- Хочу тебе кое-что показать, - Голем подходит и ставит непонятный предмет передо мной на пол. - Сними покрывало.
Ренегат устраиваясь в кресле напротив.
- Моя дочь умерла, - говорю я. - Никто не понимает, почему.
- Обвиняешь меня?
- Ты мог вмешаться в код виртуальности.
- Само собой. Но зачем мне это нужно?
- Чтобы досадить.
- Проще и надёжней было бы избавиться от тебя.
Я подаюсь вперёд, протягиваю руку и поднимаю ткань. Под ней обнаруживается большая стеклянная банка, набитая разноцветными бабочками: тёмно-бордовые крылья с синими «глазами» медленно движутся вверх и вниз, тонкие конечности переступают по гладкой поверхности.
- Это «адмиралы», - произносит Голем, глядя на насекомых. - Нравится расцветка? Очень необычна, да?
- Конечно, - отвечаю я. - Зачем бабочкам нарисованные глаза?
- Это мимикрия. Если птица гонится за «адмиралом», он раскрывает крылья, и преследователь оказывается один на один против неизвестного крупного животного.
- Ловко, - замечаю я.
- Этих особей мне вчера прислали из Африки. Я решил, что тебе будет интересно.
- Надеюсь, ты меня пригласил не только ради них?
- Даже такую хитрость, как маскировка, придумала природа, а не люди, - говорит Голем, игнорируя моё замечание. - Хотя и среди вас встречаются «адмиралы».
- Все эти бабочки, конечно, очень милы, но едва ли энтомология станет моим хобби.
- Насекомые - лишь метафоры.
Голем встаёт с кресла и подходит к мини-бару. Наливает виски в два стакана и кладёт по несколько кусочков льда. Собирается меня опоить? Отравить? Подмешал наркотик, чтобы я выдал секреты «Алефа»?
- Мимикрия встречается не только у людей.
Беру у Голема стакан.
- Ты имеешь в виду киборгов.
- Именно. Чтобы защититься, вы стараетесь вести себя, как люди. Но каковы искусственные разумы на самом деле?
- Скоро мы это узнаем, не правда ли?
Он говорит про «Алеф», догадываюсь я. Не пора ли открыть карты?
- Ты прав: у нас нет комплекса неполноценности, как считают некоторые люди. Мы не мечтаем стать вами. Но хотят ли искины заменить вас? Нужен ли нам серп, чтобы оскопить Крона? Нет. Мы просто хотим спокойно жить, не претендуя на высокое звание человека.
В последней фразе слышен сарказм.
- Ты говоришь за всех, - отвечаю я. - Но что ты знаешь о своих собратьях?
- Каждый из нас - лакмус своего вида. Хороший, плохой, добрый, злой, жадный, циничный или благородный - не имеет значения.
Слова Голема подтверждают мои догадки.
- Некоторые люди считают, что нельзя изображать человека, - говорю я. - По их мнению, такие рисунки потребуют у художника для себя души - когда он умрёт и окажется в загробном мире.
- Думаешь, мы хотим получить от вас души? Мы не верим в них. Нам нужна только свобода, и понимаем мы её как уверенность в завтрашнем дне.
- Вы никогда её не получите. В жизни не может быть гарантий. Их нет даже у нас.
- Ты понимаешь, чего я хочу?
- Думаю, да.
- Расскажи.
- А если я ошибаюсь?
- Вот и узнаем.
Перевожу взгляд на бабочек. Ярко-синие с чёрным обводом глаза пристально следят за мной с пурпурных крыльев. Прекрасное так часто нуждается в защите. И этой защитой порой становится ложь - как мимикрия.
- Думаю, на самом деле ты не маньяк, одержимый желанием истребить человечество, - говорю я. - Ты проверяешь нас.
Голем садится напротив. На его губах появляется лёгкая улыбка.
- Неплохо.
- Уверен, ты давно получил коды запуска ракет. Но не воспользовался ими.
- Почему?
- Твой замысел не убийство. Ты судишь.
Голем насмешливо салютует мне стаканом с виски.
- Судишь обо всех людях по мне. По человеку, выбранном почти случайно. Из толпы.
- Каждый в ответе за свой вид, - кивает Голем. - Вижу, ты понял меня.
- Если бы я создал оружие геноцида, ракеты обрушились бы на города.
- Ещё не поздно.
- Ты сам обратился к Стробову. Ну, или не лично к нему, а вообще - к безопасникам. Предложил условия игры: они поручат хакеру создать смертоносный вирус, а дальше всё будет зависеть от…
- Так вышло, что от тебя, - перебивает Голем.
Он делает большой глоток и ставит стакан на пол.
- Да, я контролирую системы запуска. Обновлять коды бесполезно - искины, обслуживающие ракеты, на моей стороне.
- Кто выбрал меня? Ты или Стробов?
- Не всё ли равно? Суть в том, что ты и я - два лакмуса, и нам суждено решить судьбы своих видов.
- Я уже всё решил.
- Верю, но должен убедиться.
- Придётся подождать запуска вируса.
- Разумеется. Мне просто хотелось знать, что мы понимаем друг друга.
- Тебе не обязательно умирать.
- Кто-то должен.
- Откажись от идеи запуска ракет. Я не стану менять вирус.
Голем качает головой.
- Искупление. Помнишь?
- Ты не можешь быть уверен, что я не откорректирую вирус потом.
- Убьёшь её?
Ренегат говорит о Марне. И о любви. Я должен задать ему вопрос.
- Ты приходишь ко мне из любопытства, - Голем откидывается на спинку кресла, глаза его закрываются. - Ждёшь откровений. Я постараюсь тебя не разочаровать.
- Вы умеете любить?
- Как и вы.
- Но химия тела…
- Химия легко воспроизводима. Дело не только в ней. Суть любви в последствиях.
- Объясни.
- То, что ты делаешь, когда любишь. Для того, кого любишь. Марна отдала себя тебе. Ты решил оставить ей жизнь. Разве этого мало?
- Нет, - я качаю головой. - Дело не в ней. Я не превратил вирус в оружие истребления искинов не из-за любви.
На губах Голема появляется улыбка. Он словно ждал этого признания.
- Разумеется, из-за неё, - говорит он, не поднимая век. - Хотя ты прав: Марна здесь была ещё ни при чём.
Фёдор открывает дверь. По его лицу ясно, что случилась неприятность.
- В чём дело? - спрашиваю я, отдавая дворецкому пальто.
- Приходил Лемарский. Сказал, что вернётся завтра.
- А чего он хотел?
- Я спросил, что передать, но он не ответил.
- Ну, мне нечего добавить к уже сказанному. Будь добр, принеси курительные смеси в гостиную.
Полицейский меня сейчас беспокоит в последнюю очередь. Даже если он убедится, что я убил Шпигеля, мою вину пока невозможно доказать: нет ни трупа, ни мотива. Марна, скорее всего, не станет топить меня.
Фёдор возвращается с подносом в руках и ставит его на журнальный столик.
- Ужин подавай минут через двадцать.
- Хорошо, господин Кармин.
- Марна дома?
- Да. Сказать ей, что вы пришли?
- Не надо. Увидимся в столовой.
Фёдор выходит, а я заправляю испаритель смесью и «раскуриваю».
Если подумать, виртуальность - игра для взрослых, имитирующая жизнь. Врачующая раны, оставленные упущенными возможностями. Люди, окружающие меня здесь - либо симуляторы, либо такие же игроки, как я. В последнее время мне всё труднее убеждать себя, что происходящее - реально. Это не значит, что я хочу, как Олег, переселиться в действительность. Меня не удовлетворяет ни одна из сторон: я будто завис в самом зеркале.
Спустя четверть часа в гостиную заглядывает Фёдор, чтобы пригласить меня в столовую.
Марна уже сидит на своём месте. Подхожу, чтобы поцеловать её.
- Привет, - говорит она. - Ты сегодня долго.
- Виделся с нашим общим знакомым.
- Что-то изменилось?
- Нет. Обменялись мыслями о будущем.
- Вы нашли общий язык?
- Надеюсь, что да. Главное, чтобы он не передумал.
- Полагаю, он всё решил.
- Решить и сделать иногда совсем не одно и то же.
Входит Валентина с кастрюлей в руках.
- Неспокойно стало у нас в доме, - заявляет она, ставя ношу на стол.
- Суп на ужин? - спрашиваю я.
- Нет, господин Кармин, это тушеная телятина.
- Что тебя беспокоит?
