Один раз драконы даже проголосовали, и большинством приняли какое-то решение. Но лиловый тут же потребовал его отмены из-за несоблюдения протокола - на заседании присутствовали не все старшие. Белого, как самого младшего, послали за Бледненьким, а пока шли поиски, драконы позабыли о сути того единственного благополучно принятого решения.

Некому не ведомо, сколько времени шел великий Совет, но он, наверняка, продолжался бы до сих пор, если бы на Поляне Совещаний не появился новый персонаж. Некрупный темно-каштановый дракон с огромным алым гребнем на голове выглядел изможденным и крайне озабоченным. Когда он отдышался, оказалось, что новоявленный не просто озабочен, а в панике!

- Конец перемирию! - завопил он. - Конец! Они напали!

- Кто? - уточнил золотой.

- Ар... Ар... Ар... - пытался выговорить вновь прибывший, - Артиллерия!

- Будь здоров.

- Артиллерия напала!

- Что? - не понял золотой.

- Пушки! - выдохнул каштановый и сделал страшные глаза.

- Что? - золотой все равно не понял, он никогда не имел дела с пушками.

- Бах! Бах-бах! Бац! - выкрикивал прилетевший и изображал что-то лапами, крыльями и невообразимой мимикой.

Скорее всего, старшие так бы и не добились от него внятной речи, но тут явились белый с Бледненьким. Оба шли неуверенным шагом и тащили под мышками по бочонку.

Бледненький был в том состоянии, когда из целой толпы видишь только того, на кого наткнешься, а наткнулся он на темно-каштанового. Посмотрев на того мутным взглядом, нализавшийся старший вручил ему бочку и прогремел:

- Пе-е-ей!

- Что это? - дракон недоверчиво поморщился от запаха.

- Ты меня уважаешь? - невнятно спросил Бледненький.

Каштановый конечно же уважал старших, он хлебнул из бочки и через пару минут понял, что пушки - это просто громкие металлические трубочки, плюющиеся прикольными шариками, которыми потом можно играть в боулинг.

- Они явились на рассвете, - начал он свой рассказ. - Поле перед моей пещерой стало темным - такое их было великое множество. Но я, конечно, не испуга-а-ался, просто подумал, что у меня живот заболит, когда я их всех съем. Они требовали явить им себя, и я явил. Я вышел и, изрыгнув жаркое пламя, уничтожил всех!

- Всех? - переспросил желтый.

- Ага, - кивнул рассказчик, - всех... Но тут же! На том же месте! Возникли новые.

- Это как?

- Расплодились... - пожал плечами дракон. - Всем же известно, что люди произошли от драконьих блох, а если блох вовремя не вывести...

Придется рассказать, как все было на самом деле. Ведь зелье (а как вы поняли, в бочках было именно оно) успокаивает только некоторых драконов, и то при строгом соблюдении положенной дозы. На прочих же условиях действует совершенно иначе. Каштановому вдруг стало море по колено, пушки по барабану, а собственная доблесть - превыше всего, поэтому историю он "немного" исказил.

Старшие это увидели позже в своих волшебных зеркалах.

Утром темно-каштановый (его звали Бро) спал себе в пещере, и уже не первый год. Спал и никого не трогал. Проснулся он от громких взрывов и от того, что потолок стал осыпаться ему на голову. Когда огромный сталактит едва не размозжил Бро череп, тот выскочил из пещеры с криком: "Землетрясение!" и увидел армию.

Да, это была довольно большая армия, хорошо подготовленная и оснащенная, к тому же располагающая артиллерией из двухсот пушек. Возглавлял же ее знакомый нам принц Эдуард, который после произошедшей с его невестой Абигейл трагедией убедил Международный Межвидовый Комитет начать компанию по полному истреблению вероломных драконов.

Принц Эдуард с детства мечтал стать императором. Он был неглуп, и давно понял, что такая высокая должность требует в первую очередь выдающегося... пиара! Мало завоевать весь мир - нужно завоевать умы и сердца. А что лучше всего помогает такому завоеванию, как не победа над общим врагом - травля, расовая нетерпимость, охота на ведьм, разжигание межвидовой ненависти и эскалация конфликтов?

Эдуард толком не знал, действительно ли дракон, похитивший Абигейл, превратился в нее тогда на королевской площади, или это Абигейл озверела до такой степени, что превратилась в дракона (от нее вполне можно было ожидать). Но сама история с похищением, как бы она ни закончилась, и кто бы ни был ее инициатором, сыграла на руку честолюбивым планам принца. За эту возможность Эдуард был искренне благодарен Абигейл, даже немножко любил.

Пушки, которые два месяца без перерыва отливали литейные мастерские трех королевств, вместе с пожарными машинами, оказались очень эффективными в борьбе с огнедышащими ящерами. Драконы, как известно, существа ленивые (более ленивыми могут быть только кошки), и двести лет перемирия не пошли им на пользу - чудовища в основном спали, отращивали животы и философствовали. Охота на диких коз в горах - дело конечно спортивное, но все драконы склонны переедать, а коз в последнее время расплодилось достаточно. Так что небольшие физические упражнения не могли сжечь лишние проглоченные калории. Располневшие, разоспавшиеся ящеры понятия не имели, как действовать в стрессовой ситуации.

Всего за пару недель принцу Эдуарду удалось отыскать в безлюдных местах и уничтожить целых двух драконов. Бро стал бы третьим, не улети он со всей поспешностью прямиком на Остров Старших.

А Эдуард в доспехах из драконьей шкуры, в шлеме, увенчанном драконьими рогами, со своей армией драконоборцев (так он ее назвал) шествовал по миру, неся отмщение и смерть поганым змиям.

Когда Совет узнал правду о происходящем, на острове начался грандиозные пожар - старшие не сдержали огненного гнева. В это время Ройр и Абигейл никак не могли выбраться из кратера потухшего вулкана, да и что греха таить - не слишком-то и хотели. Старшие тоже не могли их найти (к счастью для дракона и принцессы), ведь по сути всю кашу заварили именно эти двое - и старшие это поняли.

А драконов нужно было спасать. Волшебные зеркала (таковые имелись у каждого старшего) показывали ужасы человеческой агрессии. Пал смертью храбрых хилый Ди. Журу-жу серому отрубили голову, хорошо хоть только одну из трех. Рау-ра салатного взяли в плен, посадив на цепь и заточив в подземелье. С Лиу-ли узкоглазым и вовсе беда - он проглотил ядро и теперь не может сдвинуться с места. Солдаты армии драконоборцев издевались над ним, обзывая гадом ползучим и прочими обидными словами и забрасывая тухлой капустой.

Драконы жили обособленно, предпочитая одиночество обществу друг друга, особенно после ухода дракониц. И теперь принц Эдуард спокойно расправлялся с ними поодиночке.

Старшие, недолго (на этот раз) думая, вылетели на материк. План был прост - авиаудар по силам противника с тыла, уничтожение артиллерии и... кровавое пиршество.

- В бой идут одни старики! - прокричал черный, становясь на крыло.

Единственным, кто не отправился воевать, был Рухуру - по причине слабого здоровья и сложностей с дальними перелетами.

Старик забрался вглубь своей библиотеки, принявшись штудировать книги с пророчествами, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.

***

Прошло три дня.

Голод сделал из Ройра и Абигейл драконов. До сих пор они его не замечали, наслаждаясь друг другом, но вот нежные покусывания принцессы вдруг стали какими-то плотоядными, а живот Ройра заговорил громче, чем он сам.

- Есть-то как хочется! - заявила девушка. - Я бы сейчас быка съела! Сырого!

- А я двух, - отозвался Ройр, чувствуя, как у него начинает расти хвост и увеличиваться зубы.

Синий дракон и красная драконица взмыли в небо над кратером потухшего вулкана. В тот день печально окончились жизни трех горных коз и одного барана.

- И что теперь будем делать? - спросила Абигейл, закончив обгладывать баранью ногу и отбрасывая в сторону кость.