- Пойдем, пойдем, сына, - засуетился и отец. - А то вон люди уже смотрят. Мать-то ходить плохо стала, ты её не суди, что не вышла.
Сергей рванул вперед всех и успел вовремя, мать-таки вышла из дома и, держась за перила, спускалась с крыльца. Увидев забежавшего в ограду сына, она заблажила:
- Ой, ой...сынок...ой, да где же ты был...
Ноги её не выдержали и она начала заваливаться на колени, Сергей едва успел подхватить её.
- Все, успокойся, мама! Я дома, я вернулся!
Мать вцепилась в его костюм и никак не хотела отпускать. Прижавшись седой головой к его груди, она, не скрываясь, плакала.
- Мама, пойдем в дом, - поглаживая её по спине, уговаривал Кротов.
- Да успокойся, старая! - отец уже взял себя в руки и начал командовать. - Иди в избу, сын хрен знает, откуда прилетел, есть, наверное, хочет, как волк, а ты тут нюни разводишь.
Напоминание о том, что сынок голодный, мгновенно вернуло мать к жизни.
- Ой, прости, сына, ты же с дороги, есть хочешь.
Сергей, поддерживая, помог матери подняться на крыльцо. Из дверей дома навстречу им шагнул один из охранников:
- Все чисто, можно заходить.
- Сгинь, - не выдержал Кротов, но спохватился - десантник ни в чем не виноват, он делает свою работу. - Спасибо, лейтенант, свободны.
Мать отправила сына в зал:
- Посиди пока. Телевизор посмотри, пока я на стол соберу.
Однако каждую минуту заглядывала и смотрела на него, причитая:
- Нет ничего вкусненького, не готовились мы, не знали... К вечеру наварим, покормим тебя по-настоящему. Ты, поди, в Америке своей забыл, как пельмени выглядят?
В следующий заход начинала плакать:
- Что же ты не сообщил-то нам, хоть что жив?
Поняв, что она так и будет бегать смотреть, он перешел в кухню, чтобы быть на виду. Отец с братом о чем-то посовещались на улице, и брат с одноклассником Лехой ушли. Отец тоже пришел в кухню, мать собрала на стол, и начались бесконечные разговоры. Сергей не хотел, чтобы родные устраивали пышную встречу, и попытался отговорить их от этого. Чем меньше людей знает о нем, тем лучше. Родные вроде бы согласились, но он видел, что к вечеру они все равно готовятся, объяснив это тем, что совсем без посиделок не обойтись - не поймут, но будут только свои. К ограде подъехала машина и в дом вошли брат и Леха, они тащили ящик с бутылками.
"Блин! - Сергей понял, что это водка. - Все изменилось, кроме этого. Похоже, веселье все-таки будет". Отец, понизив голос, спросил:
- А что? Этих ты за стол не зовешь?
Он кивнул в сторону двора, где на скамейке сидел один из охранников, второй расположился под окнами в огороде.
- Они не согласятся, у них служба.
Кротов не стал говорить, что он уже звал обоих офицеров к столу, но те ответили отказом, мотивировав так же, как и он - служба.
Рассказывая придуманную легенду, Сергей успевал пробовать все, что мать приготовила "на скорую руку". На столе стояла большая сковорода, на которой шкворчало зажаренное с яйцами сало. На тарелках горками лежала колбаса, опять сало, но уже не жареное, огурцы, помидоры и хлеб. Сергей в первую очередь взял кусок хлеба и понюхал.
- Сто лет не чувствовал запах хлеба, - он откусил кусочек и, почти не разжевав, проглотил.
- Ты подожди, - остановил его отец. - Давай выпьем по маленькой за встречу.
- Давай, - Кротов вздохнул. "Надо держаться, много не пить. Тут не Империя - никого этим не удивишь, а медмашина далеко". - Только я рюмку и больше не буду.
Отца, однако, это обрадовало, а не огорчило.
- Вот молодец! Так и надо, а то тут молодежь вся спилась.
Мать тоже одобрительно качала головой.
Водка ожгла пищевод, Сергей замотал головой и схватил кусок сала, стараясь быстрей зажевать "огненную воду". Отец с улыбкой смотрел на него.
- Не пил давно, что-ли?
Кротов только кивнул в ответ.
- Тогда закусывай побольше, чтобы вечером перед родней не опозориться.
Рассказ Сергея получился коротким: он знал, что чем больше подробностей, тем больше риск запутаться. Поэтому он постарался перевести разговор на другое, и сам принялся расспрашивать. Родители не заметили этого и с удовольствием начали рассказывать деревенские новости. Как ни странно, они не особенно переживали, что он живет за границей, даже наоборот - были довольны. Отец похвалил, мол, это хорошо, хоть здешнего бардака не видишь. Когда начались рассказы про нынешнюю жизнь, мать разошлась, она присела и стала вспоминать всех, кого знал Сергей. Мать рассказывала, но при этом не забывала подталкивать к нему то одно, то другое блюдо.
- Ешь, сынок, ешь. Там о тебе, видно, хорошо заботятся, вон какой бравый - даже не постарел ни капли, но че то ты худоватый, видно, не ешь как положено.
Сергей в ответ улыбался.
- Мама, я вешу девяносто килограмм, а ты говоришь - худой...
- Не знаю, сколько ты весишь, но вот это чтобы все съел.
За столом просидели больше часа. Сергей уже давно отвык от таких посиделок, и ему не терпелось выйти из-за стола и пройтись по поселку, посмотреть, что тут изменилось за прошедшие годы.
- Серега, а ты там женился?
По тому, как замерли родители, ожидая ответа, он понял, что вопрос для них очень важен. На это тоже был давно приготовлен ответ.
- Нет, есть подруга, но так, неофициально.
- Вот и хорошо! - не выдержал уже отец. - Поживешь тут пару месяцев и найдешь нашу. Все лучше, чем ихние худые бабы - ни сварить, ни родить, ни с ребенком посидеть.
"Черт! Началось. Как же им сказать, что я всего на пару дней?" Сейчас команда крейсера уже запустила операцию по "набору" кандидатов в команду Сергея. При нынешнем уровне войн и насилия на планете, наберут очень быстро. После этого надо сразу улетать, людей необходимо подготовить.
Кротову помогли - появились первые гости и родители отвлеклись на них. Пришла тетка с другого конца поселка. Сергей сначала не понял, как она так быстро узнала про его появление, но разъяснила мать.
- Ей Вовка первой позвонил, чтобы приходила.
Тетка - родная сестра отца - тоже не сдержала слез, обнимая племянника.
- Эх, не дождался Иван, вот бы посмотрел на чудо - Сережка вернулся, а ведь все уже давно тебя поминают на родительский день.
Тетка Анна была как всегда в своем репертуаре, резала правду, несмотря ни на что. Мать замахала руками.
- Уймись Анька! Никогда я не верила, что он погиб! Вот всегда чувствовала, что живой он...
Мать опять заплакала. Тетка поняла, что сказала не то и бросилась утешать.
- Прости, Валя, прости меня, старую, ты же знаешь, какой у меня язык.
Сергей воспользовался моментом и выскользнул на улицу.
В ограде на лавочке сидел спецназовец с каменным лицом, а рядом одноклассник Леха, брат и еще какой-то мужик курили и пытались его разговорить. Кротов подошел и спросил вскочившего офицера:
- Лейтенант, не пора ли вам перекусить? Пойдемте, по очереди поедите.
- Нет, капитан, мы на службе. Тем более пища нам не известна, мало ли, как она подействует на нас. Мы обойдемся "жареным мясом".
Сергей не стал настаивать, подумав: "Ешьте пока свои таблетки, но все равно я угощу вас нашей едой. Погодите, наступит вечер". Курившие мужики застыли, слушая странный язык, на котором разговаривал Сергей.
- Братишка, это ты по-каковски говоришь? Явно не инглиш, я его еще немного помню со школы.
- Инглиш-инглиш, только американский, - не стал ничего объяснять Кротов.
Все причастные к операции по комплектованию группы Кротова, как и сам Кротов, изучили основные языки Земли, поскольку набирать команду должны были со всей планеты, а не только русских. Для обладателей чипа это никакой проблемы не составило, а Сергею пришлось просидеть в лингвошлеме больше часа. Сейчас телохранители понимали все, что говорили вокруг, но отвечать не стали - так было решено с полковником Беррингом еще до высадки на Землю.
