Потом проявились первые признаки болезни, на которую поначалу не обратили внимания, списывая на усталость и дурное настроение. Потом болезнь начала стремительно прогрессировать, вокруг Верды как-то вдруг не оказалось верных ему людей.

   А потом девушка неожиданно бросилась вниз с края острова. Дома у неё нашли записку с текстом "я больше не могу так, ненавижу его, не хочу замуж", и родители опознали почерк дочери. Толком расследовать происшествие не дали -- главу борцов в это время как раз подвинули, и оставалось неясным, кто ими вообще управлял, -- дело признали самоубийством и замяли, хотя все знакомые погибшей единогласно утверждали, что самоубийство -- вообще последнее, о чём могла подумать эта энергичная и жизнелюбивая девушка.

   Вероятно, именно руками несостоявшейся невесты и устранили Первого арра. Кто именно -- неизвестно, но Крида предположил наличие некоего мужчины, гораздо серьёзнее отнёсшегося к любви и её влиянию на разум юной девушки. Проще говоря, бедняжку окрутили, совершили её руками преступление и избавились от опасной свидетельницы.

   Мне же вспомнился ещё один сон -- тот, в котором я разбилась о покрытые снегом скалы -- и стало здорово не по себе. Ладно, сам Верда; но как я могла видеть глазами давно погибшей девушки?!

   -- А потом у меня спрашивают, почему я не хочу жениться, -- насмешливо заметил Мух в конце рассказа.

   -- Просто не надо подходить к выбору невесты как к покупке мобиля, -- возразила я. -- А раз подошёл -- интересоваться мнением её самой, а не родителей. Вроде ж умный мужик, с женским полом обращаться умел... наверное. Не поверю, что Первый арр не сумел очаровать молоденькую наивную девушку! Скорее, не посчитал нужным возиться, за что и поплатился.

   -- Я бы с радостью что-нибудь ответил на это, если бы помнил, как всё происходило и какими мотивами я руководствовался, -- поморщился Верда. -- Не исключено, что её подослали намеренно. Может, я вообще влюбился, кто знает! В любом случае, она вряд ли уже что-нибудь расскажет. Есть предположения, кто мог стоять за её спиной? -- Он опять уставился на секретаря.

   -- Слишком много вариантов, -- пожал плечами Крида. -- Но я бы ставил на твоих родственников, Ларду или Данту.

   -- А Трода Алес? -- подал голос доктор.

   -- Тоже может быть, но... вряд ли.

   -- Почему?

   -- Да как сказать... Не тот человек, -- протянул бывший секретарь. Потом кивнул на бывшего работодателя и пояснил подробнее: -- У них были странные взаимоотношения, нечто вроде спортивного состязания. Они не являлись врагами, скорее, противниками, и очень уважали друг друга. Конечно, Трода вряд ли откажется, если его сын займёт место Первого арра, но у него и так достаточно власти, а брать на себя дополнительную ответственность, да ещё так грязно устранив конкурента... Алес не образец благородства, но я бы ставил не на него. Если бы речь шла о жизни сына или его жизни -- разорвал бы всех, не гнушаясь любыми средствами, а так... Нет, не похоже.

   -- Название или термин "сфера" тебе о чём-нибудь говорит? -- резко переменил тему Верда.

   -- Какая сфера? -- растерянно уточнил Тринда, но Первый арр проигнорировал вопрос, а я отмахнулась, тоже с интересом уставившись на бывшего секретаря.

   -- Да вроде бы нет. -- Крида растерянно развёл руками. -- Но это ничего не значит. Судя по названию -- а это ведь название, верно? -- это какой-то проект. А если это проект, то из числа тех, в подробности которых ты не посвящал никого, кроме исполнителей и прямого руководителя.

   -- И много таких проектов? -- помрачнел Аото.

   -- Мне кажется, не меньше десятка, но это исключительно интуитивное предположение. Я не знаю, правда. Ты в этом отношении всегда напоминал отца, очень чётко разграничивал рабочие моменты от личного общения, так что в первых я тебе не помощник.

   -- А кто? -- тихо спросил Верда.

   -- Извини, -- повторил Крида и вновь развёл руками. -- Я помогал тебе с корреспонденцией, с планированием разных событий и прочими мелочами вроде портных, иногда составлял компанию за бутылкой или в прогулке по злачным заведениям, но важные вопросы ты всегда предпочитал решать без посредников и бумаге не доверял.

   -- Вот же задница бовера! А со стороны кажется -- полезная привычка, -- ворчливо пробормотал бывший Первый арр. -- Но в любом случае -- спасибо, ты и так здорово помог. Расскажи хотя бы о том, что помнишь. Как, говоришь, звали эту... несостоявшуюся невесту?

   -- Ларино Авий.

   Мы тактично удалились в угол, где располагался буфет и обеденный стол, предоставляя старым приятелям возможность познакомиться заново, и втроём расселись у стола.

   -- О какой сфере он спрашивал? -- полюбопытствовал Мух, гремя посудой. Полноценной кухней этот уголок назвать не получалось, но здесь вполне можно было подогреть воду, а в буфете нашлась сушёная трава, которую местные заваривали и пили. Я уже отчаянно скучала по огре, но и ко вкусу здешнего заменителя вполне притерпелась и получала от него удовольствие.

   -- Понятия не имею, -- ответила честно и пояснила: -- Я рассказала ему свои сны, мы некоторое время поговорили о мистике и странностях человеческого восприятия, а потом он вдруг вспомнил это слово и заявил, будто оно обозначает нечто важное. А вот что именно, или хотя бы с чем связано, неясно.

   -- Да уж, понятнее не становится, -- со смешком заметил Тринда. -- Я бы даже сказал наоборот, количество вопросов и проблем только множится. Никак не могу понять, зачем я во всё это ввязался?

   -- Скучные вы, -- отмахнулся Миришир. -- Мы уже столько нового узнали! Выяснили вот, что из себя представляют загадочные искры и откуда они берутся, и можем узнать нечто совсем уж запредельное, а вы -- ноете. Вот лучше скажи, Финь, что газеты пишут?

   -- Ничего интересного. -- Я пожала плечами. -- Всё внимание сосредоточено на смерти Первого арра и предстоящем процессе выбора достойнейшего из оставшихся кандидатов. Кстати, я так и не поняла, как будет происходить это действо. Тринда?

   -- Сложно и долго, -- тяжело вздохнул он. -- В случае, когда наследник неочевиден и есть несколько претендентов, решать будет совет глав родов, это что-то около трёхсот человек. Проблема в том, что поддержать одну из кандидатур должны минимум две трети собравшихся, а это... в общем, проще всех лишних претендентов убрать. И я не удивлюсь, если к этому всё придёт. Как ни смешно, но многие подобное решение даже одобрят. Убрать законного правителя -- это да, страшное преступление. А вот устранить конкурента во избежание безвластия -- уже почти подвиг.

   -- Как-то это всё слишком противно, -- высказалась я. -- У нас тоже в политике грызня будь здоров, но негласное поощрение отстрела конкурентов -- это слишком.

   -- Абсолютная власть замечательна ровно до тех пор, пока правители сменяют друг друга в порядке здоровой очерёдности, и пока к моменту ухода нынешнего правителя успевает подрасти и вступить в силу достойный наследник. Увы, в противном случае стране грозят большие проблемы. Я искренне надеюсь, что Верда успел записать свою волю и указать наследника в Книге Рода, иначе шансы на относительно мирное разрешение ситуации вообще ничтожны.

   -- Что такое Книга Рода и когда это станет известно? -- полюбопытствовала я.

   -- Да в общем-то дополнительная подстраховка как раз на такой случай. Туда рукой существующего правителя заносится имя признанного им наследника, если по какой-то причине прямая передача власти невозможна. Такая не только у Первого арра есть, своя Книга имеется в каждом высоком роду.

   -- И что, никто не пытался подтасовать результаты?

   -- Конечно, пытались. Это технически трудно, но нет ничего невозможного. Вероятно, случались и успешные подтасовки, о которых никто так и не узнал. Но в сложившейся ситуации всем наплевать, истинная ли воля Первого арра там записана, или подложная. Нужна определённость, хоть какая-то.