Тем временем доктор Грубер общалась с Всевидящим Оком. Судя по напряженному лицу Урсулы, общение давалось ей нелегко.

– Половина МОРИ ныряет в червоточину, – говорила она, – другая занимает позиции вокруг черной дыры, причем их орбиты пролегают с внешней стороны Кольца.

– А мы находимся внутри, – пробормотала Всевидящее Око, – так что не беда.

Жанна уже имела возможность оценить пурпуристский колорит и своеобразие личности Всевидящего Ока. Око была обаятельна, остроумна, сообразительна и при желании могла говорить обычным человеческим языком не хуже любого землянина. Но ей редко этого хотелось. Жанна впервые встретилась с ней, когда Око влетела в больничную палату, чтобы о чем-то расспросить Уолли. Уолли с ней был накоротке, словно всю жизнь провел в ОбнаПуре.

– Заметьте, – бубнила Грубер, – что МОРИ все свое внимание сосредоточили на выходе из червоточины. Похоже, их гораздо больше волнует появление гостей из туннеля, а не извне.

– Это точно! – согласилась Всевидящее Око. – В последние дни транспорты прибывают беспрепятственно. Один грузовоз сдуру даже проскочил мимо нас и вляпался прямо в гущу МОРИ. Те его не заметили…

– Ну, не совсем так, – поправила ее Урсула. – Грузовоз все-таки был уничтожен, но с большим опозданием и как бы нехотя… Пример в любом случае показательный.

Всевидящее Око недовольно поморщилась.

– Сказала, и все. Не надо аукать.

– Э-э, да, – поперхнулась Грубер.

Жанна улыбнулась уголками губ. К пурпуристам никто всерьез не относился, но у Земли не было выбора: именно пурпуристы волей случая оказались на передовой. Пять лет Урсула Грубер царственно не замечала их. Заметить все-таки пришлось. Теперь роли поменялись. Урсула, сама вежливость и учтивость, вела себя как провинившаяся ученица, а пурпуристка запросто могла послать и Землю, и лично доктора Грубер куда-нибудь подальше. Могла прервать сеанс связи. Да что там говорить, могла выкинуть что угодно – фантазии пурпуристам всегда хватало.

Реплики Всевидящего Ока были полны скрытой издевки. Урсула безропотно терпела.

– Выжми суть и говори кратко. Например: пустой грузовик раздавлен МОРИ. От этого нос не облупится.

– Наоборот, – не выдержала Грубер. – Ваши-то носы уже облупились.

– Как это?

– А так. Горючего у вас теперь, хоть залейся. Что вы собираетесь делать?

– Поднять орбиту, отползти от черной дыры.

– Не уверена, что это мудрое решение, – холодно сказала Грубер.

– Почему?

– Это же очевидно: любой объект при попытке вырваться из области, охраняемой МОРИ, будет мгновенно уничтожен. Нравится вам такая перспектива?

– Чепуха, – подумав, ответила Всевидящее Око. – Проскочим…

– Дай-то Бог. Завидую вашей решительности. Но еще раз прошу хорошенько взвесить все «за» и «против».

Уолли уже вовсю гонял компьютер. Жанна с любопытством заглянула ему через плечо. Он проигрывал варианты изменения орбиты ОбнаПура.

– А ведь она права, – подтвердил наконец Уолли. Жанна отобрала у него компьютер и принялась проверять его выкладки.

– Да вы сговорились! – возмутилась Всевидящее Око. – Просто охота сбросить нас всех в дыру! Чтобы не мешали вам жить.

– Посмотри сама. – Жанна протянула ей компьютер. – МОРИ атакуют при пересечении целью границы охраняемой зоны, но отслеживают и при любой попытке хоть чуть-чуть отдалиться от центра.

Всевидящее Око взяла протянутый компьютер и принялась за дело сама.

– Черт побери! – воскликнула она немного погодя.

– Здесь все чисто, – заверила Грубер. – Малейшее отклонение, и вы будете атакованы.

– Но мы не можем зафиксировать нашу орбиту, – сказала Всевидящее Око. – Харонцы своими гравитационными полями заталкивают нас в черную дыру. Мы планируем по спирали!

Урсула Грубер отвела глаза в сторону.

– Да, мы знаем об этом. Но это уже другой вопрос.

– Ни фига себе – другой вопрос!

– Удивительно, как вы вообще до сих пор еще держитесь на орбите…

– Элементарный профессионализм, – с некоторым вызовом заметила Всевидящее Око.

– Пора решаться, – вмешалась Жанна. – Либо то, либо другое.

– Она права, – сказал, обращаясь к Оку, Уолли. – Еще немного, и коррекция орбиты станет невозможна…

– А ты, парень, помолчи. Последи-ка лучше, чтобы мы не свалились в черную дыру уже завтра.

– У вас просто нет выбора, – гипнотизирующим голосом произнесла Грубер.

– Мы не пойдем ниже! – взвизгнула Всевидящее Око. – И не уговаривайте!

– Послушайте, – раздался голос Грубер. – Я проясню ситуацию. Мы изучили систему команд «Затерянного мира» и кое-какие из них научились повторять. В частности, мы, кажется, можем через «Вампиров» управлять туннелем. Открывать и закрывать его по мере надобности.

В комнате повисла звенящая тишина. Все трое ошарашенно уставились на изображение Грубер.

– Подумайте об этом, – твердо сказала Грубер. – Обсудите между собой. Это рискованный план, но, насколько я понимаю, других шансов нет.

За два часа, прошедших после этого разговора, в комнате внешне мало что изменилось, разве что Урсула Грубер исчезла с экрана. Жанна сидела в дальнем углу на полу, обхватив колени руками. Голова разламывалась. Жанна проанализировала уйму вариантов, отметая их один за другим. Выхода не было.

– Как ты думаешь, это сработает? А, Уол? – спросила Всевидящее Око. Они вместе с Уолли сидели на большом столе.

– Похоже. – Он немного подумал. – Сработает, точно! Плотность, конечно, разная, но это не важно. В любом другом случае – гибель.

Жанна закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Подожди, – сказала она Уолли. – Я непроходимая тупица. Объясните мне наконец, о чем идет речь.

– Да все о том же, – ответил он. – Ребята с Земли отправляют «Вампирам» необходимые команды, и те открывают туннель специально для нас. Мы проскакиваем по нему, и дело в шляпе!

Жанна перевела взгляд с Уолли на Всевидящее Око. Оба были совершенно серьезны.

– Но это же черт знает что! – запротестовала Жанна. – На ОбнаПуре сейчас больше девяти тысяч человек. Нельзя же взять и швырнуть всех в черную дыру!

– Если нечего предложить, не мечи бисер, – посоветовала Всевидящее Око.

– В самом деле, Жа, – сказал Уолли. – У тебя есть идея получше?

Жанна ненавидела, когда ее называли «Жа». Вот и Уолли присоединился к заговору против нее, сидит теперь шепчется с этой дурой-лунатичкой. Страшная ярость охватила Жанну. Вообще-то именно в таком состоянии она обычно находила удивительно простые решения. Беда только в том, что сейчас она не способна сосредоточиться на этой проклятой задаче.

Огайо Шаблон Пустозвон, или Великий Пустозвон, как он мысленно обращался к самому себе, утопал в донельзя обшарпанном кресле. Его руки расслабленно покоились на широких подлокотниках. В глазах у него уже рябило от Всевидящего Ока, носящейся по комнате из угла в угол.

– Мне самой это не нравится, но у нас нет другого выхода. Подняться не можем – раздавят харонцы. Спуститься не можем – сожрет черная дыра. И здесь тоже оставаться не можем.

– Ты сама пришла к этому выводу? – поинтересовался Огайо.

– Вот с ними, – сказала Око, небрежным жестом указывая на Уолли и Жанну. – По наводке Урсулы Грубер. А она доверенное лицо главной шишки Земли.

– Кого? Бернхардта? Это он, что ли, ее надоумил?

– Вряд ли. Они там просчитали ситуацию и, ничего не навязывая, подбросили нам идею. Звонили мы, не они. Им удалось раскрутить язык «Затерянного мира». Эти двое показывали мне результаты моделирования и свои данные, и я въехала в них. Так и надо поступить. Прямо и вперед, не влево и не вправо.

– Подожди, хочу врубиться. Ты, Грубер и эти двое предлагаете мне проскочить через туннель ?

– Точно, – подтвердила Грубер.

– Да вы что, сдурели, что ли?! А где мы окажемся, вы мне можете сказать? Чем будем жить? – Плоский Болтун неопределенно мотнул головой в сторону Уолли. – И Великий Огайо должен вас слушаться?