Наруто хотел возразить, но сдержался. Саске действительно был прав. Ночью лазать по незнакомым тоннелям было не лучшей идеей. Вытянувшись, Узумаки поморщился от резкой боли в груди и лёг рядом с Итачи, прижав девушку к себе. Круг стал настолько узким, что приходилось спать очень близко друг к другу. Итачи дышала ровно и спокойно. Она так устала, что даже не видела снов, погрузившись в глубокое забытье. Даже драка с Сакурой не разбудила её.

Наруто не спалось, потому он ещё долго наблюдал за тем, как размеренно поднимается и опускается грудь Итачи, как слегка подрагивают уголки приоткрытых губ. Свет небольшого огонька, зажжённого Саске, удлинял тени и без того длинных ресниц девушки. Нечёткие тёмные линии на белоснежной коже были похожи на крылья птицы, вот-вот готовой вспорхнуть в небо.

- «Всё-таки она очень красивая…» - подумал Наруто. – «Как же не справедливо, что у такой девушки может быть такая судьба. Когда я стану Хокаге, то точно запрещу женщинам становиться шиноби!»

Парень улыбнулся своей мысли и осторожно, чтобы не потревожить Итачи, приподнял указательными пальцами уголки её губ.

- «Хотелось бы увидеть, как она по-настоящему улыбается…» - подумал Наруто, понемногу засыпая.

- Я есть хочу! – в очередной раз протянул Курама. – Если уж заперли здесь, то хоть кормите.

Но на вопль голодающего никто не откликнулся. Курама удручённо вздохнул и подставил солнцу другой бок. С жизнью внутри барьера он смирился и даже начал получать некоторое удовольствие: можно было целыми днями валяться на тёплых камнях и нежиться в солнечных лучах. Пожалуй, это было любимым занятием парня. Единственное, что омрачало безмятежную радость – периодическое урчание живота. С тех самых пор, как восьмая команда заманила своего капитана в ловушку, еды ему не давали.

- Я есть хочууууууууууууууууу! – взвыл Курама, взывая к совести охранявшей его Хинаты. – Вам же запечатать меня приказали, а не голодом морить!

- Простите, Курама – сенсей! Киба-кун говорит, что пересекать границу барьеру может быть опасно… - оправдывалась девушка.

- Но я же уже тысячу раз вам объяснял, что это барьер удерживает только демонов, а люди проходят сквозь него совершенно свободно. Это другой уровень энергии! Сарутоби ведь наверняка предупреждал вас о том, что я не могу причинить вред ни одному жителю деревни или Конохе в целом. Из-за печати подобное для меня равносильно смерти, а умирать я не собираюсь!

- Но Киба-кун…

- Киба–кун то, Киба-кун сё! – передразнил Хинату Курама. – А своей головой подумать? Ты же абсолютно такой же член команды, как и остальные.

- Замолчите! Хватит уговаривать меня! Вы же демон, разрушивший Коноху! Неужели Вы надеетесь, что я поверю Вашим словам?! – разозлилась девушка.

- Ну, демон, - пожал плечами Курама, - ну и что с того? Из-за ограничений сил у меня не так уж и много. Да и деревню твою я крушил не по своей воле, знаешь ли!

- Это как не по своей?! – недоверчиво прищурилась Хината.

- А вот давай я тебя на пару столетий в клетку засуну, а потом выпущу и пальчиком укажу на того, кто это с тобой сделал. Как ты поступишь?

Девушка задумалась, но через несколько минут всё же ответила:

- Я была бы очень зла…

- Вот и я разозлился. Только эмоции у меня посильнее твоих, да и возможностей тоже побольше. Только и всего. Во многом люди виноваты сами. Но ты ведь не из-за разрушения Конохи на меня злишься, не правда ли?

- Не только из-за этого… - удивилась девушка. Она не думала, что Курама сможет догадаться до истинной причины её неприязни. – Наруто-кун. Если бы Вас не было, то он бы не страдал так от ненависти жителей Конохи!

В ответ Курама громко рассмеялся, хватаясь за живот.

- Ты хоть представляешь, как для меня это звучит? «Бедненькая маленькая тюрьма! О как же ужасно, что в тебе сидит такое отвратительное чудовище! Из-за этого все избегают тебя! Давай пожалею…» - кривлялся парень. – Не я выбирал себе джинчуурики, и не Наруто решал, кого в него будут запечатывать. Но если ты хочешь обвинить кого-то в его страданиях, то начни с себя!

- Но я тут ни в чём не виновата…

- Не виновата? Ты же прекрасно видела, что Наруто одиноко, что он общается только со мной, а все остальные сторонятся его. Что мешало тебе просто подружиться с ним, сделать жизнь Наруто приятнее?

- Ну я… стеснялась… - Хината опустила глаза. Только сейчас она поняла, как глупо вела себя все эти годы.

- Ха! Из-за ничтожных комплексов ты не пожелала помочь тому, кто должен был быть для тебя дороже всех. Если такова ваша людская любовь, то быть жестоким демоном не так уж и плохо!

Хината заплакала и убежала куда-то за деревья. Курама хотел пойти за ней, но барьер не пустил его. Парню ничего не оставалось, кроме как ругать себя за то, что своей гневной тирадой снова оставил себя без обеда.

========== Часть 13 ==========

Пещера в скале была длинной и узкой, но почти не петляла, потому двигаться по ней получалось довольно быстро. Наруто шел первым, за ним клон нёс Итачи, а позади – Саске. Парень не спал всю ночь, а активированный Шариган отнимал много сил. Только теперь он понял, насколько тяжело было сестре. Уже после одного дня Саске едва стоял на ногах, в то время как Итачи выдержала больше недели.

- Как думаешь, когда капитан очнётся? – спросил Наруто.

Это были первые слова за несколько часов пути.

- Не знаю. Она уже двое суток спит. Да и лучше бы не просыпалась до самого конца миссии.

- Почему? – удивился Узумаки.

- Не нужно ей это… Видеть Сакуру и тени.

- Я понимаю, Саске, - вздохнул Наруто. – Сенсей ранена, но без неё мы попросту не выживём. Чем дальше мы заходим в эти горы, тем опаснее становится. А нам ещё две вершины осмотреть нужно.

Саске сжал зубы и ничего не ответил. Он и сам прекрасно понимал, что двум генинам без капитана в таком месте не выжить. И снова, в который раз за недолгую жизнь, младшего Учиха грызло осознание собственной беспомощности. Раньше он хотел силы, чтобы отомстить Итачи, а теперь для того, чтобы защитить её. Но какой бы ни была цель, итог всё тот же – сделать что-либо не хватает сил.

Саске шёл, отстранённо наблюдая за тем, как клон впереди него несёт сестру. Рука девушки немного качалась от каждого шага, приковывая к себе взгляд, словно белоснежный изящный маятник. Запястье было таким тонким, а сама ладонь такой узкой, что невозможно было предположить, что она способна сжимать рукоять катаны и убивать людей движением таким же лёгким, как этот взмах руки при ходьбе.

- А сможем ли мы выйти из этой пещеры до того, как нас догонит Сакура? – снова спросил Наруто.

- Не знаю. Будем надеяться, что успеем.

Спрашивать о таком было бессмысленно, потому как Саске знал ровно столько же, сколько и сам Узумаки. Но тишина, которой была набита пещера, слишком душила, чтобы избежать искушения нарушить её даже самым бессмысленным вопросом.

- Еды мнеееееее! – стонал Курама под аккомпанемент своего желудка. – Вы меня точно убить вздумали, мелочь генинская!

- А ведь и правда помрёт, если не покормить, - сказал Шино.

Был уже поздний вечер и ребята собирались ложиться спать, но из-за воплей их пленника уснуть было совершенно невозможно.

- Кормить его опасно! Так что пусть орёт, - заявил Киба.

- Но нам было приказано запечатать его, а не убить.

- Но о кормёжке в миссии ни слова!

- Да, но ведь и сроки также не указаны. Он в этом барьере и несколько месяцев провести может.

- Тебе нужно – ты и корми! – сдался наконец Киба и сердито уткнулся в своё одеяло.

- Я не могу – я на посту, - возразил Шино.

- Я сделаю… - подала голос Хината из своего спальника.

- Как скажешь.

Девушка вздохнула и принялась собирать то, что осталось от ужина: фрукты и часть пойманной Акамару птицы.

За те несколько дней, что восьмая команда охраняла своего капитана, у них уже сложился чёткий график. Шино дежурил ночью, а днём отдыхал, когда за Курамой следила Хината. Киба тем временем отправлялся на поиски еды, правда, ему удавалось найти только фрукты, а мясо добывал Акамару. Вечером все собирались у костра и ужинали под голодные взгляды истекающего слюной Курамы.