Эдуард мог бы много чего еще сказать, но Ройр аккуратненько наступил на него, и тот затих.

Речь бывшего предводителя мало вдохновила народ и армию, может потому, что слова были плохо слышны, а, возможно, слух об уничтоженных вследствие тайной диверсии пушках уже достиг народных ушей.

Черный, сторонник радикальных веяний, первым решил, что скрываться уже не имеет смысла. Он принял облик дракона и взмыл в небо с криком:

- Даешь тиранию дракониата!

Последовали его примеру и другие драконы не из старших. Рассеянные в толпе (чтобы помогать Ройру), они принялись один за другим обращаться в крылатых ящеров. Их молодость и несдержанность сразу дала о себе знать, проявившись в огненном дыхании и утробном реве. Толпа ошалела от ужаса.

Остальные старшие все еще сохраняли спокойствие. Только серо-буро-пошкарябанный накрыл лицо рукой и застонал:

- Все пропало...

Когда там и тут на трибунах люди стали трансформироваться в драконов, мышечная память Бледненького попыталась принять решение за хозяина и вернуть ему прежний вид. Но большое количество инородных одурманивающих веществ в крови не дало ей этого сделать так, как нужно. У бледненького то раздувалась голова, тут же возвращаясь в исходное состояние, то появлялись и пропадали здоровенные когти, то вылезал из штанов хвост.

- Что с тобой? - спросил насмерть перепуганный сосед по скамейке. - Что со всеми происходит?

- Драконий грипп, - спокойно ответил Бледненький первое, что пришло ему в голову. - Кто заразится, становится драконом.

У слышащих его слова, глаза стали такими огромными, что со стороны можно было подумать, что это проявляются первые признаки заражения.

- Драконий гри-и-ипп! - неслось через секунду сквозь толпу.

- Мы все заболе-е-ели!

- Любой может превратиться в дракона! Осторожнее!

- Эпиде-е-емия-я-я! Драконий гри-и-ипп! Я-я-яще-е-ер!!!

Пока взрослые бегали туда-сюда, вырывая себе волосы и опасливо косясь на всех, кто рядом (даже если это родной муж или жена), стайка детей, которым пришло в голову, что драконом быть круто, выбежала на арену. Они окружили ничего не понимающего Ройра и кричали:

- Чихни на нас! Чихни на нас!

Люди бежали, кричали, пихались, топтали друг друга. В небе, закрывая крыльями солнце и отбрасывая зловещие тени на амфитеатр, кружили молодые драконы под предводительством Черного. Золотой обессиленно опустился на скамью и обхватил голову руками. Все катилось в тартарары, и никто из присутствующих - ни люди, ни ящеры, не знал что предпринять. Никто, кроме Абигейл, которая отличалась способностью соображать очень уж быстро, иногда слишком быстро, что и проводило ее к неприятностям довольно часто.

Девушка, пробравшись сквозь толчею к Ройру, потребовала посадить ее себе на спину и с высоты прокричала удивительно громким и властным голосом:

- Всем молчать и оставаться на своих местах!

Вид хрупкой принцессы взобравшейся на чудовище, которое, вроде как, и не собиралось ее есть (по крайней мере в сей же момент), заставил толпу загипнотизировано уставиться на Абигейл.

- Вы все видите, что случилось! На нашу землю пришел драконий грипп - страшная болезнь. Любой может стать драконом! Любой! Ваша жена или ваш почтенный супруг, сын, дочь, молочник, монах-исповедник, тетя и бабушка! Да что там тетя и бабушка - даже ваша принцесса, то есть я, не избежала этой участи! Даже рыцарь Гроза - прославленный драконоборец, заразился!

- Заразился?.. - шепотом переспросил Ройр.

- Заразился! - кивнула принцесса. - И разве это его вина? Если ваш любимый дедушка вдруг заболеет этим гриппом и станет драконом, неужели нужно будет его безжалостно убить?

- Что она несет? - спросил серебряный золотого. - Какой грипп? Какой дедушка?

- Тихо. Пусть говорит - народ ее слушает! - шикнул золотой.

- Но, как видите, заразившиеся сохраняют здравый рассудок и все помнят в первые дни! Да и исцеление возможно! Я стою здесь перед вами в человеческом облике, и разве я похожа на безумную агрессивную тварь?

- Да!.. - пискнул из последних сил Эдуард из-под лапы Ройра.

- Не-е-ет!.. - приложив руки к губам, закричал Бро, и многие голоса подхватили.

- Меня не первую постигла сия участь. Я видела множество других. Простых людей - кузнецов, пахарей, пастухов, которые, заболев, не знали, что делать. От отчаянья и горя они бросались в море и гибли, боясь превратиться в жестоких чудовищ не только снаружи, но и внутри. Ведь они не знали, что есть лекарство!

- Лекарство?

- Есть лекарство?

- Можно исцелиться? - справили в толпе.

- Именно потому я читала так много древних книг о драконах, именно за тем отправилась в дальнее путешествие под парусом - чтобы найти это лекарство для своего любимого народа! По дороге я заразилась и стала драконом. Но я нашла исцеление! Только я приняла его слишком поздно и теперь все равно время от времени становлюсь драконом, но я не теряю здравости рассуждения, и жажда крови не охватывает меня! В драконьем обличие я такая же принцесса Абигейл, как и в человеческом!

- Ага! А зачем ты тогда пыталась меня убить?! - Эдуард все-таки нашел способ протиснуть голову между пальцев Ройра.

- Почему? - Абигейл гневно сдвинула брови, взглянув на него сверху вниз. - Потому что ты хотел убить меня! И ты убивал ни в чем неповинных людей, которых можно было вылечить! И даже если бы их не удалось вылечить полностью, как меня, то все равно - их можно было бы использовать в качестве военно-воздушного флота! Для защиты государства! Да для авиаперевозок в конце концов! А ты со своими пушками!!! Ты мне всю экономику испортил! Где теперь наше государство в мировых рейтингах инвестиционной привлекательности?!

- Ты все врё-ё-ё... - Голова Эдуарда снова исчезла под чешуйчатой лапой.

- Люди! - вновь обратилась принцесса к народу. - Я дам вам исцеление! Я дам вам стабильность и надежду на будущее! Придите ко мне, и воцариться мир!

Вполголоса она попросила Ройра приподнять ее на вытянутых лапах и приблизить к трибунам, как он и сделал.

- Я прошла через многие испытания, чтобы раздобыть это! - жестом фокусника девушка извлекла из складок плаща изящную древнюю амфору.

- Это же из моих подвалов! Моя любимая настойка! - зашептал возмущенный Ройр.

- Тихо... Для пользы дела, - ответила Абигейл, посылая телепатический сигнал Черному: "Тащи сюда свою чешуйчатую задницу, пей и превращайся в человека! Подыграй мне!"

В изумлении и полном молчании народ наблюдал, как с неба спустился огромный черный дракон, как приблизился к принцессе и, вытянув длинную шею, оказался практически нос к носу с ней. Как раскрыл огромную пасть, и как Абигейл упустила на его раздвоенный язык всего лишь одну драгоценную каплю лекарства. И тут же все вокруг засияло, страшный рев черного ящера пронзил окрестности. И через минуту на арене стоял высокий чернокожий человек.

- Черный... Ты что... черный??? - удивленно прошептала Абигейл. - Тьфу ты! У нас же такие не живут! А я хотела тебя за фермера с побережья выдать...

Черный только пожал плечами.

- Что теперь с тобой делать, никто же не поверит!.. - сокрушалась принцесса.

И в этот момент раздался крик с трибун:

- Так это же черный Сэм! Я его знаю! - раздался крик в толпе.

- Да! Да! Это черный Сэм! - раздавалось со всех сторон.

- Нет!.. Это я черный Сэм! - говорил огромный чернокожий, но его никто не слышал, так как Бро незаметно волочил его с трибун, закрыв рукой рот.

- Чудо!!!

- Чудо! Она исцелила его! Она победила драконий грипп! - ликовал народ.

- Абигейл наша матерь! Аблигейл! Миса! Миса!

Репутация Абигейл, как любимой народной принцессы была полностью восстановлена. К ней тянулись тысячи лиц, и тысячи глоток восклицали "Миса!".