Сделав незаметный знак рукой приблизившимся на расстояние броска спецназовцам, он решительно шагнул к черноусому.
- Меня ваши дела не касаются, но так как это мой сосед, трогать его вы больше не будете! Когда у него появятся деньги, он отдаст долг, а сейчас, как я уже вам говорил - валите отсюда!
- Серега, не лезь не в свое дело! - голос Коли был раздраженным и злым.
- Я не хотел, все видели, я не хотел, - пробормотал бандит и вдруг, не замахиваясь, нанес удар в лицо Сергея. Кулак его, однако цели так и не достиг, Кротов ждал чего-то подобного и, уклонившись, перехватил руку. В одно мгновение черноусый оказался на земле, а Кротов заламывал ему руку за спину, нашептывая в ухо непонятные слова.
- Никогда не подымай руку на спецназ Империи, можешь её лишиться.
Никто не успел среагировать, а рядом уже лежали сбитые с ног оба других бандита. Ускорившиеся охранники действовали молниеносно: смотав руки бандитов паутиной, они вскочили и стояли, контролируя остальных людей.
- Никому не двигаться! - скомандовал Кротов. - Они разбираться не будут, если решат, что вы для меня опасны. Положат вот здесь, рядом!
Приказ был излишним - никто и не думал что-либо предпринимать. Все стояли, раскрыв рты - слишком быстро все произошло. Сергей выхватил из кармана бандита пистолет и позвал охранника:
- Зафиксируйте его тоже!
Аслан, стонущий от боли в заломленной руке, почувствовав слабину, начал рваться и, ругаясь на своем языке, попробовал встать. Но спецназовец за пару секунд успокоил его, склеив за спиной руки и для верности заклеив кусочком паутины рот бандита.
- Ё...! - выругался пришедший в себя Коля. - Серега, что ты натворил! На хрен ты, вообще, вернулся. П...ц тишине в поселке!
И Быков, и Чирок тоже смотрели на Кротова с укоризной, словно он был в чем-то виноват. Однако он себя виноватым не чувствовал. Он посмотрел на брата - тоже осуждает? Но нет - брат только удивленно раскрыл глаза.
- Ни хрена вы бойцы! Чеченов за полсекунды уложили!
Коля-милиционер запсиховал - он подбежал к Аслану, бешено вращавшему глазами, и попытался сорвать с его лица паутину. Ничего не добившись, он опять кинулся к Сергею.
- Ты, что б...ь! Отпусти их! - заорал он, потом внезапно сменил тон и начал просить:
- Серега, отпусти их, бога ради, ведь война начнется, трупы в поселке будут. Блин, только недавно они с хунхузами отвоевали, а тут ты...
- Он прав, - виновато опустив глаза, поддержал Чирок. - Ты где-то за морем прожил, ни че не видел, а мы тут насмотрелись.
Кротов посмотрел на униженного соседа, на его жену и спросил:
- Что вы скажете? Отпустить?
- Да, да, - закивал головой парень. - Отпустите их, я сам виноват.
- Да они же тебя чуть не убили? - разозлился ничего не понимающий Сергей. Потом махнул рукой и сказал спецназовцам:
- Освобождайте, - повернулся к Коле и протянул ему Макаров. - Надеюсь, оружие ты им не вернешь?
- Нет-нет, - быстро согласился тот. - Сейчас они уедут, и все дела.
- Эх вы, земляки, - вздохнул Сергей. - Ладно, пошли отмечать мой приезд.
Он посмотрел на парня: тот, наконец, поднялся с колен и отряхивал грязные штаны.
- Как зовут?
- Игорь.
- Собирайтесь, пойдем к нам, пока эти не уедут.
Кротов после всего произошедшего ни на грош не доверял милиционеру. Веселье встречи испарилось. Все примолкли. Сергей чувствовал, что землякам стыдно за такое поведение и ждал, что хоть кто-нибудь выскажется и объяснит. Однако никто не заговорил.
Перед тем, как выйти из ограды, Кротов шепнул спецназовцу:
- Приглядите за ними, чтобы точно уехали.
Пока происходили эти разборки, в ограде Кротовых собрались немногочисленные гости. Мужики курили во дворе, а женщины ушли в дом. Последней появилась та самая женщина, которая встретилась утром на улице и которую Сергей тщетно пытался вспомнить. Она, похоже, пришла без приглашения и, войдя во двор, остановилась и поздоровалась со всеми. Бык, Чирок и Леха радостно приветствовали её и стали бросать какие-то одним им понятные шуточки. Однако она отвечала односложно и не сводила глаз с Кротова. Сергей не то чтобы смутился - теперь его женским взглядом в упор из равновесия уже не вывести - но почувствовал себя неловко. Она явно ожидала от него какой-то реакции. Кротов дернул брата за рукав.
- Ну-ка, подскажи, кто это?
Брат изумленно глядел на него:
- Не узнаешь?! Это же Наташка! Любовь твоя школьная.
Как только Вовка назвал имя, Сергея пробило - конечно же, это была она - Наташка, одноклассница и соседка, с которой в свое время на вечеринке нацеловался так, что губы потом одеревенели. Когда-то в десятом классе он весь год провожал её домой, ходил с ней на танцы и в классе их считали парочкой. Однако то, что после школы Наталья поступила в институт, а он не смог, разлучило их. Сергей отнесся к этому легко и не понимал наполненных тоской писем, приходивших от нее из города. После того, как ушел в армию, он еще несколько раз получал её письма и сейчас не помнил уже, ответил на них или нет.
Узнав, кто перед ним, Кротов вгляделся в лицо женщины. "Черт! Конечно, это она! Как жизнь её потрепала". На самом деле Наталья выглядела не лучше и не хуже своих сверстниц, перешагнувших сорокалетний рубеж, просто Сергей оценивал её с уровня своего возраста, когда все, кому за сорок, кажутся глубокими стариками.
Кротов шагнул к бывшей подруге и неловко, не зная, как теперь её называть, поздоровался.
- Привет, Ната.., - он запнулся, потом выбрав средний вариант, продолжил. - Наталья, прости, сразу не узнал. Голова забита мыслями, поэтому такой невнимательный.
Та, не отвечая, отвернулась в сторону и, вдруг, заплакала.
- Не смотри, Сережа... - тихо попросила она и полезла в сумочку за платком. Вытерев слезы, она повернулась к нему и, попытавшись сделать веселое лицо, поприветствовала:
- Ну, здравствуй, Сережка! С возвращением!
Она шагнула к нему и обняла. Сергей ткнулся губами в её губы и почувствовал, что целует совершенно незнакомого человека. Та Наташка, которую он помнил, была хохотушкой с искорками в глазах, с упругой пахнущей ромашкой кожей и губы её тоже были упругими и сладкими.
Отодвинувшись, она опять оглядела его и высказала то, что, по-видимому, давно мучило её:
- Сережа, ну как я тебе? Совсем старая? Ты-то вон, совсем не изменился, только еще расцвел.
- Нет, что ты, - с жаром принялся разубеждать её Кротов. - Ты прекрасно выглядишь! Расскажи лучше, как живешь? Замужем?
- Была. Ты же не вернулся.
- А ты что - ждала?
- Дурак ты, Сережка. Ладно, что было, то быльем поросло. Пригласишь на встречины?
- Конечно-конечно! Знал бы, что ты здесь, сам бы сходил за тобой.
- Ой, не ври, Сереженька, - вздохнула она. - Я же чувствую, что ты и не вспоминал меня. Ты женат?
Сергей задумался, вроде бы женат, хоть и неофициально, и даже сын растет на Баррахе, а вспоминается при таком вопросе, совсем другая - та, что лежит на Планете Тысячи Радуг. Однако чтобы прекратить эту тему, подтвердил:
- Да, женат.
- Красивая?
Сергей улыбнулся, вспомнив Шевезу с Калашниковым в руках и луком за спиной.
- Да, хорошая.
"А как метко стреляет!" - хотелось добавить ему. Но вместо этого он повернулся и начал всех приглашать в дом, отец с крыльца давно показывал ему, что надо заводить гостей.
Когда все расселись, шумя и перекидываясь шутками, Сергей решил сказать тост и поднялся. Держа в одной руке рюмку с водкой - Бык расщедрился и приказал привезти из его магазина какую-то особенную - он постучал вилкой по бутылке, призывая всех послушать.
- Дорогие мои гости, - начал он, но закончить ему не удалось: на руке завибрировал коммуникатор, и почти одновременно в зал вбежал один из охранников - Сергей так и не смог уговорить их сесть за стол. Он глянул на экран и поставил рюмку, подбежавший спецназовец хотел доложить, но Кротов остановил его:
