Бойцы не ожидали подобного вопроса и пару секунд обдумывали, к чему бы это? Потом все подтвердили, что да, умеют. Сержант Бычков спросил то, о чем думали остальные:
- Командир, вы эти штуки имеете в виду? - он показал на транспортеры.
- Да. Пробуем. Если получится, это будет то, что надо.
Все получилось. Через двадцать минут две боевые машины с ревом выскочили в тоннель и понеслись в сторону машинного зала, где погибал батальон.
****
Хое не успел войти в транс - над дверью замигал сигнал. Генерал опять просился на прием.
- Заходи, - голос нифлянца не предвещал ничего хорошего.
От новостей, что принес Шрейк Ругер, он разозлился еще больше. От желания схватить генерала и разорвать его на части руки стали непроизвольно вытягиваться и сокращаться. Хое так зримо представил, как он это делает, что аж забулькал от удовлетворения. В обращении со слугами есть один положительный нюанс, тут можно было быть самим собой, не надо подавлять эмоции и показывать себя таким, каким тебя хотят видеть. Кое-как успокоив себя, чтобы не убить генерала по-настоящему, нифлянец тихо спросил:
- А ваш спецназ, который я приказал отправить на поиски этой группы, он где?
- Они просто не успели. Никто не думал, что земляне могут использовать технику.
- Не думали? - завыл Хое. - Да вы вообще не умеете думать! Всю Космическую Пехоту, весь спецназ, всех, кто может носить оружие - туда! Отправьте этих детей, они, похоже, лучше вашего спецназа. Чтобы я больше не слышал о землянах!
- Слушаюсь, Повелитель! - испуганно гаркнул Шрейк Ругер и, пятясь, направился к двери.
- Только артиллеристов не трогайте! - крикнул ему в след нифлянец.
Он опять вошел в транс и соединился с остальными из круга. Счетверенный разум ускорил обработку информации и принятия решений, это было необходимо, времени оставалось в обрез. Однако полностью раскрыться круг так и не успел, чужое, очень мощное вмешательство разорвало энергетическую связь и заставило прервать слияние.
Растерянный, испуганный нифлянец истошно закричал:
- Генерал! Весь спецназ срочно в район топливного отсека, - перед самым разрывом круг успел вычислить, откуда идет вмешательство. - Всех туда! Убить землянина!
Потом Хое быстро связался по обычной связи с остальными нифлянцами на "Торе". Узнав, что они уже бегут в ангар, он схватил контейнер с куском плоти предтечи, одел его на шею и, наклонившись как обезьяна, отталкиваясь длинными руками от пола, помчался туда же - надо срочно покидать крепость.
****
Он плыл по разноцветному, живому и доброму космосу. Цветов в спектре было не семь, а тысячи. Он беспричинно радовался всему что видел, а он сейчас охватывал взглядом всю вселенную. Близкие звезды, такие знакомые, манили выбросами энергии, некоторые пучки были настолько плотные, что, глядя на них, он захотел есть. Далекие звезды собирались в причудливые туманные фигуры, скручиваясь к центру вселенной. Он казался себе сразу и великим, могущим одним движением перепрыгнуть из одного рукава вселенной в другой, и в то же время маленьким, словно самая мелкая частица этого мира, ведь то, что его окружало, было настолько большим, что даже Повелитель Звезд был всего лишь пылинкой в Великом Космосе. Он все знал теперь: про рождение и смерть галактик; про звезды; про планеты; про рождение и смерть самого главного в этом мире - органической жизни. Он знал все даже про свою планету - голубой теплый шарик под названием Земля.
Эта мысль о Земле, вдруг, закрутила время назад - он стал быстро уменьшаться, Великий Космос покидал его. Он почувствовал свои руки и понял, что опять вернулся в это тело - слабенький человеческий организм. Еще чувствуя потрясение от того, что он - Повелитель Звезд, заключен в такую слабую оболочку, землянин уже осознал, кто он сейчас. Сергей Кротов - обыкновенный человек с Земли. И, по странной прихоти судьбы, он же - проживший тысячи и тысячи лет Повелитель Звезд.
Звезды исчезли. Не раскрывая глаз, Сергей попытался собрать себя воедино. К его удивлению это ему удалось почти мгновенно. С каждым разом, с каждым таким раздвоением он все быстрее стал восстанавливаться, начинал контролировать себя почти сразу. Однако в этот раз что-то было не так с его телом, словно, не только в мозгу остался новый кусок информации из прошлой жизни, но и организм приобрел что-то новое. Ощущение было такое, что у него появилась еще одна рука, которой он мог дотянуться куда угодно.
Кротов открыл глаза - нет, рук так и осталось две и обе они сжимали рукоять меча. Вот откуда это чувство - меч и корабль стали его продолжением! Он опять прикрыл глаза и начал мысленно исследовать свое новое тело. Но это не удавалось, все время мешало что-то неприятное рядом. Не хотелось обращать на это внимание, слишком все казалось мелким и не настоящим перед тем, что он может сейчас совершить, но Сергей сконцентрировался и убрал руки с меча. Ощущение корабля как собственного тела сразу исчезло. Кротов опять положил руки на рукоять, теперь больше похожую на ручку управления обычного флаера. В этот раз подключение было не таким болезненным, как в первый раз - легкий удар током, жар, разлившийся по всему организму, и он снова почувствовал, что может командовать новым телом. Однако надоедливый комар, повисший у самого уха, опять начал ныть, не давая полностью погрузиться в новые ощущения.
Сергей открыл глаза и повернул голову - широко раскрытые глаза принцессы смотрели прямо на него. Он поймал во взгляде прячущийся страх и обрадовался, в её глазах, наконец, исчезла равнодушная безмятежность. Но это не принцесса так навязчиво беспокоила его - в шлеме звучал голос.
- Кротов! Капитан Кротов, ответь!
Голос на время затихал, перекрываемый звуками боя, потом снова начинал вызывать его. Кротов узнал этот голос - капитан Орлов - и тотчас все, оставленное в этом мире, навалилось на него. "Твою медь! Там же ребята погибают. Надо спасать их". Однако неразрешимая совсем недавно задача в этот раз показалась мелкой и легко выполнимой.
- Не пугайся, милая, сейчас я кое-что сделаю, а потом займусь тобой. - Успокоил он принцессу, потом сжал ладонями "джойстик" - рукоять меча и, уже не закрывая глаз, попытался увидеть все происходящее внутри тела.
Он увидел мириады зеленых точек, связанных между собой. От всех групп мерцающих светлячков уходили нити потолще. Эти нити шли в две основные точки, находившиеся почти рядом друг с другом. Не задумываясь, словно всегда это делал, Кротов убрал неживую механическую сеть. Теперь осталась только паутина, связывавшая все живые организмы, находившиеся в корабле. Центр паутины защищали четыре красных точки: они были совсем другой природы, не похожи ни на собственную сеть Черного Корабля, ни на светящиеся зеленым светом чипы людей.
Сергей не стал разбираться, что это. Он попытался прикоснуться к центру паутины и, вдруг, почувствовал, что это брат. Этого никак не могло быть! - в обозримом космосе только что не было братьев. Однако разбираться было некогда, люди погибали, этого человек Кротов не мог так просто оставить. Голос Орлова тем временем выдал совсем несуразное:
- Кротов, тут дети!
Сергей не стал больше медлить, он бросил рассматривать сеть и потянулся к паутине. Но едва он коснулся первой красной точки, как она и остальные три мгновенно исчезли. Кротов перешел к зеленой сети. Он аккуратно, одну за другой, стал обрывать магистральные нити, идущие к центру. Зеленые паутинки, оторванные от управления, медленно гасли. Светлячки, густо облеплявшие нити, оставшись одни, начинали дрожать и метаться в поисках нового центра, но через некоторое время успокаивались, теряли яркость и замирали. Казалось, еще минуту и все будет кончено - все зеленые точки вновь станут нормальными, но на самом деле все только начиналось.
