-- Как ни смешно это звучит, но тёмные друзья по собственной дурости решили оказать бескорыстную и безвозмездную помощь светлым соседям, -- с иронией отозвалась я.

   При ближайшем рассмотрении Леста Онур оказался почти таким же, каким виделся в дверную щель: самым приметным в мужчине являлся его длинный, тонкий, острый нос, торчащий из узкого плоского лица как вбитый кол. Черты лица мелкие и невыразительные, если не считать широкой щели рта, редкие седые волосы спадали до плеч, оставляя на лбу и висках залысины. Сложением пожилой свел очень подходил к своему носу: тонкокостный, с длинными конечностями и сутулой спиной. Одетый в традиционные узкие штаны и пышную рубашку, выглядел он достаточно нелепо и отчётливо напоминал какую-то здешнюю птицу, виденную мной на картинках.

   -- Что-то новое, -- протянул хозяин дома. -- И как же вы, позвольте полюбопытствовать, намереваетесь нас облагодетельствовать?

   -- Всё расскажу, но прежде вы ответьте мне вот на какой вопрос: как вам Верда Аото в роли правителя?

   -- Спокойно, -- после секундной заминки с непонятным выражением откликнулся он.

   -- В каком смысле?

   -- В том смысле, что в моём возрасте спокойствие и тихая смерть в собственном доме -- единственная роскошь, которую ещё можно себе позволить. А когда три молодых задорных парня пытаются усесться на один стул -- это что угодно, только не спокойствие.

   -- Значит, если я правильно поняла вашу аллегорию, вы совсем не против возвращения законного правителя?

   -- Гипотетически -- нет. Но, увы, восстать из праха можно лишь в аллегорическом смысле, а Первый арр почти стал пеплом в смысле самом прямом. Вылечить то, что мертво, люди не могут, а разум его явно умер.

   -- А если я скажу, что вылечить его можно? -- медленно протянула я, пристально разглядывая собеседника.

   -- Я отвечу, что в моём возрасте уже поздно верить в сказки, да и ты на ребёнка не тянешь, -- со смешком ответил Леста. -- И при чём тут Бинда?

   -- Тем не менее, шанс такой действительно есть, и помочь может только специалист вроде мастера Олема, -- возразила я, не спеша углубляться в конкретику.

   -- И ты полагаешь, что он в это поверит? -- удивлённо уточнил мужчина.

   -- Нет, но у меня есть весомое доказательство, -- я в ответ только развела руками.

   -- Очень интересно, -- пробормотал хозяин дома. -- В таком случае, для начала мы пообедаем, а потом попробуем пригласить в гости моего старого друга.

   -- Боюсь, без определённых технических средств продемонстрировать ему доказательства я не сумею, -- нахмурилась я.

   -- Это не имеет значения, -- качнул головой Леста. -- Я не собираюсь подставлять друга, приводя к нему посторонних тенсов. Ты же здесь неофициально, насколько понимаю? -- мужчина окинул меня насмешливым взглядом.

   -- Более чем, -- раздосадованно поморщилась в ответ. -- Ладно, попробуем пока так.

   В самом деле, что мне ещё оставалось?

   -- Прости моё любопытство, а зачем вам -- я имею в виду тебя и твоих работодателей -- нужно возвращать Верду? Какое вам дело до наших политических дрязг? Остановить тоннели, и мы перестанем иметь друг к другу хоть какое-то отношение. Да, некоторым торгашам придётся несладко, но глобально ничего не изменится.

   -- Опять же, можете не верить, но у меня нет работодателей, -- со вздохом призналась я. -- Ваш адрес и это письмо мне дал старый знакомый отца, а что до Верды... Скажем так, его нынешний способ существования вызывает у меня и пары моих друзей оторопь и сочувствие. Настолько, что мы рискнули прибыть сюда и попробовать его спасти. Понимаю, звучит неубедительно, я и сама чувствую себя достаточно глупо, но... с этим стремлением сложно бороться. Да и, признаюсь честно, не хочется.

   Против ожидания, Леста не стал ничего отвечать, не стал насмехаться и иронизировать. Только бросил в мою сторону задумчивый взгляд, медленно молча кивнул и сосредоточился на процессе готовки. Я тоже не спешила нарушать тишину, и некоторое время в доме слышалось только шкворчание какого-то ароматного мясного блюда, стук ножа и другие сопутствующие звуки.

   А потом мужчина всё же заговорил. Правда, начал издалека.

   -- На острове Пыльном живёт бабочка, такое летучее насекомое, со странным названием "непоседа". Неприметная, невыразительная, тусклая, слабая маленькая бабочка. Примечательна она тем, что всю свою жизнь проводит в пути. Бабочки появляются на свет на Пыльном, и с попутным ветром отправляются через половину Мирового Диска на остров Бури ради единственного танца. Они спариваются, и в обратный путь -- к этому времени сезонный ветер меняется на противоположный -- отправляются уже только самки, самцы погибают. Добравшись обратно до Пыльного острова, выжившие насекомые откладывают яйца и тоже погибают. Такое вот необычное создание природы. У нас уже много оборотов эта крошечная бабочка является символом стремления к цели и преодоления препятствий на пути. А ещё с ней сравнивают таких людей... я не знаю, как можно их назвать. Бывает, живёт-живёт себе самый обычный мальчишка, не самый лучший, не очень плохой, в меру умный, со всеми положенными мальчишке слабостями и трудностями. А потом вдруг что-то случается у него в голове, и этот человек срывается с места. Бросает привычную жизнь, привычный мир, родных, друзей, врагов, и отправляется как та бабочка на другую сторону Мирового Диска. Такие люди когда-то давно открывали далёкие острова -- те, что нельзя рассмотреть в облачной дымке на горизонте. Их ведёт странный, неслышный никому больше зов -- и выводит, несмотря на безумие всей затеи, именно туда, куда нужно. Голос ветра, голос неба, голос далёкой земли. Свелы и тенсы, конечно, сильно отличаются друг от друга, но не настолько, чтобы подобные стремления вдруг оказались вам чужды. Не могу сказать, что я полностью верю твоим словам, но они вполне могут оказаться правдивыми, -- резюмировал он и выразительно пожал плечами. -- Вымой руки и достань в полке тарелки, будем обедать.

   -- Кхм. Вы случайно не писатель? -- полюбопытствовала я, пока выполняла распоряжение хозяина дома.

   -- Я читатель, -- с ироничной улыбкой ответил Леста. -- Профессиональный. Всю жизнь проработал в библиотеке.

   -- А как же вы в таком случае умудрились связаться с секретчиками Тёмной стороны? -- удивилась я.

   -- По счастью, я так же всю жизнь дружен с Биндой, -- весело пояснил мужчина.

   -- Он, насколько понимаю, в курсе вашей деятельности?

   -- Разумеется. Самое приятное, ничего трудного, опасного, противозаконного или недопустимого с моральной точки зрения от меня не требуется: передать письмо или пару слов, вот и всё, -- выкладывая еду на тарелки, пояснил хозяин дома. -- Деньги за это платят не так чтобы большие, но с учётом сложности работы -- очень хорошие. В любом случае, приятная прибавка к содержанию, позволяющая спокойно жить в собственном доме и баловать себя приятными мелочами. Не те у меня запросы, чтобы жаждать больших денег. Приятного аппетита.

   Готовил мужчина потрясающе. Сравнивать вкус местных блюд с привычными получалось с трудом, но, кажется, кулинаром он оказался даже лучшим, чем моя экономка.

   -- Вы меня обманули. Вы не профессиональный читатель, а профессиональный повар, -- заметила я, с грустью глядя в пустую тарелку. Удручало понимание, что добавка в меня попросту не влезет. -- Спасибо, всё было очень вкусно.

   -- У каждого человека есть как минимум один дар, и если посчастливится таковой в себе открыть, результат получится изумительный. Кажется, мой дар -- вот это, -- он с усмешкой кивнул в сторону плиты.

   После еды хозяин оставил меня одну, попросив чувствовать себя как дома, но наверх не подниматься. Любопытство принялось грызть меня с удвоенным энтузиазмом, но лезть туда, куда попросили не заглядывать, -- это как-то совсем по-детски. Наверняка там, наверху, располагается спальня, в которой может присутствовать то, чего так не хватало нижнему помещению -- печать индивидуальности, что-то очень личное. А лезть в личное пространство без разрешения я уж точно не собиралась.