Патрульных трогать не стал, они и так ребята понятливые, сами разбегутся, как только запахнет жареным.

Хотел ещё к Смехову зайти, но тут из псарни пришёл сигнал, что вот-вот вылупиться моя первая гончая. Такого я пропустить не мог!

До истечения срока ультиматума оставалось два дня.

Чувствовать эмоции появившейся на свет гончей - с одной стороны, аж мурашки по спине, не самые приятно проведенные минуты жизни, с другой - ощутил себя умилённым до предела отцом новорождённого малыша. Или малышки. Черт его знает, кем себя считали гончие, разделение на полы у этих милых тварюжек за ненадобностью отсутствовало.

В течении следующих суток вылупился весь десяток и пришлось снова усиленно подпитывать малышей, чтобы они окрепли и подросли, в противном случай толку от них ноль. Даже упырь одной соплёй перебьёт хребет.

Чуть не надорвался, но вытянул всех.

Аристарх зашёл на псарню лишь раз, критическим взглядом обвёл подрощенное воинство, вымотанного меня и вручил пару склянок со своей кровью и две двадцатилитровые канистры с бурым вонючим составом, которые гончие вылакали за милую душу. Вид после этого они приобрели богатырский. Такую теперь не то, что соплёй не убьёшь, не каждая пушка возьмёт.

За полчаса до истечения ультиматума мы с Аристархом сидели в его кабинете, и под тихое потрескивание поленьев в камине, неспешно распивали бутылочку дорогого вина. Князь был спокоен, источал умиротворение и полное довольство жизнью. Решив, что момента лучше уже не предвидеться, вновь начал расспрашивать о легенде, Вальтасаре и дальнейших планах.

Древний вампир улыбался, однако молчал, как партизан. И не потому что ничего не знал. Просто он намеривался упрятать меня в подвал, вернее в яму.

Я был категорически против, но в данном вопросе моё мнение не учитывалось.

На само деле Аристарх прав. Я для Вальтасара и его учеников, которые носили грозный титул эмиссаров, как новорождённая гончая для упыря - плевком забьёт. Я это понимал, всё прагматическое нутро вампира так же радовалось возможности пересидеть в безопасности, однако гордость показывала жирный кукиш.

Да, я слаб и неопытен, подобно только вылупившемуся из яйца птенцу, и вреда от меня куда больше, чем пользы. Однако я не собираюсь покорно сидеть в яме, пока Аристарх будет драться, банально потому, что не хочу, чтобы яма, в которой я второй раз появился на свет, стала моей же могилой.

Вальтасару нет смысла меня убивать, учеником толку будет больше, но может случиться так, что я попаду под горячую руку Вальтасара или под шальное заклинание.

- А ты бы пошёл? - заинтересовался ходом моих мыслей Аристарх, всё так же лениво потягивая смешенное с кровью вино из хрустального бокала.

Пожимаю плечами. Ответ и так ясен. Конечно, пойду. Было бы приятно потом, в конце обучения, вырвать ему сердце.

Аристарх громко рассмеялся, чисто, весело, от души, как говорится. Только нет у нас души. Зато присутствует здоровый прагматизм. Как там было: "То, во что для нас лучше верить - истинно". Вот я и верю.

- Мой ученик не бездарь, - в ответ на мои мысли, покачал головой древний вампир. - Он дебил.

- Что так? - удивился я. Вроде умную вещь подумал, практически в философию ударился.

- Переживёшь эту ночь - расскажу, - пообещал Аристарх. Залпом влил в себя остатки вина, оставил бокал и поднялся из кресла.

- Пора? - спросил я, полностью скопировав действие наставника, и сам ответил на свой вопрос: - Пора.

- Не разочаруй меня, парень, - усмехнулся Аристарх и мысленно указал место, где мне следует быть. Слава всем тёмным богам, место это было не в яме.

До истечения ультиматума оставалось меньше пяти минут, стоило поспешить.

О том, что время вышло, я понял по поднявшему вокруг усадьбы плотному кокону родового заклинания Аристарха - "Завеса Тьмы", - так оно называлось. Когда-нибудь я сам смогу сотворить такое же, а пока замер под давящим ощущением чужой мощи - кольцо попросту не справлялось с разлитой в пластах реальности силой.

Тело и то, что вампиру заменяло душу, коснулись нематериальные щупальца первозданной Тьмы, жадно лизнули, пробуя на вкус и тут же отпрянули, наткнувшись на кровь рода и метку в перстне.

Мирно светившие с неба звёзды и луна исчезли, весь небосвод заволокло плотной пеленой: перекатывающейся, живой, - казалось, в небе непрерывно шевелятся сонмы гигантских змей, танцующих завораживающий танец Смерти. Недавно выпавший белый снег посерел, звуки стихли, электрическое освещение дома моргнуло пару раз и вырубилось, оставив слабые отсветы свечей, которые Аристарх приказал зажечь по всему первому этажу. Мир снова замер в стоп-кадре чёрно-белого кино.

От первого удара, пришедшего на защиту Аристарха, вздрогнула земля, меня же замутило из-за разом выплеснутой в мир энергии. Энергии должно быть в меру, иначе это называется простым понятием - передоз, только последствия имеет совсем не простые.

- Вот же... - пробормотал я, сглатывая подкативший к горлу комок. Вампиров не должно мутить, это не правильно, не функционально. - Это куда я ввязался-то?

Параллельно с этим в голове пронеслась мысль: "Как будем в этом случае отбрехиваться от Совета? Энергии здесь ого-го. Прямо салют в Новый год".

Почувствовав моё настроение, рядом недовольно заворчали три гончие, приставленные Аристархом для моей охраны.

Нафиг такую охрану при таких-то силах!

"- Отбрешемся! - неожиданно и весьма радостно прозвучал в голове голос князя. - Думаешь Помпеи вулкан разрушил, а в Чернобыле станция рванула? Отбрешемся!" - снова повторил вампир и громко безумно расхохотался.

В следующую секунду земля вновь вздрогнула, в небе появилась узкая, тут же затянувшаяся проплешина. Совсем крошечная, но, блин, чем они бьют, если смогли со второго раза нащупать слабость в такой-то защите!?

Меня снова замутило из-за разлившейся в пластах реальности высвобожденной энергии, вдобавок занудно завыли гончие, нагоняя тоску.

- Заткнитесь! - раздражённо бросил я им и принялся навешивать на себя самую мощную защиту, которую потянет мой резерв. Жаль, Аристарх ещё не успел научить вытягивать энергию прямо из мировых потоков, здесь её сейчас навалом, и вся дармовая.

Понятное дело, ударов, что сейчас принимает на себя "Завеса Тьмы" моей защите не выдержать, но хотя бы сразу не размажет, когда "Завеса" падёт.

Не знаю, что так рассмешило Аристарха, но его безумный хохот вновь пронёсся по моему сознанию. Не удержавшись, я и сам рассмеялся. Без причины, мне просто перепала часть эмоций князя, вот и развеселился.

Чернобыль, блин! Атлантиду они тоже потопили?

В книгах такого не писали, но много говорили о потоках мировой энергии. Получается, все землетрясения, ураганы, наводнения и прочие природные явления носят не совсем природный характер?

"- Бывает! - хмыкнул голос Аристарха. - Не всегда, но бывает. Сам скоро увидишь. А теперь заткнись и не мешай!"

Очень жаль, я уже собирался выудить из вампира ещё что-нибудь любопытное, пока он такой разговорчивый.

Пришедшие подряд третий и четвёртый удар, изменили моё решение. "Завеса" в нескольких местах прогнулась и пошла драными лоскутами. Тёмная материя заклинания успела затянуть часть прорех, в оставшиеся дыры рванули первые подчинённые Вальтасара. Им на перехват бросились свободные от моей охраны гончие.

Всего десяток упырей, я даже не посмотрел в их сторону. После того, как князь накормил гончих той бурой бурдой, им эти упыри на один укус.

Так и оказалось. Не прошло и двух десятков секунд, как с первой волной было покончено. К этому времени "Завеса" успела затянуть прорехи и, не успевшие, попасть под купол заклинания упыри, сгорели. Говорил же, передоз энергии - это плохо.

Переборов ставшую привычной муть, я стал ждать нового удара.

Целую минуту ничего не происходило, и хорошо, чтобы дальше оно так и оставалось, но чутьё даже не шептало - выло благим матом, что сейчас как...