- Вот живучая тварь! - высказал Гольм то, что постоянно приходило ему в голову. Нифлянец поднял кожистые веки, черные беззрачковые глаза смотрели на Императора.

- Так ты все-таки существуешь, - совершенно спокойно мелодично пропел зеленокожий. - А мы поверили, что Император - легенда.

Сергей подошел вовремя, снизу из-под контейнеров выбрались и ползли наверх шесть человек. "Что за хрень? Они так воюют или разделись показать, что сдаются, чтобы не стреляли? И где остальные?" Все шестеро были без бронешлемов и перчаток, оружия тоже не было. Земляне следили за шестеркой из укрытий, никто не вышел на открытое место: обстрелянные бойцы прекрасно знали, что на войне нельзя доверять собственным глазам. Многие встречались и с такой штукой, как сдающиеся в плен смертники. А возможностей взорвать себя и взорвать при этом полбазы в местных условиях гораздо больше, чем на Земле - маленький кубик гранаты, выставленной на высший предел, по мощности сопоставим с земным артиллерийским снарядом, а спрятать его на теле нет проблем.

- Стоять!

Сергей узнал голос взводного из первой роты. Солдаты остановились.

- Всем снять броню и белье!

Те безропотно подчинились. "Почему их всего шесть?" - Кротов не мог поверить, что остальные погибли. Оставшись голышом, сдающиеся спокойно стояли, пока отправленные землянами "мухи" кружили вокруг них. "Здоровые мужики, - отметил Сергей. Он тоже просмотрел изображение с камер. - Наверное, спецназ. Тогда вдвойне непонятно, почему сдаются?"

- Бросьте все там и подымайтесь! - скомандовал тот же голос.

- Стоять! - не выдержал Кротов: загадка, почему здоровые бойцы, не имеющие ни единой царапины и полный боезапас, даже не попытались вступить в бой, не давала ему покоя. "И почему только шесть?!". Он скомандовал:

- Пусть идет один! Остальные стоят там.

- Вы, что не поняли? - закричал взводный, заметив, что они опять полезли по контейнерам всей группой. Сверху ударила очередь. От контейнера, нависшего над сдающимися, брызнули осколки. Только после этого от группы отделился один и продолжил путь. Как только он поднялся на вершину штабеля, из укрытия появилась фигура в бронекостюме.

- Быстро вон туда! - боец показал стволом в центр развала, в сторону КП первой роты. Кротов быстрым шагом направился туда же. У командирского контейнера уже стоял капитан Орлов и еще трое бойцов. У капитана щиток был поднят.

- Закрой немедленно! - рассердился Кротов. - Я же объяснял, что с местными вояками не все в порядке.

- Зараза к заразе не пристает, - засмеялся Орлов. - Ты же говорил, что мы можем не бояться?

- Да, на меня эта штука не подействовала. Значит, и на вас не должна, но чем черт не шутит. Лучше поберечься.

Обсуждение прервало появление голого солдата в сопровождении землянина.

- Принимайте! - весело доложил боец. - Гол как сокол. Спрятать оружие мог только сами знаете где. Может и спрятал, я не заглядывал.

При виде голого мужика у всех проснулось чувство юмора.

- Отставить шуточки! - совсем не грозно приказал Орлов. Потом повернулся к Сергею. - допрашивать как будем? По-здешнему или по-нашему?

- Как это по-нашему?

- Капитан, ты же служил в Афгане. Что там "духов" не допрашивали?

Орлов выразительно постучал кулаком в ладонь.

- Я - нет. Для этого у нас особисты были.

- Хорошо вы жили, - капитан скривился, вспомнив что-то свое. - А я как вспомню Чечню...

Бывший Имперец ничем не отличался от людей. Кротов осмотрел спокойно стоявшего перед ним парня и спросил первое, что пришло в голову:

- Ты с какой планеты?

Тот задумался.

- Ты что, не помнишь свою планету?

Парень в ответ лишь отрицательно покрутил головой. Взгляд голубых красивых глаз был абсолютно безмятежен. Сергей хотел спросить совсем о другом, но после такого ответа вопрос вырвался сам собой:

- А мать свою ты помнишь?

- Нет.

Тот же безмятежный взгляд.

- Почему вас так мало? Где остальные?

- Не знаю.

И опять идиотская улыбка. "Блин, Глемаса сюда надо. Если другие такие же, то придется пробовать "лекарство". Хотя подействует ли оно на зараженных?"

- Витя, командуй, - Кротов потерял интерес к допросу. - Похоже, ничего не добьемся. Пусть ведут всех, и заприте их в какой-нибудь контейнер. На счет тех, что внизу - сам знаешь. Так оставлять нельзя: там не меньше сорока солдат, могут вылезти и ударить в самый неподходящий момент.

- Командир, ну что ты? Сам знаю. Сейчас пошлю людей - взорвем нахрен!

Сергей махнул рукой, мол, делай как знаешь, на войне как на войне. Он не мог выкинуть из головы странное поведение пленного. Если и другие будут такими, значит, правда - они только похожи на людей. Как раз в это время наверх поднялись остальные пленники. Сергей посмотрел на их лица и скривился. "Твою медь! Те же морды. Дауны, блин". Все мужики были со спортивными фигурами, без капли лишнего жира, но пустой отсутствующий взгляд портил весь вид.

Кротов понял, что допрашивать их тоже бесполезно, но долг заставлял довести начатое до конца. Он дождался, когда группа остановилась перед ним. Потом задал каждому по два уже опробованных вопроса - про планету и родных - на что получил стандартный ответ "не знаю".

- К черту! Закрывайте их.

Окончательно разочаровавшись, Кротов попытался выбросить пленников из головы. Надо вводить всех в курс дела, пусть знают, что теперь здесь командует Принцесса. Он пошел обратно в свой контейнер, скоро должны были подойти командиры рот. До назначенного часа осталось совсем немного.

Сергей уже отошел за контейнеры, когда услышал крики. Что-то происходило там, откуда он только что ушел. Он побежал назад, выскочил из-за контейнера и опешил - там, где остались пленники и земляне, месилась телесно-черная куча. Над свалкой стоял звериный рёв, нечленораздельные крики смешивались с матами на чистейшем русском. Кротов на бегу сорвал со спины игольник и, остановившись метрах в десяти, вскинул оружие к плечу. Однако стрелять было невозможно - земляне и пленники перемешались в одно целое. Рядом с Сергеем уже стояли еще двое, так же, как и он, с поднятыми игольниками. Еще несколько человек бежали от края штабеля.

Из кучи вывалился голый, и Кротов непроизвольно сморщился - у мертвеца вывалились кишки. Живот был вспорот профессионально - конвертом. Сначала Сергей решил, что битва неравная - хотя пленников было больше, но они были без оружия и бронекостюмов. Но, приглядевшись, понял, что голые солдаты почти выигрывают. То, что с ними происходило, не поддавалось логике: израненные и окровавленные, они, рыча, рвали троих землян. С трудом выкручиваясь из рук пленных, те пытались вырваться из этой вязкой кучи.

- Растаскивайте их! - крикнул Кротов и, забросив за спину игольник, бросился в свалку. Схватив оказавшуюся под руками голую ногу, он попытался оторвать обезумевшего человека от землянина. Однако тот, словно, прирос к нему, обвив одной рукой горло бойца, другой, ломая ногти, пытался вскрыть щиток шлема. Сергей, одной рукой удерживая ногу, сорвал с пояса баллон с паутиной. Прижав ногу к ребру контейнера, он примотал её к выступу на люке. Кто-то рядом помог ему справиться с другой ногой. Через пять минут все было кончено - подоспевшие бойцы первой роты связали паутиной четверых оставшихся в живых пленников. Еще у одного полголовы было срезано виброножом. Бойцы, подвергшиеся нападению, поднялись и приводили себя в порядок. Капитан Орлов матерился по-русски.

- Суки! - и дальше неслась цветастая очередь эпитетов из русского матерного. Он подошел к Сергею и, протирая нож, заявил:

- Они больные на всю голову! Совсем не соображают. Неужели думали, что справятся?

Те, о ком он говорил, спелёнатые словно младенцы, спокойно лежали, устремив в потолок безмятежные взгляды. Они разом прекратили сопротивление, как только почувствовали, что им не победить. "Как будто кто-то скомандовал", - отметил Кротов. В это время к ним подошел боец, на которого напали первым. Сергей заметил, что шлем у него залит кровью.