Соколов кивнул.

– Я верю, что вы неплохо изучили мои работы, но давайте поконкретнее. В чем моя ошибка?

– В том, что предложенный вами ответ неоднозначен. У Сферы два полюса. На котором из них находится Централ? На Северном полюсе или Южном? Или на обоих сразу? И если на одном, а не на другом, то каковы критерии выбора?

Раздался короткий смешок. Доктор Бернхардт подошел к Соколову и похлопал старика по плечу.

– Всыпали тебе, Юрий, по первое число, – сказал он. И, повернувшись к Жанне, добавил: – Ничего страшного! Он регулярно подвергается этой процедуре в моем кабинете.

Соколов отвел руку Бернхардта.

– Централ Харона расположен на Южном полюсе Сферы! – заявил он. – Южный полюс попадает в прямую видимость с планет и Захваченных Солнц гораздо чаще, чем Северный…

– …и это как раз та точка, которую мы не сможем наблюдать с Земли еще лет сто, – закончил Бернхардт, по-прежнему улыбаясь. Странная у него была улыбка, надо сказать. Но Жанне было сейчас не до анализа улыбки всесильного шефа, она думала о том, как после этой милой беседы рухнет ее карьера. И мысленно ужасалась.

– Это абсолютно нелогично! – запротестовал Соколов. – Для проверки моей теории нужно всего лишь послать «Терра Нову» в околополярное пространство Сферы и…

– Юрий, Юрий. Чтобы послать «Терра Нову» по этому адресу, твоего желания недостаточно. Ты должен убедить меня.

– Но это…

– …это чрезвычайно важно и чрезвычайно срочно, – закончил за него Бернхардт. – Все так говорят. Но это не аргумент.

– Но ты просто обязан выслушать…

– Я и сам знаю, что обязан, – сказал Бернхардт. – Поэтому, собственно, я здесь и нахожусь. Убеждайте, пожалуйста, чтобы потом я сам смог убедить капитана Стайгер лететь к Сфере, хотя после сегодняшней новости она вряд ли выслушает меня спокойно.

– После сегодняшней новости? – переспросила Жанна и зажала себе рот рукой.

«Не лезь не в свое дело! Заткнись! » – приказала она себе.

Бернхардт удивленно посмотрел на нее. Кто это тут еще? Он перевел взгляд с Жанны на Уолли и пожал плечами.

– Все вы имеете допуск к служебным документам, а это печальное сообщение будет сегодня же доведено до сведения сотрудников Института. «Терра Нова» снарядила небольшой корабль, чтобы тот попробовал пристыковаться к ОРИ. Корабль был уничтожен, вся команда погибла. Капитан Стайгер нарушила режим радиомолчания и обратилась к нам с просьбой проанализировать возможность такой стыковки. Она собирается повторить попытку.

У Жанны кровь застыла в жилах. Она не имела никакого допуска, ну и плевать! «Собирается повторить…» – вот что ее поразило. Они здесь, глубоко под землей, в полнейшей безопасности, занимаются пустой болтовней, а где-то там, в далеком космосе, люди сражаются со страшным врагом. Сражаются и умирают. И просят помочь им. А чем помочь? О Господи, но ведь люди бессильны!

– Что… Мы можем хоть что-нибудь сделать для них? – спросила Жанна.

– Нет, – ответ Бернхардта был тихим и печальным. Ответил он после паузы, и пауза эта говорила о многом. О том же бессилии, тяжким грузом лежавшем на плечах директора. Где же выход?

– Ладно, оставим в покое «Терра Нову», – сказал Бернхардт. – В любом случае они сейчас в большей безопасности на своем корабле, чем мы на Земле. Я хочу вам кое-что показать. Забот на нашу голову прибавляется. С появлением МОРИ дискуссии об устройстве Сферы придется отложить. Они излишне академичны. У нас сейчас другой противник, – речь директора ИИМ стала по-немецки отрывочной.

– МОРИ? – удивленно спросила Жанна. Она уже слышала в лаборатории этот термин, но никто не смог объяснить ей значение новой аббревиатуры.

– Это значит Малый Орбитальный Радарный Излучатель, – пояснил Бернхардт. – Уолли, не могли бы вы продемонстрировать нам модель МОРИ, которую вы делали на прошлой неделе?

– Да, сэр, – ответил Уолли, согнувшись над панелью управления.

«Неужели Уолли работает на самого Бернхардта? А я-то ничего не знала!» – подумала Жанна.

– Я еще раз напоминаю, что это совершенно секретные данные, – строго сказал Бернхардт. – И если они станут известны…

– Извините, сэр, – собравшись с духом, перебила его Жанна. Признаваться так признаваться! – Я не имею допуска к секретным сведениям. Я не имею вообще никакого допуска.

Доктор Бернхардт недоуменно уставился на нее.

– Значит, не имеете, – наконец сказал он. – Экая незадача. Как вас зовут, юная леди?

– Э-э, Жанна Колетт, – представилась она. Ее колени дрожали от страха. Господи, что же он теперь с ней сделает?

– Уолли! Мистер Стурджис! Вы можете поручиться за эту мадемуазель?

– М-м, да, сэр. Все в порядке. – Так спокойно Уолли мог говорить разве о погоде, о которой, впрочем, ничего не знал неделями.

– Замечательно, мисс Колетт. Отныне у вас есть сверхсекретный допуск. Я надеюсь, что вы будете следовать соответствующим правилам и не подведете Уолли. – Покончив с формальностями, он повернулся к Стурджису. – Вы готовы?

– Да, доктор Бернхардт.

– Тогда прошу начинать.

Объемная картинка быстро изменилась. Сфера исчезла, вместо нее теперь висела Земля. Звезды и планеты создали должную перспективу. От зрителей Землю отделяли несколько тысяч километров. Жанне были хорошо видны крошечные точки в околоземном пространстве – это были ОРИ, опекавшие планету.

Изображение стало словно удаляться от зрителей. Справа появилось Кольцо «Точка Луны».

На заднем плане происходило что-то странное. Там ярко сверкали какие-то огоньки, вкрапленные в небесную твердь. Это не были Захваченные Солнца. И конечно, не планеты. Жанна вопросительно посмотрела на Бернхардта.

– Это МОРИ. Уолли из соображений наглядности преувеличил их яркость. На самом деле они черны, как кусок угля, и имеют всего около ста метров в поперечнике. Очень хорошо видны в радиодиапазоне. Мы потратили уйму времени, нанося их на карту, но наверняка половину пропустили. Сейчас к наблюдениям за ними приступил ОбнаПур. Уолли, вы можете отключить все объекты, которые нас сейчас не интересуют?

На непроницаемо-черном фоне осталась лишь россыпь этих огоньков. Бернхардт задумался.

– Сколько дней этому изображению? – поинтересовался он.

– Это изображение в реальном масштабе времени, – ответил Уолли, – или почти в реальном. Самые свежие данные.

– Дай-ка нам ускоренный обзор за последние тридцать дней, – приказал Бернхардт.

После секундной паузы изображение дрогнуло. Земля закрутилась вокруг своей оси, МОРИ стали мельче, заметно потускнели и выстроились в форме тороида, занявшего полнеба.

Тороид вытянулся, приближаясь. Так вот куда стремятся МОРИ. Все менялось, смещалось на глазах, лишь ось тороида оставалась на месте и была направлена на Кольцо «Точка Луны». Крошечные точки МОРИ разгорались ярче по мере приближения. Кольцо притягивало их словно магнитом.

Жанна отошла в сторону и посмотрела на модель со стороны Солнечной звезды. Господи, да сколько же их тут! И какого черта их несет к Кольцу? Изображение застыло, уже знакомая картинка воспроизводила последние по времени наблюдения.

– Что это такое? – спросила Жанна.

– Этого никто не знает, – грустно усмехнулся Бернхардт. – Но есть некоторые не очень приятные предположения. МОРИ слишком малы, чтобы надежно обнаруживать их на больших расстояниях, но, кажется, они стартуют из светящейся ауры вокруг Сферы. Видимо…

– …Видимо, эти объекты запущены из областей вдоль экватора Сферы, – закончил за Бернхардта Соколов.

– Совершенно верно. Дальше все неясно. Может быть, вдоль экватора Сферы расположена цепь стартовых площадок… Или МОРИ летят из вашего Централа? Наблюдатели утверждают, что мощные потоки МОРИ с большой долей вероятности направляются к большинству захваченных систем. Абсолютной уверенности в этом нет, поскольку цели находятся слишком далеко и наша аппаратура плохо их видит. Во всяком случае, перед нами неоспоримое свидетельство взрыва активности Мультисистемы. Я спрашиваю себя: почему она активизировалась? И не могу ответить. Но это вряд ли хорошая новость.