Офицеры кинули кулак к груди, приветствуя его, потом один ответил:

- Нет, когда мы уходили, еще ничего не было известно. По нескрываемым силовым полям станции дальней разведки крейсера высчитали, что корабли похожи на наши, имперские. Но это только расчетно, визуального контакта не было и опознавание "свой-чужой" у них отключено.

- Сколько кораблей, выяснили?

- В нападении участвовали, опять же расчетно, по показаниям спектрометров и массметров, около десятка кораблей разного класса, все не ниже фрегата. Главный удар был нанесен с таким расчетом, чтобы измотать и подавить нашу активную защиту. Если бы хотели уничтожить, действовали бы по-другому. Мы считаем, и расчеты тактического отдела это подтвердили, что они хотят добраться до нас живых.

- Связаться с ними пробовали? Может это действительно наши? Земля ведь запретная планета?

- Это не мой уровень, - офицер, в раздумье покачал головой. - Но МРОБ наобум никогда не действует, наверняка все разрешения и пропуска получены. Мы получили приказ на высадку сразу, как только началось нападение, и ушли, как только была отбита первая атака. Так что многого не знаем. Единственное - уже в атмосфере мы получили сообщение о том, что крейсер готов к уходу в подпространство.

- Уже наверняка ушли, - Сергей опять присел на лавку. Надо обдумать ситуацию. - А где капсула и основной десант?

- Там, где высаживали вас, недалеко за горой. С нами пришел еще взвод, сейчас занимают позиции вокруг.

- Какого черта?! Вы же сейчас всех людей перепугаете!

- Извините, капитан, ситуация серьезная, не до сантиментов. Но и, кроме того, все десантники в "призраках", так что никто их не увидит.

- Блин, - выдохнул Сергей. - Так бы сразу и сказал. Я смотрю, и вы с экипировкой.

В руках у десантников были армейские транспортные контейнеры.

- Да. Захватили ваши броники, ну и, понятное дело, добавили вооружения - игольники, гранаты и, на всякий случай, пару плазмометов. Против землян это не нужно, тем более в этом районе нет регулярных войск, но в свете возможной высадки из космоса, пригодится.

Кротов кинул взгляд на коммуникатор - прибор уже произвел идентификацию прибывших и на экране светились имена и звания.

- Правильный подход, капитан Ньюрм. Одобряю, - с афганских времен в него вросло убеждение, что оружия и патронов много не бывает. - Связь с капсулой устойчивая?

- Да. Здесь, в контейнере, блок боевой аварийной связи. Если что, думаю, сможем пробиться даже через "купол".

"Семнадцатый батальон - серьезные ребята - подготовились как на боевой выход".

- Вот это ваше главное имущество, капитан Кротов, - Ньюрм подал Сергею длинный бронированный пенал с модулем активной защиты. Сергей давно заметил его и без всяких пояснений знал, что там. "Не буду доставать меч из сейфа, - решил он. - Нечего лишний раз светить его".

- Ладно, принимайте дежурство и отправьте сменившихся ребят ко мне в дом, - он уже знал ответ и поэтому даже не стал приглашать вновь прибывших к столу. Земные законы гостеприимства им были неведомы - служба превыше всего.

Стараясь оставить все тревоги, связанные со службой, за порогом, он ушел в дом - родные и гости ждут. Присел на свое место и прислонил тяжелый пенал к стене рядом с собой. Через несколько минут появились двое сменившихся офицеров.

- Звали, капитан?

- Да! Теперь вы от меня не отвертитесь, садитесь и попробуйте земной еды. Если что, капсула недалеко, а там медмашина всегда наготове. Так что смело зарабатывайте расстройство желудка!

В этот раз спецназовцы отказываться не стали - с боевого дежурства они сменились и в личное время могли расслабиться.

- Выпьете? Алкоголь?

Какие бы строгие не были правила у спецназа МРОБ, солдаты оставались солдатами - не выпить, если есть возможность, нельзя. Они синхронно кивнули.

"Ну, наконец, я посмотрю, как принимают имперские желудки русскую водку, - заулыбался Сергей. - Эх, жалко, нет Глемаса, его бы я в любом случае напоил. И в баню сводил".

- Ребята, немного крепковато, - предупредил он, наливая в рюмки водку. - Пейте одним глотком, так легче, и вот морс, запьете если что.

Однако оба здоровых спецназовца решили побравировать, видя, как легко все пьют, а некоторые даже и не морщатся, словно это вода. Они отказались от морса и, дождавшись, когда Кротов наполнил и свою посуду, подняли рюмки.

- У нас делают так, брат, бери рюмку, покажем, - Вовка поднял граненую стопку и они чокнулись, вызвав легкий звон. - Давайте тоже стукнемся, - он протянул руку к спецназовцам, те прикоснулись своими рюмками к его стопке. Тотчас сидевшие вокруг подвыпившие гости потянулись к новеньким со своей посудой. Над столом зазвенело.

- Ну все, - остановил всех Сергей. - Пьем! За здоровье присутствующих, и дай бог сегодняшнюю ночь без приключений.

Он легко опрокинул рюмку в рот и начал закусывать. Все последовали его примеру. Однако не у всех это получилось также легко, как у него. Со спецназовцами произошло то, что и следовало ожидать: они закашлялись, вытаращили глаза и судорожно шарили по столу в поисках, чем бы запить. Сергей быстро сунул им в руки предусмотрительно налитый морс. Земляне сначала с удивлением смотрели на здоровенных мужиков, захлебнувшихся маленькими рюмками, потом засмеялись.

- Что, крепкая русская водка? Это вам не виски!

Со всех сторон посыпались подначки гостей.

- Ладно, перестаньте, - Сергей сам с трудом сдерживал улыбку. - Ребята не привычные к нашей выпивке. Сами вспомните, как первый раз пили.

Он подтолкнул к оживающим десантникам тарелки.

- Теперь надо есть. От этого напитка хороший аппетит.

Те навалились на еду. "Солдаты, - одобрительно подумал Сергей, выпитое уже немного подействовало и на него, мысли были добродушные и все люди казались братьями. - Мечут все, не разбираясь в тонкостях кухни. Правильно, вдруг в следующий раз есть придется только через пару суток".

Разгоряченные гости то и дело выходили покурить, разговоры за столом разбились на отдельные островки, и к Сергею подошла Наталья.

- Пойдем потанцуем, - она раскраснелась, глаза блестели. В другой комнате кто-то включил огромный японский магнитофон и звучала незнакомая Сергею рваная мелодия.

- Пойдем, - согласился он. - Только можно включить что-нибудь наше, помнишь из тех лет?

- Сейчас найдем, - Наталья тащила его за руку.

Над миром зазвучала мелодия из "Крестного отца", Наталья прижалась к Сергею и они медленно кружились. На Кротова нахлынули воспоминания - такое уже было, когда-то на школьной вечеринке. "Она специально, что ли, включила эту музыку?"

Однако потанцевать им не дали: завибрировал коммуникатор и в зал забежал один из вновь прибывших спецназовцев.

- Капитан, срочное сообщение!

- Что опять у тебя случилось? - недовольно спросила Наталья, отодвигаясь от Сергея. - И на каком языке он говорит? Это же не английский?

- Потом, потом, Наташа, - заторопился Кротов. - Срочное дело, после все объясню.

Он махнул охраннику, чтобы следовал за ним и вышел на улицу. Остановившись на крыльце, посмотрел на экран комма. Сообщение было коротким - в атмосферу Земли вошел батальонный посадочный модуль, движется к месту посадки, надо срочно покинуть поселок и найти укрытие, он будет прикрывать.

Спецназовцев было уже двое - подошел старший, капитан Ньюрм, он был уже в бронекостюме. Капитан отправил подчиненного менять экипировку, а сам остался на крыльце.

- Куда уходим, есть место укрыться? Вам тоже надо переодеться!

- Блин! Вы что творите? Сейчас всех перепугаем до смерти.

Все курившие на улице мужики, действительно, разинув рты, смотрели на преобразившихся десантников. Кто-то из толпы спросил.

- Серега, это что за космонавты? Вы что, маскарад устраиваете?

Однако увидев, что спецназовцы достают из контейнеров игольники, все испуганно замолчали. Несмотря на необычный вид, даже ребенок бы понял, что это оружие.