Теперь же он внезапно оказался одновременно самым слабым и самым умным из собратьев, которым достались тела воинов — полная противоположность его прежнему статусу. Хан, впрочем, верил, что таланты подчинённого позволят с этим эффективно справиться.

Кру-Эл, личность которого поглотил Хоакин при пробуждении, был сам по себе человеком незаурядным — особенно для Криптона. Хан даже отчасти сожалел о его потере, хотя замена была гораздо ценнее. Эл, добровольно и с песней работающий на Зода — это вообще как?

Дело в том, что Кру-Эл с детства руководствовался тремя принципами — "Кто больше платит, тот в войне победит", "А я всегда за тех, кто побеждает", и "Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме". В родном Доме он не мог рассчитывать ни на карьерный рост, ни на выгодный брак, ни на выдающиеся открытия. Все места сверху уже были заняты. А вот Дру-Зод сразу оценил его блестящие мозги, и пристроил при своём штабе — вольнонаёмным гражданским консультантом-судмедэкспертом, специалистом по ядам и оружию. Во всём, что касалось насильственной смерти человека, равных ему не было. Он с одинаковым успехом устанавливал причины смерти — или сам эти причины организовывал.

Хотя Кру-Эл считался персональным "гончим псом" Генерала, личной преданностью там и не пахло. Кру-Эл полагал своего начальника высокопоставленным идиотом, Дру-Зод своего подчинённого — мелким подлецом и прихлебателем. Оба знали, что учёный может в любой момент предать своего нанимателя, если ему предложат больше. Обоих это вполне устраивало.

"Интересно, как это будет сочетаться с абсолютно преданным Хоакином в одной и той же голове? Чей стиль мышления возьмёт верх?"

Они смотрели друг на друга с одинаковым чувством узнавания-неузнавания. Очень странно было понимать, что через эти чужие глаза на тебя смотрит старый знакомый. Затем земляне крепко обнялись.

— Рёбра хрустят, — пожаловался Хоакин. — Хлипкое тело мне досталось, да ещё и немолодое.

— Зато с головой, — утешил его Хан. — Я бы с радостью с тобой поменялся, если бы мог получить интеллект Эла, пусть даже в обмен на силу Зода.

— Я бы тоже, — признался младший аугмент. — Я привык быть твоими мускулами, мне непривычно быть мозгами. Но теперь эта Фаора из меня сделает отбивную на второй секунде спарринга. Хотя вообще грех жаловаться — Кру-Эл тренировался по программе Нона, модифицировал своё тело запрещёнными имплантами и лично поймал нескольких преступников, он сильнее и быстрее большинства учёных… но с генетическим воином ему не сравниться. Даже без учёта возраста.

— Похоже, у "Серой Зоны" довольно мерзкое чувство юмора.

— У какой ещё серой зоны?

Из дальнейшего разговора выяснилось, что это только Хана сочли нужным предупредить перед заселением в чужое тело. У Хоакина всё было гораздо проще. Никаких сновидений, никаких задушевных бесед в гипобиозе. Просто уснул на орбите Земли, а проснулся на Криптоне.

— Тяжело, — посочувствовал Хан. — Кстати, а способности понимать людские эмоции с одного взгляда ты у себя не обнаружил?

— И не только людские, — кивнул экс-телохранитель. — Я при допросе ворча читал их, как родных. Что, и ты тоже?

— Да. И подозреваю, что все остальные тоже. И это означает, что у нас будут крупные неприятности.

Дело не только в том, что все они скоро привяжутся к Криптону и… не то, чтобы не смогут — скорее, не захотят принимать жёсткие решения. Это ещё полбеды. А вот то, что он обещал Ро-Зар… Он ведь даже не сможет чистосердечно сказать "я здесь ни при чём" — потому что это будет неправдой.

— Постарайся не попадаться на глаза Хранительнице Истины. Она тебя мигом вычислит. Остальных тоже нужно предупредить об этом.

— Думаю, я смогу разработать методы маскировки от эмпатов за несколько дней. Мне только понадобятся данные по устройству её костюма.

— Ты их получишь. И да, найди и уничтожь все старые голограммы Кру-Эла. Они тоже могут тебя выдать.

— Обижаешь, командир, — усмехнулся Хоакин. — Я это сделал ещё до встречи с тобой. Всё-таки какая-то польза от этой головы есть. И кстати, я думаю, что смогу параллельно заняться ещё одним делом. Найти и собрать наших, пока они от неожиданности не натворили глупостей. В отличие от тебя, я могу голографироваться свободно — мои копии будут преданы тебе так же, как и я сам.

— Ты и это уже просчитал… Хорошо, можешь активировать свою голограмму, если ручаешься за её лояльность. Но пока что — не больше одной. И да, займись сбором группы, одобряю. Лучше, если искать наших братьев ты будешь "в оригинале", а поиском противоядия от правдовидиц займётся голограмма. На них реже обращают внимание…

— А если и обратят, голограмме будет проще спрятать проявления своих эмоций — всего лишь подредактировать звук и визуал, — кивнул Хоакин. — Кстати, за мной сейчас хвост. Созданная тобой Инквизиция. В последнее время на Криптоне не доверяют тем, кто уничтожает свои старые голограммы.

— Вот чёрт… об этом я не подумал. Сможешь сбросить его самостоятельно, или нужна моя помощь?

— Смогу, но не считаю нужным. Пусть последят, пусть убедятся, что я не зомби и вообще хороший мальчик. Моей работе это не помешает.

— Отлично, если ты на сто процентов уверен, что справишься. Возможно, тебе придётся возглавить наших. У меня пока ума не хватает.

— Хан, я не…

— Я знаю. Не волнуйся, у меня и мыслей не было подозревать тебя в нелояльности. Мы теперь эмпаты, мы видим такие вещи. Я же сказал — пока не хватает. Когда я смогу преодолеть интеллектуальную ограниченность Зода, я верну себе лидерство. Но пока что я буду руководить Криптоном, а ты — аугментами. Именно потому, что на тебя я могу положиться — чего, увы, не могу сказать обо всех наших.

— Это будет непросто сделать, — задумчиво сказал Нон, получив новое задание. — Первичный Ретранслятор, ведущий в Кроганскую ДМЗ, находится в обитаемой системе. Возле него крейсирует целая флотилия, не говоря уж о наблюдении с планет и станций.

— Но ходят же как-то пираты и контрабандисты! — возмутилась Фаора.

— Пираты обычно работают в пределах своего скопления. Если, конечно, их не прикрывает какое-нибудь планетарное правительство, которое выдаст им легальный опознавательный код для прохода через Ретранслятор. А у контрабандистов такой код есть в обязательном порядке.

— Мы можем где-то получить такой код?

— Одного кода будет маловато. Надо ещё переделать "Прыткий". Турианские фрегаты — вещи приметные, особенно этот, после того, как он внезапно пропал.

— Я допрошу пленных, — предложила Фаора. — Может, кто-то из них посоветует, как лучше пройти.

— Сомневаюсь. Они космонавты, а не спецназ. К тому же, могут намеренно выдать неправильный код, чтобы скомпрометировать нас. Турианцы очень храбры.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Поискать в Экстранете. Там должны быть предложения подобных услуг.

И в этот момент заново ожил ансибль.

"Выходите в систему Ирис. Там вас будет ожидать корабль личности, называющей себя Серым Посредником. Он предоставит вам все нужные данные для прохождения в Кроганскую ДМЗ".

С этого момента подозрение Фаоры-Ул, что Генерал Зод знает всё, всегда и обо всех, превратилось в твёрдую веру.

— Весь вопрос в том, чего Посредник потребует за свою информацию, — предупредил Рекс. — Его данные надёжны, но он всегда получает больше, чем даёт.

— Я собираюсь передать ему информацию о себе. Ту, которой уже обладаешь ты. О характеристиках нашей планеты, её координатах, внешности, биологии и способностях криптонцев.

— Это… ценные сведения. За них действительно можно заплатить и побольше, чем разовый проход в одну систему. Но ты понимаешь, что Посредник постарается побыстрее продать их Цитадели?

— В этом и весь смысл. В ближайшие дни Жнецы могут передать её турианцам совершенно бесплатно. А так Посредник будет заинтересован в защите своих активов — и это может дать нам некоторый выигрыш.