— И ту покажи!

Тишка протянул ему тёмную, в коричневых разводах, раковину.

Алик сплюнул:

— На, держи пока обе, — и повернулся к реке.

Славка всплыл у самого берега и хотел уже снова перевернуться на спину, чтобы бросить Алику свой улов. Но Алик замахал на него руками:

— Ты чего там без всякого разбору берёшь? — Он выхватил у Тишки одну из раковин и затряс ею у Тишки же под носом, будто именно он, чтобы досадить Алику, подсунул ему как раз не ту, на какую Алик рассчитывал. — Надо же с бороздками или с неплотно прикрытыми створками выбирать.

— Т-так у н-них, — не попадал от холода зуб на зуб Славка, — у в-в-сех ст-т-творки открыты.

Тишка поддержал брата:

— Ты же, Альберт, и сам знаешь, у них в воде всегда створки открыты.

Алик одарил его злым взглядом, швырнул Тишке под ноги раковину и скомандовал Славке:

— Давай вылезай.

Славка выбрался на берег, синея подёрнувшейся гусиным ознобом кожей и судорожно стуча зубами.

— У н-них у всех р-рты отк-крыты, — оправдываясь, рассказывал он, — д-даже боязно брать: к-как пиявки н-на раковинах-то леж-жат.

— «Рты открыты, рты открыты»… — пробурчал недовольно Алик. — Я тебе не про рты говорил, а про створки.

— Т-так эт-то же ст-т-ворки и есть…

Алик поморщился, как от зубной боли, взял у него последнюю раковину и скептически оглядел её:

— Ныряльщики из вас никуда не годятся. Надо с плота.

Славка даже обрадовался этому предложению:

— П-правильно, Альберт! С-с п-плота, — Видно, уж нанырялся досыта. Он, стремясь разогреться, прыгал то на одной ноге, то на другой, то на обеих сразу.

Алик сжалился над ним:

— Иди к костру.

Огонь уже полыхал на берегу, выбрасывая к небу искры. Митька подкладывал в кострище сухие сучья, они вспыхивали сразу же, как порох. Никола, отгораживаясь от огня руками, зачарованно смотрел на костёр, держась от него подальше. Дрова потрескивали, стреляли углями, разлетавшимися трассирующими пулями. Некоторые из них достигали воды и, дымя, уплывали по течению.

Славка попрыгал у костра, но около него горячо, отошёл в безопасное место и лёг на песок.

— Я чего-то, ребята, проголодался, — признался он. — Пообедать бы…

— Обеда не заработали, — строго сказал Алик.

Славка молча сглотнул слюну.

— А я залаботал, — захлопал себе по ногам Никола. — А я залаботал!

Митька сходил за кастрюлькой с кашей и, расчистив в костре место, поставил её разогреваться.

— Смотри, чтоб не пригорело, — посоветовал Славка.

Митька палкой повернул кастрюлю к огню другим боком, потом нагрёб из костра углей и выдвинул кашу на них. Запахло топлёным молоком и сытым теплом русской печи.

Славка, не выдержав, ушёл от костра к воде.

— Да, пожалуй, надо перекусить и нам, — сказал Митька. — Голод — не тётка.

Алик сделал вид, что не услышал его слов.

Митька выбрался на обрыв, достал из коляски целлофановый мешок с припасами и, скатившись вниз, протянул Николе деревянную ложку, отвихнул от каравая кусок хлеба и, сдвинув кастрюлю с углей на песок, сбросив с неё крышку, приказал:

— А ну, работай!

Никола не заставил себя долго ждать. Деревянная ложка глухо застучала об эмалированные края кастрюли.

— Опять левой рукой работаешь? — закричал Митька на брата.

Никола виновато захлюпал носом, перехватил ложку в правую руку.

Правая у него была какая-то невёрткая, заторможенная, ложку держала не тремя пальцами, как у других людей, а обжимала её всей ладонью, будто собиралась кого-то хлестать ложкой по лбу.

— Дмитрий, радоваться надо, что Николай левша, — вклинился в воспитательный процесс Алик. — Это редкий дар. Можно сказать, признак таланта…

Тишка, не слушая его, нетерпеливо поглядывал на зазывно зеленеющий в целлофановом пакете лук. Славка, стоящий поодаль от костра, тоже вздрагивал ноздрями — видимо, сытный запах, истекающий из кастрюли, достигал его носа. Он сглотнул слюну и отошёл ещё дальше.

Алик, напав на новую тему, в которой можно показать свою эрудицию, не слышал, кроме себя, никого.

— Да, да, признак таланта, — размахивал он руками. — История оставила нам свидетельства очевидцев, что великий полководец Александр Македонский — левша, всемирно известные художники Микеланджело, Леонардо да Винчи, Пикассо — тоже, Дмитрий, были левшами.

— Да ну?! — Славка перестал вздрагивать ноздрями. И его интерес ещё сильнее взбодрил Алика.

— У левши, утверждает наука, — подкрепил он голые факты теоретическим объяснением, — лучше развито правое полушарие головного мозга, ответственное за зрительную и слуховую память.

— Ну, а при чём тогда Македонский? — спросил Митька. — Он же полководец, а не художник…

— А при том, батенька, — сказал Алик, подражая кому-то. — Македонский обладал феноменальной зрительной памятью. Он знал в лицо каждого своего воина… Вы представляете, каждого! А их у него было десятки тысяч… Он держал в памяти всё, что видел…

— Ну уж и всё? — не верил Митька, хотя слушал Алика с интересом. — Каждого солдата не запомнить.

— Я тебе, Дмитрий, покажу дома одну научную статью, своими глазами прочтёшь…

Митька всё-таки сбил Алика с ритма, Алик недовольно поморщился и устремил взгляд на Николу. Никола неуклюже таскал ложкой кашу. Он держал её в правой руке. Она тряслась у него перед широко распахнутым ртом и зачастую попадала тупорылым концом то в губы, то в щёки.

— Сломаешь волю у парня, — посочувствовал Алик.

— Чего? — будто ослышался, переспросил, не поверив, Митька.

— А того, — опять встрепенулся Алик. — Правое полушарие головного мозга контролирует волю. Все левши — волевые и сильные личности. А ты, Дмитрий, хочешь переиначить природу. Но ты же не пересадишь у ребёнка правое полушарие на место левого, и дай человеку возможность развиваться естественным образом.

— Ну, ты даёшь, — всё ещё сомневаясь в чём-то, покрутил головой Митька. Он поискал поддержки у ребят. Но Славка разве поддержит, тут же отвёл взгляд в сторону. Тишке же было жалко Николу, вывозившего кашей всё лицо.

— А и правда, Мить, пусть он ест, как хочет… — вступился он за Николку. — Может, и правда волевей станет.

Митька усмехнулся, ничего не сказал в ответ, и Никола, расценив его молчание за согласие, тут же перехватил ложку в левую руку, а правой, фыркнув носом, обтёр лицо. Ложка застучала о кастрюлю весело и задорно.

Алик заулыбался победителем.

— В статье и в самом деле даётся совет не переучивать левшу, — сообщил он, не пряча в голосе торжества. — Там так и сказано, что если родители насилуют ребёнка, переучивают его, то он вырастает слабохарактерным и безвольным. А кроме того, ещё начинает и заикаться.

— Ну, наговорил с три бочки арестантов, — примиряюще засмеялся Митька. — Думаешь, после этого есть раздумаем, станем закалять волю? — Он разостлал на песке Славкину рубаху, которая валялась неподалёку, вытряхнул на неё содержимое целлофанового пакета: — А ну, братва, налетай!

Первым подскочил Славка.

Алик тоже подошёл к общему столу и как ни в чём не бывало, будто три минуты назад и не давал запрета на еду, не говорил, что не заработали, отломил себе кусок хлеба, выбрал луковицу с длинным, как девичья коса, пером и пристроился у костра, по-турецки скрестив ноги.

— Надо, ребята, плот строить, — неуспокоенно сказал он.

Ребята переглянулись.

Зиновий Васильевич, не дойдя до конторы, с полпути повернул назад. Ноги сами вынесли его на пыльный большак. Зиновий Васильевич даже перестал прихрамывать: сапоги нигде не давили ног, не тёрли, держались ладно и ловко. Он спустился с горки. Молодцевато пружиня шаг, миновал низенький домик Павлы Ивановны, самодовольно поймав в окнах — сначала в одном, потом во втором, в третьем — отражение по-армейски скроенного мужчины. Он даже замер на мгновение перед последним окном, как перед зеркалом, стремительно повернулся вполоборота, ловя в стекле, каков со спины, не сгорбатился ли. «Ну вот, — удовлетворённо подумал он, — не пригнули заботы к земле. Не поддался».