Один за другим с неба спускались драконы и после получения капли эликсира становились людьми.

Затем для профилактики принцесса принялась одаривать лекарством простых людей. К ней выстроилась длинная очередь боящихся заразиться страшной болезнью. А когда амфора с настойкой опустела, Абигейл объявила, что снова отправится за океан, чтобы добыть еще лекарства.

- Но это долго! Мы можем тут все стать ящерами! - сказал один из мужчин.

- Меня на крыльях отнесет рыцарь Гроза, - объявила принцесса. Ройр сейчас единственный, кто оставался в драконьем обличии.

- Но разве ему не нужно срочно принять лекарство?

- Я пожертвую собой для блага народа и великого дела! Пусть имя мое воспоют менестрели! - пророкотал дракон.

- Да! Сложите песни о рыцаре-драконоборце, который остался драконом, чтобы спасти мир! - подтвердила принцесса.

Позже менестрели так и сделали. А вид того, как улетала в закат прекрасная черноволосая девушка на спине громадного сверкающего чешуей зверя, покорил сердца всех поэтов, певцов и художников королевства. Даже те, кому собственными глазами не пришлось наблюдать это эпичное и величественное зрелище, описали его самым что ни на есть высоким слогом, самыми сочными красками.

То, что в одной лапе дракон уносил трепыхающегося Эдуарда, никто не заметил.

***

Абигейл вернулась через несколько дней с целым арсеналом амфор с эликсиром. Каждый житель королевства получил свою заветную каплю вакцины. И говорят, больше никто не стал драконом. За что народ прославлял прекрасную королеву Абигейл. Да, ее короновали, сразу по возвращении. А старую королеву-регентшу отправили в ссылку.

Рыцарь Гроза получил лекарство слишком поздно, поэтому, если и становился человеком, то ненадолго. Но его благородство и храбрость никуда не делись. А то, что на службе государства состоит такая бронированная, огнедышащая машина смерти, только радовало народ, а особенно маршалов и генералов.

Иногда два дракона поднимались в небо: синий и красный, а жители, видя их, приветственно махали руками. Мир и благополучие пришло в королевство.

Соседние государства были очень рады избавиться от гнета императора Эдурда (кстати, куда он подевался, никто не знал), поэтому у королевы Абигейл не было проблем в сфере внешней политики.

Путем тонких дипломатических ухищрений удалось восстановить легитимность Конвенции о прекращении вражды между людьми и драконами, и подписать еще одну Конвенцию - о дружбе.

Ящеры поставляли народу эксклюзивные драконьи товары и делились многовековой мудростью. А патент на межвидовую торговлю монопольно принадлежал королеве Абигейл.

Старшие благополучно вернулись на свой остров, где и продолжали предаваться философским размышлениям, воспоминаниям, или же просто есть и спать - в чем обязан преуспеть всякий дракон.

Молодые поселились в оставленных во время войны пещерах. Некоторые, притворившись не до конца исцеленными гражданами, поступали на службу к Абигейл, совершая международные перелеты или производя разведку с воздуха.

Рыцарь Гроза, которого постепенно, сами не зная почему, все стали называть драконом Ройром, развелся со всеми своими женами - спасенными принцессами. Объяснялось все просто - принцессы, получившие в юности психологическую травму при похищении драконом, не могли спокойно воспринимать своего благоверного в новом обличии. При наличии справки от психолога, церковь благословила разводы, тем более, что многоженство ею никогда не приветствовалось.

А через год после описанных событий сыграли грандиозную свадьбу. Королева Абигейл вышла замуж за могучего дракона Ройра, прославленного рыцаря Грозу.

На пиршество съехались все окрестные монархи и прилетели все старшие драконы.

Огнедышащие ящеры показали изумительное файршоу. Королевские церемониймейстеры устроили шикарный фейерверк. Повара превзошли самих себя, и стол ломился от сказочно вкусных блюд. Музыканты порвали немало струн и неисчислимое количество баянов.

И была та свадьба настолько пышной, великолепной, блистательной, прекрасной и потрясающей, что бедные менестрели и сказители (и без того заваленный сюжетами для песен и стихов) получили эстетическую передозировку, которую снимали лучшими драконьими винами три недели и три дня.

А дальше Абигейл и Ройр жили долго и счастливо настолько, насколько это возможно с их драконьими характерами.

Эпилог

Две тысячи лет спустя.

Какой-то странный непривычный шум разбудил дракона. Спросонья зверь не сразу понял, что эти звуки производят удары в древние железные ворота, запиравшие вход в замок. Драконам не так часто стучат в дверь. Дракон фыркнул и устало перевернулся на другой бок, пытаясь снова уснуть. Но в дверь продолжали тарабанить, уже сильнее (возможно, ногами), а к стуку добавился требовательный голос:

- Дракон! Выходи! Я знаю, что ты там!

Дракон поворчав, в конце концов, открыл дверь. Перед входом стоял темноволосый зеленоглазый парень с рюкзаком за спиной, увешанный карабинами и веревками. Увидев недовольного ящера, парень тут же примирительно вскинул руки:

- Так! Я не сражаться! Мне ты нужен для другого!

Дракон нахмурился.

- Я принц Ройрон. - бегло продолжал юный наглец. - И мне нужна твоя помощь в одном деликатном деле. За ценой не постою. Понимаешь, вы драконы испокон веков похищали принцесс. И очень часто случалось, что похищенные девушки потом плевать хотели на нас - их женихов, и по уши влюблялись в своих похитителей. Стокгольмский синдром, так сказать. Так вот, моя Лиз (это принцесса, на которой я собираюсь жениться) утверждает, что она не такая. А я не терплю, когда мне врут в чувствах. Ну ладно там, когда врут, что конь породистый, а он обычная кляча, или меч из лучшей стали, а он ломается в тренировочном бою, но в чувствах... Я должен убедиться, проверить... действительно ли она так сильно меня любит, что не поведется на дракона!

- Чего ты хочешь от меня? - пророкотал зверь.

- Похить ее, пожалуйста, а?

- Ты сумасшедший?

- Нет... Ну аккуратно... На три месяца. А потом я приду ее спасать. И ты мне поддашься и...я буду уверен, что она меня только любит... и даже такое брутальное чудовище, как ты не сможет вскружить ей голову...

- Ты совсем больной? Да?! - взревел дракон.

- Но... - принц виновато втянул голову в плечи.

- Ну а что такого? Я заплачу! Что вы там, драконы, любите? Я тебе смарттелек подарю в пятьсот дюймов с аудиосистемой и мощным сабвуфером. А хочешь, Интернет тебе сюда в замок проведу? Ну, или золото там... по старинке...

Отчаянный вид парня был насколько умилительным, что чудовище смягчилось.

- Понимаешь, Ройрон, я бы с радостью, но...

Глаза принца радостно засверкали, он поднял лицо в надежде получить желаемое.

- Но вряд ли что-то выйдет.

- Почему?

Вместо ответа дракон запрокинул голову, все его тело заискрилось, он стал уменьшаться в размерах, крылья и хвост исчезли и минуту спустя перед Ройнором появился... появилась... изумительной красоты черноволосая женщина с яркими золотыми глазами. Совершенно без одежды...

Она лукаво улыбнулась, не спеша накинула пеньюар, предусмотрительно оказавшийся под рукой, и захлопнула перед носом незваного гостя дверь.

Драконица не видела, как пораженный ее красотой парень отступил на самый край скалы, поскользнулся, не удержал равновесие и полетел вниз. И только его отчаянный крик заставил ее снова выглянуть наружу. Она тут же приняла драконий облик и взмыла воздух, с сожалением наблюдая за падением и понимая, что не успеет ничем ему помочь - он разобьется об острые камни внизу.

Но в последний момент тело юноши вдруг засияло слепящим внутренним светом, в груди полыхали молнии, руки раскинулись в широкие крылья, хвост ударил по воздуху, помогая перевернуться в полете. Темно-синий дракон неловко замахал крыльями, словно не умея с ними обращаться. Его бросало из стороны в сторону, но он не упал, а приземлился на песок у прибрежной полосы, ошалело оглядываясь по сторонам.