- То, что вертушку мою подбили, - начал Кротов, сняв на время очки, - это чистая правда. Но вот дальше уже почти сказка, я остался живой, хоть и без сознания. Взяли меня духи. Потом от них попал к американцам, те вывезли в Америку.

- Ни хрена себе, у тебя приключение! - одноклассник удивленно раскрыл глаза.

"Знал бы ты правду - в обморок бы упал", - подумал Сергей. Но он прекрасно знал, что правду рассказывать бесполезно - никто не поверит, примут за сумасшедшего.

- Сначала держали взаперти, а потом, когда времена изменились, отпустили. Пришлось устраиваться там, но мне повезло - неплохо устроился, денег заработал. Как только появилась возможность, сразу рванул сюда.

По глазам Лешки Кротов видел, что тот поверил. Мелкие нестыковки он, видимо, пропустил мимо ушей.

- А че не написал или не позвонил? Теперь у каждого телефон. В Америке-то поди у каждого их по пять штук?

Стараясь быстрей замять неудобную тему, Сергей перевел разговор на другое.

- Леха, ты давай иди, хочу скорей своих увидеть.

Тот согласно кивнул, мол, понимаю, и подобрал ведро с ножиком. Покрутился, оглядывая лес вокруг, потом нырнул в кусты. Появился он уже без ведра.

- Спрятал, - пояснил он. - Пусть здесь полежит. Пойду еще за грибами, я с похмелья, если похмелиться не найду, за грибами иду, если сезон, если нет - то просто в лес. Легче становится.

- Ты не работаешь что-ли?

- Нет конечно, нету ни хрена у нас в поселке работы. Половина не работают, а половина ездят куда-нибудь по вахтам. Живут только торгаши. Дружок твой, медведь, кстати, первый богатей на деревне.

Сергею не верилось, он помнил длинный список профессий, требовавшихся на работу, висевший на стене конторы прииска. "Черт! Значит, до коммунизма не добрались, вернулись обратно в капитализм". Он знал все это из информации МРОБ, но одно дело знать, другое - увидеть самому. Сергей встал.

- Давай, я иду помаленьку за тобой.

- Это, Серый. - Смирнов замялся, тоскливо посмотрел в сторону, потом, решившись, продолжил. - Слушай, ты же, наверное, богатый, вон какой прикид. Займи мне сотню рублей, горит все внутри. Я понимаю, что встречины вечером будут, но не дотяну я.

Одноклассник смотрел так виновато и просительно, что Сергей невольно опустил глаза.

- Дам, Леха, дам.

Он торопливо полез в карман, где лежали деньги, изготовленные в "пекарне" на крейсере. Вытащив пачку, он выдернул тысячу и протянул Смирнову. Тот широко раскрытыми глазами смотрел на купюры в руках Кротова.

- Блин! Теперь верю, что ты из Америки.

Он выхватил банкноту и шагнул на дорогу. Уже уходя, он понизил голос и спросил, кивнув на спутников Сергея:

- А эти кто? Друзья или...

- Охрана моя, - не стал в этот раз врать Сергей. Надо теперь поддерживать имидж богатого иностранца.

Смирнов удивленно покачал головой, что-то хотел сказать, но промолчал и пошел вперед.

Вокруг в кустах шумела летающая живность, иногда любопытные пичужки выпархивали из чащи, присаживались на качающуюся ветку придорожного куста и, скосив быстрые глазенки, рассматривали необычную троицу. Сергей поймал себя на мысли, что пытается с ходу определить, опасны эти птицы или нет. "Блин, совсем охренел, - одернул он себя. - Очнись, ты на Земле!"

Лес постепенно редел, и, наконец, он увидел первые дома. Кротов остановился, разглядывая знакомый пейзаж. Ушедший далеко вперед одноклассник уже скрылся в переулке, а Кротов все не решался двинуться к домам. "Да что это со мной?! - разозлился он. - Как девчонка". Он, по привычке, быстро оглядел себя - не прилип-ли какой-нибудь листок к костюму - и решительно зашагал к домам. Их фасады выходили на противоположную сторону, на улицу, со стороны леса были только огороды и сараи. Людей почти не было, лишь в стороне, через три дома, в огороде копался мужик. Он остановился, выпрямился и долго, пока они не скрылись в проулке, все смотрел на вышедшую из леса троицу.

Необычного вида легковая машина пронеслась по истрескавшемуся асфальту улицы. Кротов остановился. "Что за машина? - Мельком подумал он. - Никогда такой не видел". В это время появилась еще одна, потом еще и еще. При этом на несколько машин необычного вида - импортные, понял Сергей - приходилась лишь одна узнаваемая - жигули или нива. "Ни хрена тут движение! А Смирнов говорил, что народ безработный". Появились и люди. Они шли по своим делам, мимоходом бросали быстрые взгляды на Кротова и охранников и проходили мимо. "Блин, деревня совсем изменилась, - подумал Кротов. - Никому не интересны новые люди. В мое время было совсем по-другому". Он вспомнил, как пацанами они толпой бегали рассматривать каждую новую машину, появившуюся в поселке.

Лишь одна пожилая женщина с очень знакомым лицом остановилась и с надеждой спросила:

- Вы из города, из комиссии по ветхому жилью?

Вопрос прозвучал словно на чужом языке. Сергей отрицательно замотал головой.

- Нет, нет! Мы не из комиссии. Мы в гости.

- И к кому же?

Вдруг у женщины расширились глаза, она даже качнулась вперед, пытаясь разглядеть его. "Узнала", - понял Кротов. Сам он так и не вспомнил кто это. Женщина развернулась и чуть-ли не бегом бросилась в обратную сторону. На ходу она все время испуганно оглядывалась.

До родного дома оставалось совсем немного, Сергей уже видел ограду из покрашенного синей краской штакетника, как вдруг калитка распахнулась, и на улицу выскочил высокий худощавый парень. Он остановился и огляделся. Увидев приближающегося Сергея, он побежал в его сторону. Сердце у Кротова екнуло - неужели? Чем ближе подбегал парень, тем меньше оставалось сомнений - это Вовка, младший брат. Хотя на лице парня уже красовались усы, но улыбку Сергей узнал бы и через тысячу лет, она осталась прежней - детской и непосредственной. Улыбка становилась все шире и шире. "Узнал!" В это время наперерез подбегавшему Вовке бросился один из телохранителей, второй встал за спиной, прикрывая тыл.

- Пропусти его! Не трогай! - в сердцах закричал Сергей, тоже бросаясь навстречу брату. Телохранитель шагнул в сторону, и они встретились. Братья крепко обнялись, потом разжали объятия и принялись друг друга рассматривать.

- Братан! Я знал, что ты вернешься! Я им не верил!

Сергей подумал, что где-то уже слышал эти слова, потом вспомнил: так говорила младшая сестра Глемаса, когда они прилетели на Грон. Им тогда тоже пришло известие о его гибели.

- Правильно не верил! Я и вернулся!

Голос у брата изменился: окреп и наполнился мужской хрипотцой. На Кротова пахнуло запахом табака.

- Ничего ты крутой! Ну-ка, сними очки, - Вовка потянулся и сам стянул темные очки с носа Сергея. - Вот так лучше, а то как Джеймс Бонд.

- Как кто?

- Ну ты че издеваешься! Дядя Леша сказал, ты в Америке живешь?

- Правильно сказал.

- А че тогда Бонда не знаешь? Кино не смотришь?

"Эх, Вовка, знал бы ты, когда я последний раз видел кино", - подумал Сергей.

Тут их прервали. Из калитки вышли еще два человека - Смирнов и старик в очках.

- Серега, но че вы застряли? Вас же ждут! - крикнул одноклассник.

- Батя, - шепнул Вовка, видя, что Сергей вглядывается в старика.

Кротов быстро пошел навстречу отцу. Тот стоял и дрожащими руками протирал тряпочкой стекла очков. Было видно, что он крепится, чтобы не показать волнения, но руки выдавали его.

- Вернулся... - прошептал отец, когда Сергей обнял его. И, вдруг, не выдержал и заплакал.

- Отпусти, - дрожащим старческим голосом попросил он, - очки сломаешь...

Быстро отвернувшись, он той же тряпочкой, что протирал очки, вытер глаза. "Батя в своем репертуаре, - подумал Кротов. - Типа, настоящий мужик не плачет".

- Пошли в дом! Мать ждет!

Одноклассник тянул их в калитку, голос у него стал веселым, глаза заблестели. "Налили ему старики, - понял Кротов. - Сразу заговорил".