-- Прошу прощения, экстренная ситуация, -- обаятельно улыбнулся Алес. -- Тринда, скажите мне, вы только по мозгам специалист, или умеете резать-штопать и другие части организма?

   -- Умею, -- не пускаясь в лишние объяснения, тот поднялся с места. -- Что случилось?

   -- Полагаю, вы сейчас лучший хирург на Хрустальном, так что -- нужна помощь. Пройдите, пожалуйста, с этим вот молодым человеком, он всё объяснит.

   -- Трода, что происходит? -- устало спросил Раседа Аото.

   -- Дело в том, что несколько минут назад, когда их пытались арестовать, подельник пырнул ножом Данту Аото, -- с тем же довольно-невозмутимым видом заявил Трода. -- Надеюсь, господа доктора сумеют оказать уважаемому арру должную помощь.

   От этого заявления на несколько мгновений повисла тишина, а потом зал всё же взорвался, но, к счастью, в переносном смысле. От порядка не осталось и следа, кто-то вскочил с места, говорить пытались едва ли не все одновременно. Кто-то рвался набить морду оратору, но его удерживали более здравомыслящие соседи, кто-то стремился к выходу, чтобы проверить слова Алеса -- его тоже не пустили. Некоторые из присутствующих -- например, Ларда, -- сохраняли спокойствие, но в целом впечатление от аррского общества складывалось теперь гораздо более приятное. Проще говоря, они казались нормальными людьми, а не заторможенными машинатами.

   -- А весело у них тут, -- заключил Мух, с интересом озираясь.

   Островком невозмутимости оставался и главный баламут. Трода удобно облокачивался о кафедру, разглядывал царящий вокруг шум и гам с явным удовольствием и едва не жмурился от наслаждения, вслушиваясь в многоголосье возмущённых и смятенных свелов. Глядя на него, я вспомнила расхожее выражение: "сделал гадость -- в сердце радость". Интересно, Алес всегда такой, или на него изредка находит?

   -- Если бы всегда, его давно бы кто-нибудь пристукнул, -- весело ответил Рид, когда я задала последний вопрос вслух. -- Это называется "мгновение триумфа", когда удалась сложная комбинация. А тут ещё столько зрителей! Но как бы его в самом деле не побили...

   Спокойным оставался и Раседа Аото. Он пару минут наблюдал за воцарившимся в зале бедламом, потом дотронулся до локтя Троды, привлекая внимание, и что-то у него спросил. Ответил тот явно развёрнуто и подробно, старик в ответ медленно кивнул и прикрыл глаза, после чего сделал жест молодому человеку, сопровождавшему его сюда. Тот кивнул, сложил ладони рупором...

   -- ТИШИНА В ЗАЛЕ!

   Голосище у некрупного телосложением парня оказался такой, что заложило уши.

   -- По-моему, у меня контузия, -- проворчал рядом Миришир и затряс головой.

   -- Да ладно, тебе не привыкать, -- хмыкнула я, радуясь, что не оглохла, а просто в пещере после этого рёва на несколько мгновений воцарилась неподвижная мёртвая тишина.

   -- Прошу порядка, -- тем временем невозмутимо продолжил председатель, и присутствующие отмерли. -- У каждого будет возможность высказаться и каждого желающего выслушают. Трода, у вас всё?

   -- Почти. Я, собственно, хотел сказать, что нынешнее заседание придётся отменить, -- с той же невозмутимостью продолжил Алес. -- Оно не имеет смысла. Поясняю. Дружище, прошу, -- он сделал широкий приглашающий жест рукой и освободил кафедру.

   Кажется, обговорено это было заранее, потому что по жесту тут же поднялся Верда и, на ходу стягивая парик, прошёл к посту оратора. Обхватил ладонями края кафедры, тяжело упёрся в неё. Обвёл зал пронзительным тяжёлым взглядом.

   Явление удалось на славу: тишину можно было резать ножом.

   -- Здравствуйте, господа, -- веско проговорил Верда. Ответила ему всё та же тишина -- кажется, присутствующие до сих пор не могли поверить в увиденное.

   -- Кривошип мне в задницу, Алесу надо режиссёром работать, такой талант пропадает! -- не выдержав, в очередной раз захихикал Миришир.

   Всё бы ничего, но в окружающей тишине его шёпот прозвучал едва ли не отчётливей слов бывшего Первого арра. Впрочем, воздействие ту Трум оказал отрезвляющее, свелы вновь загомонили, только теперь их не пытался призвать к порядку даже председатель: вцепившись обеими руками в подлокотники, старик ошалело таращился на воскресшего родственника. Как бы бедолагу удар не хватил от такого...

   -- Если позволите, я выскажусь, -- через несколько мгновений зычно гаркнул Верда, без особого труда перекрыв возбуждённое многоголосье. Разговоры тут же стихли. Интересно, они с Тродой это репетировали, или умение выступать перед аудиторией пережило потерю памяти? -- Во-первых, это действительно я. Может, не до конца в своём уме, но в гораздо большей степени, чем малый оборот назад. А во-вторых, вопрос передачи власти я решу в частном порядке с заинтересованными лицами. Возражения, дополнения, предложения?

   -- Верда, но... как?! -- прозвучал растерянный голос из зала. -- Что с тобой было?!

   -- Трода уже сообщил основные моменты. Меня пытались устранить, но благодаря нескольким самоотверженным людям это не получилось. -- Он в знак благодарности склонил голову в нашу сторону, и я отчего-то в этот момент почувствовала себя неловко.

   -- Но зачем передавать власть, если ты жив? -- вопросил ещё один голос.

   -- Состояние здоровья не позволяет мне вернуться к исполнению обязанностей, -- расплывчато отмахнулся он. -- Все подробности будут в официальном заявлении после окончания расследования, пока я не могу сказать ничего конкретного. Ещё вопросы?

   Наверное, высокопоставленные свелы придумали бы вопросы, если бы им дали на это время и позволили хоть немного освоиться в перевернувшемся мире, но видимо на то и был расчёт. Афишировать беспамятство Верды раньше времени наши сообщники явно не собирались, а пара неудобных замечаний вполне могла продемонстрировать несостоятельность воскресшего Первого арра. Например, если бы кто-то высказал подозрения, что его подменили, сходу оправдаться Аото вряд ли сумел бы.

   -- В таком случае, приношу свои извинения за доставленные неудобства и потраченное время. Увы, заявить о себе раньше я не имел возможности. Имя следующего Первого арра будет объявлено в установленном порядке. Благодарю за внимание.

   В это время старик-председатель, до сих пор неподвижный как каменное изваяние, отмер, выпустил подлокотник, цепко ухватил ораторствующего родственника за предплечье и проговорил:

   -- Надо же, и вправду живой...

   -- Сам до сих пор не верю, -- с мрачным смешком ответил ему Верда, нашёл взглядом по-прежнему невозмутимого (или совсем уж отмороженного?) наследника и предложил ему: -- Ларда, пойдём. Думаю, нам есть, о чём поговорить.

   Возражать тот не стал, но прихватил с собой несколько особенно доверенных людей. Трода махнул рукой нам, приглашая следовать за всеми.

   -- А нам точно туда же? -- тихо полюбопытствовала я у Рида.

   -- Не сомневайся, -- со смешком подтвердил тот.

   -- Потащите посторонних тенсов на такое ответственное мероприятие? -- уточнила с сомнением.

   -- Проще прихватить вас с собой, чем оставлять на растерзание любопытствующим. Ты же не думаешь, что местные хищники не обратили внимания на подозрительных посторонних в вашем лице и не сопоставили пару фактов? -- с иронией уточнил свел. -- Это они Троду уважают, а кое-кто -- опасается, да и новости вместе с появлением Верды здорово огорошили. А стоит этой парочке пропасть из виду, всех причастных мигом сожрут.

   -- Ну, об этом я интуитивно догадалась, просто решила уточнить.

   Путь получился достаточно долгий -- сначала переходами в скале, потом коридорами уже над поверхностью острова. За это время я сумела кое-как уложить в голове последние события и попыталась их проанализировать, но в последнем не преуспела.

   Если Данта намеревался взорвать Совет, он таким образом планировал устранить всех конкурентов разом. Надо думать, после такого разбираться в обстоятельствах и в чём-то обвинять последнего из Аото окажется некому. Да и наверняка он придумал какое-то объяснение собственному отсутствию, и найдётся масса свидетелей, способных это алиби подтвердить.