Мирхор перестал улыбаться и нежно почесал зверушке шею.

- Они перешли дорогу императору… Поговаривают, у того была невиданной красоты жена-ведьма. А кто-то из всадников, не смог удержаться и покусился на ее красоту.

Окончание истории я уже знала. Старая кухарка рассказала нам ее, когда мы были еще детьми.

- За одну ночь все всадники пали от гнева великого императора и ничто не смогло их спасти. А на род теней с тех пор пало жуткое проклятие. Раз мы не умеет ценить чужих дочерей, свои нам ни к чему…

С этими словами он посмотрел на меня, и я всем своим существом ощутила тьму, окружающую его зловещей аурой.

- Ты из клана убийц, не так ли?

Мирхор улыбнулся и повернулся ко мне всем корпусом.

- Могу узнать, как ты пришла к такому выводу?

Я пожала плечами, но глаз не отвела.

- Ты ведешь себя иначе. Эристан даже дерется по другому…

- Видимо, вы развили свою наблюдательность, леди, - своим обычным насмешливым тоном, проговорил он.

- Отец приставит ко мне убийцу, чтобы он защищал меня от других убийц, - иронично отметила я.

- Нет, леди, для защиты Верховный приставил к вам Эристана, я же здесь для того, чтобы убивать тех, кто попытается причинить вам вред.

Я почувствовала, как кожа покрылась сиротками от одного лишь его тона. Черные глаза тени пронизывали меня холодным, тяжелым взглядом.

- И многих ты убил за это время? - все еще удерживая его взгляд, спросила я.

Голос не дрогнул, и на том спасибо. Мирхор улыбнулся той самой довольной улыбкой, которая делала его еще привлекательнее, и наклонился ко мне.

- Вы бы удивились, - вкрадчиво ответил он, и я все же вздрогнула.

Мирхор хмыкнул и одарил меня насмешливым взглядом, прежде чем снова уделить все свое внимание гринхору. Несколько минут мы сидели молча. Прошло уже больше шести месяцев с тех пор, как они согласились меня обучать, но я до сих пор почти ничего о них не знала.

- Среди вас много полукровок? – осторожно спросила я.

Тень перестал гладить своего зверька и нахмурился. Я напряглась и прикусила щеку изнутри, чтобы не выдать своего волнения.

- Половина теней так или иначе полукровки. Чистокровных дочерей у нас не было уже больше тысячи лет. Наша раса гибнет…

- Извини… Я не хотела…

- Вы меня не обидели и никак не задели, леди. Хоть и могли.

Я зажала ладони между коленей и внимательно присмотрелась к Мирхору. Он был красивым, как любая другая тень. Смуглый, темноволосый и темноглазый. У него были хищные черты лица. Иногда он напоминал дикого зверя. И да, у него были клыки. Еле заметные, но все же.

- Могу я прикоснуться к тебе?

Мирхор резко повернулся ко мне лицом и прищурил глаза.

- Плохая идея… - слегка грубовато ответил он.

- Это меня не убьет… Я знаю. Так можно?

Тень ничего не ответил, продолжая сверлить меня тяжелым взглядом. Что ж, молчание знак согласия. Я протянула к нему ладонь и замерла. Руки тени были защищены перчатками, а из-за грубой ткани, не было видно ни одного свободного участка кожи. И только лицо оставалось открытым. Удивительно, но я только теперь заметила это. Видимо, это сделано для безопасности людей вокруг. Ведь тени их общество никоим образом не повредит.

Прикусив губу от волнения, я потянулась ладонью к его лицу и заглянула тени в глаза, прежде чем прикоснуться к коже. Тысячи иголок пронзили мои пальцы за какую-то секунду. И это не прекращалось ни на миг. Я нахмурилась и до боли прикусила губу, пока вся моя ладонь не соприкоснулась с его кожей.

- И как ощущения? – с любопытством вглядываясь в мое лицо, спросил мой охранник.

- Щекотно, - натянув на лицо кривую улыбку, ответила я. – У тебя кожа горячая…

- Тебе так кажется, - с улыбкой ответил парень и осторожно обхватил пальцами мое запястье.

- Нет, подожди, - остановила я его, когда он попытался убрать мою ладонь со своего лица.

Медленно, глядя ему в глаза, я начала наклоняться вперед, и его глаза расширились от удивления. А затем он резко отпрянул и, прищурив глаза, воззрился на меня.

- Больше так не делай…

Я насупилась и сжала онемевшую ладонь. Рука горела от боли, наверное, губы горели бы не меньше.

- Зачем тебе вообще понадобилось это? – заметив то, как я сжимаю и разжимаю ладонь, спросил Мирхор.

Я не ответила. Не говорить же ему, что я все еще мучаюсь из-за той прогулки с незнакомым мужчиной, обладающим удивительной красоты золотистыми глазами.

«Влюбись в меня», - вот что он мне сказал. И как мне реагировать на это?

Нет, не об этом надо думать. Почему я только запомнила этот чертов разговор? Зачем? Почему не могу выбросить его из головы? И куда он пропал? Зачем заявлять подобное, а затем исчезать?

- Я пойду домой.

- Айрис, - я растерянно посмотрела на Мирхора, он едва ли не впервые назвал меня по имени, - не все тени служат твоему отцу.

Я невольно смутилась под его взглядом и кивнула, после чего молча переместилась к себе домой. Квартира встретила пустотой. Здесь ничего не изменилось. Мне казалось, за полгода я смогу внести свой вклад в ее обустройство. Казалось, она станет более обжитой, что ли. Но я никуда толком не ходила, ни с кем не гуляла с того вечера, и даже не купила ни одного магнитика или брелка.

На каникулах я предпочитала проводить время на тренировках. Даже Михаэлю не удавалось вытащить меня из дома. Тренировки с тенями настолько утомляли, что остальную часть дня я могла только спать.

Наверное, мне стоило прислушаться к словам тени, в этот раз. Но сил на размышления не было. Рухнув на кровать в спальне, я расположила ладонь перед своим лицом и несколько долгих минут смотрела на свою руку.

Я все еще ощущала легкие уколы по всей поверхности ладони. Было больно, но я знала об этом.

Зачем я это сделала?

Почему я просто не могу выбросить это из головы? Может, он так просто пошутил. Он же сам говорил, что искусный лжец. Так почему я чувствую себя так странно.

Я вскочила с кровати и подошла к зеркалу. Разве я не должна быть хладнокровной, бесчувственной? Разве не это участь всех видящих правду. Я имела возможность общаться с Верховными. Они бесстрастны, им неведомы эмоции. Зато они без труда различают добро и зло, ложь и правду. Разве я не должна стать такой же?

Или все дело в матери? Может, это потому, что я полукровка. Но Михаэль ведь тоже полукровка, и он унаследовал от отца даже его проклятие.

Михаэль! Я резко вскочила и подбежала к своей сумочке. Телефон отыскался за несколько минут. Подключив сотовый, я еще пару минут ждала, когда он загрузиться. Но, как только подключилась сеть, меня буквально засыпало сообщениями о пропущенных вызовах.

Чертыхнувшись, я набрала номер брата и уселась на кровать. Длинные гудки слегка нервировали, но я понимала брата. Я обещала придти, а сама даже предупредить его забыла.

- Возьми же…

- Я слушаю.

- Михаэль, мне очень жаль. Я ужасная сестра…

- Начинаю понимать, как ты себя чувствовала, когда я сбрасывал вызовы, - со смешком ответил парень, и я застыла.

Его голос, и то, как он говорил.

- Ты пьян?

Парень только рассмеялся в ответ.

- Где ты?

В ответ тишина. Я нахмурилась и прикрыла глаза, ища тонкую ниточку связи, связующую меня с братом.

- Михаэль, скажи мне, где ты.

- А что, ты больше не можешь меня найти? – со смешком переспросил он, и я окончательно убедилась в том, что он не трезв.

Понятия не имею, сколько надо было выпить, чтобы опьянеть. Что ж… Прикрыв глаза, я начала искать еще усерднее, и вскоре ощутила его. Маленький теплый комочек. Недолго думая, я ухватилась за этот комочек, и вскоре стояла посреди гостиной его квартиры.

Здесь было темно, грязно и воняло плесенью. Переступая через бутылки, я добралась до угла комнаты и присела перед братом.

Михаэль был в жутком состоянии. Бледный, вспотевший с жуткими синяками вокруг глаз, он лежал прямо на полу, откинувшись на стену, и смотрел на меня невидящим взглядом.