Было любопытно выяснить, каков Трода Алес в расслабленной обстановке, когда вокруг только свои, правда, не до такой степени, чтобы вести расспросы. Я искренне надеялась, что долго знакомство с сильными мира сего не продлится, и вскоре получится вернуться к прежней спокойной жизни.

   Кроме того, терзали смутные подозрения, что у Алеса попросту нет никаких масок. Что он именно такой, каким себя показывал -- жёсткий, не упускающий выгоды, бескомпромиссный и притом неожиданно переменчивый, способный мгновенно переключаться с благодушной улыбки на хищный оскал. Да, сына своего он любил -- и родного, и неродного, похоже, тоже, -- но более мягким и приятным человеком его это не делало. Впрочем, откуда взяться мягкости там, где замешаны большие деньги? Сожрут с потрохами. Мягкий и добрый человек не сколотил бы такое состояние.

   Возвращаясь же к его сыну, я всё больше убеждалась, что из него может получиться отличный правитель. При всей кажущейся простоте и прямолинейности, он прекрасно умел обходить острые углы, незаметно уводить тему от скользких вопросов и умалчивать о том, что нежелательно разглашать. И при этом ему хватало ума, воспитания, да и характер чувствовался, волевой и даже благородный. Не знаю, что говорил Трода про нежелание видеть сына на месте Первого арра, но к подобной роли он своего отпрыска подготовил знатно. Сейчас Рилда конечно слишком молод для этого места, но молодость -- это единственный недостаток, который проходит неизбежно. Лет через десять юноша заматереет и превратится в опасного хищника, ничуть не уступающего собственному дяде в его лучшие дни.

   Верда, к слову, по-прежнему предпочитал отмалчиваться и слушать, лишь изредка задавая вопросы, и такое его состояние лично меня начало беспокоить. Настолько, что я улучила момент и оттащила Тринду в сторонку, когда Мух окончательно освоился, пришёл в себя и начал вдохновенно балагурить, чем отвлёк на себя внимание обоих арров.

   -- Что случилось? -- Доктор выглядел явно озадаченным моим порывом.

   -- Беспокоюсь по поводу нашего спасённого, -- я предпочла сразу перейти к главному. -- Это нормально, что он постоянно молчит и часто погружён в себя? А то, может, снова пора спасать?

   -- Сложно сказать. -- Хирург выразительно поморщился. -- Показать бы его профессиональному мозгоправу! Я этой сферой занимался, но всё-таки не дипломированный специалист. Только где ж такого найдёшь, достойного доверия? Но лично мне кажется, что всё в пределах нормы, насколько это возможно в его ситуации. Верда же не безалаберный болтун вроде твоего друга, он достаточно сдержанный человек. Я конечно помню его гораздо более общительным, причём не только по годам учёбы, а по немногочисленным более поздним встречам. Но попробуй поставить себя на его место: человек попал в очень непростую ситуацию, ему приходится заново знакомиться с окружающим миром, и отнюдь не в спокойной обстановке. Я бы с удовольствием поговорил с ним и оказал посильную помощь, только он от неё отказывается и очень неохотно идёт на контакт, а навязываться... В общем, будем надеяться, что эта история быстро кончится, ситуация прояснится и он быстро придёт в норму.

   На этом мы оставили тему и вернулись к остальным.

   Прибытия Троды решили дождаться на том же месте. Как объяснил Рид, у тех комнат, которые нам планировали выделить, имелась отдельная общая гостиная, но пока и тут неплохо сиделось. Что хозяин не потеряется и не заблудится, никто не сомневался: со слов всё того же наследника, в доме хватало надёжной прислуги, и информацию тому должны были передать.

   Решение оказалось опрометчивым: появился он уже за полночь, когда вполне бодрыми оставались только Рид и выспавшийся Мух. Они увлечённо болтали о каких-то отвлечённых вещах, я вполглаза дремала, устроившись в кресле с ногами, Тринда вообще откровенно спал, и даже Верда клевал носом, хотя и старался прислушиваться и не терять бдительности. И выглядел возникший на пороге Алес возмутительно довольным и совершенно не уставшим. Впрочем, его приподнятое настроение являлось добрым знаком: оно означало, что наши дела не так плохи, как могли бы.

   -- Ну, что?! -- поприветствовали его едва ли не все присутствующие хором.

   -- Какое единодушие, -- похвалил он. -- Кое-какие новости есть. Прислали птичку, что экспедиция вернулась, к рассвету дирижабль будет тут. Утром начнём с предметного обсуждения, а потом займёмся семейством Авий. С родителями бедной девочки я знаком, так что начало завтра положу, и в связи с этим у меня будет поручение для госпожи ту Фрем.

   -- Какое? -- искренне удивилась я. Настолько, что сонливость мгновенно слетела.

   Я предполагала, что дальше это дело распутают без нашего скромного участия, доверив профессионалам. С одной стороны, такое положение вещей только радовало: во-первых, я не переоценивала собственные отсутствующие следовательские таланты, а во-вторых, это позволило бы вернуться к нормальной жизни. Пусть пока не до конца, потому что мастерская моя чудовищно далеко, но всё же.

   А с другой стороны -- я чувствовала себя в некоторой степени ответственной за эту историю, уже считала её своим делом, а свои дела я привыкла доводить до конца. Да и, если совсем уж честно, было любопытно узнать подробности всей истории и поучаствовать в их выяснении.

   -- Ничего опасного или незаконного, так что придётся перестраиваться, -- с насмешкой ответил Трода, явно намекая на всю предшествовавшую эскападу. Очень захотелось скорчить рожу в ответ, но я сдержалась. -- Видите ли, инициировать официальное расследование я не могу, для этого пока недостаточно оснований, поэтому и официальные допросы проводить нельзя, так что придётся в частном порядке разговаривать со всеми хоть сколько-нибудь причастными лицами и надеяться на их благосклонность. Как я уже говорил, родители покойной -- моя забота, равно как и существующие материалы следствия, и беседы с людьми, его проводившими. Есть одно "но": родители вряд ли в курсе подробностей, нужно расспрашивать её окружение. Ларино Авий была благовоспитанной девушкой из достаточно строгой семьи, поэтому почти все знакомые покойной -- такие же юные неискушённые особы, которые вряд ли согласятся откровенничать о своей несчастной подруге с посторонним мужчиной. В зависимости от характера девицы я или кто-то другой получит в ответ попытку флирта, смущение, категоричный отказ... в общем, развлечься можно, но толку не выйдет. Более того, есть большой шанс, что высокопоставленные родители этих особ возмутятся и поднимут на ровном месте страшную бучу. С женщиной же юные арры наверняка станут держаться более открыто и свободно. При должном старании я, наверное, смогу найти подходящую на эту роль особу, достойную доверия, но не хотелось бы посвящать в подробности слишком большой круг лиц.

   -- То есть, вы хотите, чтобы их расспросила я? Аргументы ваши, конечно, убедительны, но, боюсь, они могут отказаться от общения со мной с тем же успехом: хоть и женщина, но всё равно подозрительный и совершенно посторонний человек. Я не умею уговаривать и втираться в доверие, я всё-таки привыкла работать с техникой, а не с людьми.

   -- Фириш, вы забываете одну немаловажную деталь, -- со снисходительной улыбкой отмахнулся он, -- вы же тенка. Экзотическая гостья с другой стороны Диска. Ваши сородичи не такая уж редкость на Светлой стороне, но не в высшем светском обществе, где тенка последний раз появлялась... не буду врать, но достаточно давно. Да, вас не будут рассматривать как полезное знакомство, вряд ли кто-то оценит ваш ум и другие таланты, но за возможность поболтать с вами о постороннем светские кумушки передерутся, особенно если придумать подходящую легенду.

   -- Мне кажется, или вы в самом деле издеваетесь? -- Я выразительно сощурилась и чуть склонила голову к плечу. -- По-моему, вы представляете себе это действо как демонстрацию редкой зверушки в зоопарке. И, главное, вам это нравится!

   -- Издеваюсь, да, -- широко улыбнулся Трода, даже не думая юлить. -- Немного. Только с зоопарком вы перегнули. Скорее, вся ваша компания с этой историей так и просится на театральные подмостки. По-моему, потрясающий сюжет для фарса, даже добавлять и преувеличивать ничего не нужно!