туфли на высокой шпильке. Зелёными глазами она оглядела гостиную и, убедившись, что Джеймса ещё нет, направилась к зеркалу, чтобы поправить свои огненно-рыжие волосы.

– Вот она! Рыжая бестия! – грубо произнесла Марта, смешно нахмурив брови.

– Ты так интересно злишься, когда видишь её, и начинаешь напоминать мне нашего кота! – громко засмеялся Крис, привлекая внимание гостей. – Правда, в миллион раз красивее!

– Кто? Кот? – съязвила жена.

– Ты, глупенькая. Пойду, потороплю Джеймса.

С этими словами он направился к лестнице, а в это время с неё уже спускался виновник торжества.

Джеймс Фокс представлял собой высокого жгучего брюнета с карими глазами. Его волосы были настолько густые, что в них мог запутаться воробей. У него была идеальная фигура, которой мог бы позавидовать профессиональный танцор. Похоже, что и лицо Джеймса было написано ангелами. С раннего детства он увлекался музыкой, с шести лет играл на старой дедушкиной гитаре. Джеймс милый и ранимый парень, но в то же время знающий себе цену.

Увидев Джеймса, Венде направилась к нему.

– С днём рождения, дорогой, – вручив подарок, она поцеловала его в щёку, уловив взгляд голубых, как небо, глаз Тома.

– Спасибо, Венде, рад тебя видеть, – он слегка обнял её.

К ним подошёл Томас и вручил Джеймсу свой подарок.

– С днём рождения, дружище! – после крепкого рукопожатия он обнял друга.

– Спасибо, Том! Давайте начнём праздник! – предложил Джеймс.

Вечер близился к завершению.

– Все гости разошлись, и настала наша с отцом очередь вручить тебе подарок, – произнесла Марта, поставив на стол бокал сухого вина. После её слов наступила неловкая тишина.

– Настало время вручить подарок, – протянула женщина, поворачивая голову в сторону мужа.

– Да, дорогая, я в курсе, – отозвался мужчина.

– Так принеси его, – возмутилась Марта.

– А-а! – опомнился Кристофер. – Уже бегу!

Из соседней комнаты мужчина вынес белую гитару. Подойдя к жене, Крис заметил, как глаза Джеймса засияли от радости.

– Неужели, это мне! – воскликнул парень, подбегая к родителям и нежно обнимая их, – Огромное спасибо!

– С днём рождения, Джеймс, ты это заслужил, – с улыбкой сказал отец.

– Поздравляю, сынок, – произнесла мать, поцеловав сына.

– На этой счастливой ноте можно отправиться спать, – с этими словами Джеймс взял гитару из рук отца и отправился в свою комнату.

– Я никогда не забуду ночь 8 июля 1945 года, – окунулся в ностальгию Кристофер.

– А как я её не забуду! – воскликнула Марта.

– Да, дорогая, как быстро летит время. Сегодня нашему мальчику исполнилось 18 лет, – произнёс Крис, нежно обнимая жену.

Глава 3

Ливерпуль – удивительный город, необыкновенный. Настолько совершенный, что спустя сотни лет он не требует реставрации. Ливерпульский парк с множеством идеально подстриженных деревьев и узорчатыми деревянными скамейками по краям ровных каменистых дорожек. Ливерпульский порт, куда прибывают суда из огромных магистралей. Театры, рестораны, кафе, музеи, пабы и множество красивых улиц. В Ливерпуле всё замечательно, чего нельзя сказать о жителе на Мэдрин стрит.

– Прошло два года с тех пор как мне исполнилось 18 лет! – возмущаясь, Джеймс разбрасывал по комнате рубашки в поисках лучшей. – А она так и не сделала выбор!

Взгляд Джеймса упал на коробочку, в которой находилось обручальное кольцо.

– Пора в этой истории поставить жирную точку!

Парень подошёл к телефонному аппарату и, сняв трубку, набрал номер Венде Льюис.

– Алло, – в трубке послышался голос девушки.

– Привет, Венде! Это Джеймс. Ты сегодня не будешь занята?

– Нет. Ты что – то хотел?

– Да. Встретиться с тобой.

– Хорошо. Где и во сколько?

– В парке. Часа в три тебя устроит?

– Да. Мне очень интересно, что ты для меня приготовил!

– Я так рад, что ты… – не успев договорить, Джеймс услышал в трубке короткие гудки.

Джеймс посмотрел на свои часы, стрелки показывали пять часов вечера.

– Иногда мне кажется, что мои родители правы, – подумал Джеймс, выбрасывая букет цветов в урну. Повернувшись, он увидел Венде и, резко выдернув букет из урны, спрятал его за спиной.

– Привет, Джеймс! – как ни в чём не бывало, поприветствовала девушка.

– Ты опоздала, – немного злясь, заметил парень.

– Задержалась. Но теперь я здесь, – мило улыбнулась Льюис.

Злость Джеймса в один миг испарилась. Молодой человек посмотрел на девушку и в красках представил их дальнейшее совместное будущее.

– Что ты там прячешь? – Венде прервала его мечты.

– А! Это тебе! – Джеймс вынул из-за спины букет, который после пребывания в урне стал больше напоминать веник.

– Мне? Ты с ума сошёл? – рассмеялась девушка, бросив букет в ту же урну. – Извини, Джеймс, но, по – моему, там ему и место.

– Давай присядем, – предложил Джеймс, с горечью посмотрев на цветы.

Они сели на одну из лавочек, и Фокс принялся произносить свою речь.

– Венде! Я знаю, что те шесть лет, которые мы знакомы, ты относишься ко мне как к другу. Но у меня в душе совершенно другие чувства. Венде, я…я люблю тебя!

Джеймс вынул из кармана пиджака коробочку с обручальным кольцом и, открыв её, произнёс:

– Венде, выходи за меня замуж!

– Это всё, конечно, мило, – лёгким движением руки девушка закрыла коробочку. – Но я выхожу за Тома Стивенсона.

– Что? – Джеймс был в шоке от сказанного любимой.

– Да, через месяц, – безмятежно улыбнулась Льюис. – Что – то не так?

– Нет. Всё в порядке, – едва сдерживая слезы, Джеймс положил кольцо в карман.

В это время в парк вошёл Томас. Он подошёл к паре.

– Я не помешал? – улыбнулся парень.

– Конечно, нет! – Венде бросилась к нему на шею.

– Венде, ты не оставишь нас на пару минут? – попросил Джеймс.

Венде поцеловала жениха и удалилась.

– Как я понял, ты всё уже знаешь? – не без робости спросил Том.

– Да, – однозначно ответил друг.

– И что ты скажешь?

– Расслабься, Том. Порядок. У нас был уговор. Она выбрала тебя. Я не буду вам мешать. Поздравляю!

– Спасибо, Джеймс! Ты настоящий друг!

Том обнял Джеймса, а затем догнал Венде. Джеймс, застыв, смотрел, как смысл всей его жизни удалялся в объятьях другого.

Несмотря на то, что парк находился недалеко от дома Фоксов, Джеймс только через час устало переступил его порог. В гостиной на уютном диване расположился Кристофер. Он, как обычно, читал свою любимую газету.

– Люди с ума сходят, – засмеялся Крис, прочитав очередную строку, но заметив Джеймса, отложил газету в сторону. – Как всё прошло? Она дала согласие?

– Дала, – устало ответил Джеймс, падая в мягкое кресло.

– И в чём проблема? Она же согласилась?

– Согласилась, – воскликнул Джеймс. – Согласилась.… Выйти замуж за Тома!

– Значит, мы были правы, – задумчиво протянул Крис.

– О чём ты? – не понял парень.

– Сынок, ты помнишь, что недавно родители Тома получили наследство в несколько миллионов долларов? И мы с мамой, заметили, что Венде после этого всё чаще стала общаться с Томом. Ты понимаешь, к чему я веду?

– Глупости! – Джеймс соскочил с кресла и подошёл к окну. – Она не такая! Она с ним, потому что любит его!

– Не говори чепухи! – вся эта история начала накалять Криса, он почувствовал себя сковородкой на печи, в топку которой постепенно подбрасывали дрова. – Она именно такая!