"- Хорошо!" - прилетел словно издалека голос Аристарха и в следующую секунду на "Завесу" обрушалось страшное по своей мощи заклинание. Земля не просто взбрыкнула, пошла трещинами, я с трудом смог устоять на ногах.

Пара секунд передышки, и снова удар!

"Завеса" держалась, но появившиеся дыры превратили запредельную магию в частое решето.

В проломы снова ринулись упыри. Гончие вновь приняли их на клыки. Отдав мысленный приказ своим охранникам, я тоже поспешил встретить врага широкой грудью. Не одному же князю веселиться!

Пока гончие рвали упырей на "левом" фланге, я широкими прыжками ускакал на "правый", одним движением сорвал с пояса серп, и сцепился с первым упырем.

Короткое заклинание прямо в морду твари, уход в сторону, замах, и голова летит с плеч. Слишком много вокруг разлито энергии, слишком сильно давит даже прорванная "завеса" - упыри растеряны, лишь злая мощная воля их создателя гонит тварей вперёд.

Меньше чем за минуту мы с тройкой гончих очистили свой край и поспешили дальше. Разрывов много, упырей ещё больше, а судя по нежелающему залатывать дыры заклинанию, "завеса" скоро падёт. И Аристарх больше не будет ее поддерживать, ему сейчас не до этого.

Почувствовав скопление неживых, я рванулся за усадьбу. Гончие последовали за мной и, опередив, вломились в ряды скучковавшихся тварей.

Секунду спустя, самая шустрая гончая, коротко взвизгнула и вылетела обратно, метко врезавшись в свою товарку.

Вторую гончую смело, но она выжила, третья, повинуясь приказу, резко затормозила и дала мне возможность накрыть упырей массовым заклинанием.

Резерв стоило расходовать экономно, поэтому выбрал заранее подготовленную заготовку "Тлена" - заклинания, в разы ускоряющего разложение плоти.

Вонь поднялась страшная, гниющие "заживо" упыри благоухали отнюдь не розами.

- Кхе-кхе! Какая мерзость! - раздался тонкий девичий голосок из толпы тварей. Тут же скопление разлагающейся нежити накрыл шквал огня, а когда пламя опало, передо мной предстала невысокая хрупкая на вид блондинка скандинавского типа. Упыри осыпались прахом.

- О! - заметив меня, чему-то удивилась девушка. - Аристарх завел ученика.

- И я рад познакомиться, - пробормотал я, и разрядил в эмиссара Вальтасара самое мощное из известных мне заклинаний. Резерв просел почти в ноль, но тут же, без какого-либо участия с моей стороны, начал стремительно заполняться. Подаренное Аристархом кольцо нагрелось, слабо засветилось и запульсировало, словно маленькая насосная станция, перекачивая в меня свободно разлитую в пространстве энергию.

- Да! - обрадовался я, и едва не проморгал ответную атаку вампирши. Не бросься на перерез заклинанию выбравшаяся из-под поверженной товарки гончая, меня бы уже размазало.

Последняя гончая собралась было в отчаянной атаке набросится на вампиршу, но я не дал. Бросил первое пришедшее в голову заклинание и предпочел сделать ноги.

- Куда же ты!? - отмахнувшись от плетения, словно от надоедливой мухи, как-то по-детски обиженно спросила вслед девушка.

В таких случаях обычно зовут на помощь старших, но я чувствовал, что князю сейчас не до меня. Аристарх сцепился с Вальтасаром и оба древних вампира где-то над распадающейся "Завесой тьмы", ведут жаркие дебаты.

Бежал я быстро, даже успевал на ходу кастовать небольшие заклинания, рассчитанные исключительно на отвлечение внимания. Вампирша не отставала, однако и не спешила догонять, словно решила поиграть. И смеялась. Противный девичий хохот, очень напоминающий хохот обезумевшей ведьмы из дешёвых заокеанских ужастиков, преследовал меня не смолкая ни на секунду.

То, что игры кончались, я понял, когда выскочив из-за угла дома, чуть не влетел во второе скопище упырей. Гончей повезло меньше, она влетела, даже умудрилась кого-то порвать и с предсмертным визгом, отправилась в лучший мир.

- Твою ж... - выдохнул я, прикидывая свои шансы против двух эмиссаров Вальтасара.

Шансов не было. Я и против одного не потяну.

- Аристарх завел ученика, - то ли удивился, то ли обрадовался второй "скандинав", как две капли крови, лицом похожий на вампиршу. Чего не скажешь об его телосложении: с таким не то, что в магии потягаться стрёмно, я бы в сознательном состоянии в рукопашную не полез. В отличие от девушки, хрупкой и тонкой, такой одним кулачищем пришибет.

И чему они радуются, кто бы мне сказал? Вот я очень не рад такой встрече.

- Тоже рад, - буркнул я, вновь вычерпывая из неожиданно быстро восстановившегося резерва всю энергию.

Навредить не наврежу, но удивить и отвлечь на секунду смогу. Не может такой молодой вампир, как я, обладать подобным запасом сил. Да и знать такие заклинания тоже не должен.

- Как интересно... - донесся из-за спины голос вампирши, а тонкая бледная ручка с аккуратными длинными пальцами, легла мне на предплечье.

Вздрагиваю, едва не сбиваясь с каста. Но не сбился, Аристарх и не такие пугалки устраивал.

Я уже был готов выпустить заклинание, когда позабытая всеми "Завеса Тьмы" резко рухнула вниз. Эмиссары бросились в разные стороны, уходя из-под удара, а я, отбросив теперь уже бесполезный серп, рванулся вверх, уцепился когтями за подоконник окна на втором этаже и, вынеся раму, ввалился внутрь. Разбитое стекло захрустело под моим весом, пара осколков впилась в оголенную руку - убегая, вампирша оторвала левый рукав от кофты.

Выругавшись, я выдрал из себя стекло, дав порезу спокойно заживать, и выглянул в окно.

Упавшая "Завеса" изничтожила всех упырей, присутствия гончих я тоже больше не ощущал. Эмиссаров видно не было, - чтобы почувствовать их надо самому стать эмиссаром. Прикрылись щитам и теперь могут быть где угодно, но ничего, мы тоже кое-что могём!

Развеяв заготовленное заклинание, втянул энергию обратно в резерв. Не всю, какая-то часть потерялась, но большая часть вернулась.

- Спасибо, - пробормотал я, проходя через комнату. Надеюсь, не испортил князю все веселье, Аристарх не просто так обрушил завесу, - опять меня защищал. Ну, я так думаю.

В ответ пришел "запакованный" информационный блок, а следом донесся слабый отголосок боли.

Отвлекся князь на своего бездарного ученика, вот и пропустил удар, но судя по последующему выбросу энергии, от которого вновь задрожала земля, небеса вспыхнули алым, а меня повело в сторону, - Аристарх нашел достойный аргумент для ответа.

На фиг им в божества метить, с такой-то мощью!?

Выйдя в коридор, я пробежался по этажу, пробуждая расставленные по дому ловушки, спустился в холл и встал в центр заранее начерченной сложной двенадцатиконечной звезды. Порезал выдвинувшимся когтем запястье, закончил незавершенным линию и замер.

Несколько секунд ничего не происходило, затем нарисованная кровью Аристарха звезда слабо засветилась, полыхнула темным кровавым пламенем, и исчезла, оставив после себя чистый паркет, густо покрытый лаком. За эти мгновения, меня проняло до самых печенок, если бы мог вспотеть - сейчас напоминал бы попавшую под ливень мышь.

Все указания, как и ключи к ловушкам, князь дал только что, и как обычно не удосужился ничего объяснить. Ловушки были весьма неприятными, относились к огненной магии и некромантии, и попади в любую из них я, испугом бы не отделался. Про звезду ничего сказать не могу, такая Печать ранее в книгах мне не встречалась.

Не прошло и минуты, как по первому этажу пронеслась череда энергетических выбросов, полыхнуло огнем и дыхнуло мертвечиной. Второй этаж молчал, зато скрипнула входная дверь и на пороге, широко улыбаясь во все клыки, показалась вампирша.

- Нашла! - радостно возвестила она. - А ты забавный. Правда, Вильгельм?

Я обернулся. На вершине лестницы стоял второй эмиссар. Вампир растерял былой лоск: вся левая часть тела покрылась гнилостными червоточинами, волосы, как и большая часть одежды почернели и обуглились. Даже такому профану, как я, было видно, что регенерация Вильгельму даётся с трудом. Хорошо его ловушками пожевало, жаль совсем не прибило.