"Потом -- обязательно, моя радость! И обнимешь и поцелуешь!" -- хихикнула девушка у него в голове. -- "А пока что -- церемониал. Заявить свои права на меня тебе рановато."

Вит кивнул ее замечанию. Лестница практически кончилась -- напротив дверей собралась порядочная толпа из пестро одетой знати, с отпавшими челюстями рассматривающих Великую Владычицу с ее парнем. Первые ряды, поборов шок, поспешно склонились перед ними. Императрица молча прошла мимо них в створ дверей, предусмотрительно пустой. Справа от двери стояла улыбающаяся под маской Кайнера. Слева, кажется, стояла Ниаксис. Обе ас'кастани развернулись и пошли внутрь, отсекая придворных от их Императрицы. По пестрой толпе гулял шум восклицаний и споров, видимо допустимый в данном случае. Перед Айнатой и Витием сменяя друг друга кланялись и расступались вельможи. Количество приглашенных видимо измерялось сотнями, поскольку всю входную залу до внутренних дверей перед парой влюбленных мелькали все новые и новые лица, норовившие лично поприветствовать Владычицу Тьмы.

Пройдя залу насквозь, процессия Императрицы прошла дальше, но к счастью уже без придворных. В следующем зале было глуко и пусто, только человек в синем напротив закрывшейся двери поклонился и встал обратно.

- Как их много... -- прошептала Ви за спиной Айнаты.

- Ты никогда не была на приеме? -- с ноткой удивления спросила Кирис.

- Нет, Приор. Мама на них не ходила, а студентов не пускают в Фагойю. -- ответила А'Нитайн и хихикнула, -- И, судя по всему, никогда уже и не буду.

- Ну, я могу тебя отпустить как-нибудь. -- улыбнулась Айната. -- Мне даже самой интересно, как оно со стороны. Жаль, что я сама себя отпустить не могу.

Последняя фраза рассмешила всех ас'кастани.

-Так. -- продолжила Императрица, -- Инарий соберет всех через сорок минут, так что час у нас есть. Давайте-ка в красный отдыха.

- Я пойду сплетни послушаю. -- кивнула Кирис и энергично ушла в боковую дверь.

- Угу. -- рассеянно ответила Императрица, повиснув на Витие. Они обнялись и поцеловались, девушка втихую потискала парня, прибегнув к проверенной тактике покусывания ушек. -- Обнимай, не бойся -- этот шелк не мнется.

Два раза Виту намекать не требовалось. Хорошенько затискав Айнату, он обнял ее, и, они под фырканье и немного скаберзные комментарии приоров, спокойно пошли в сторону Гран Атрона.

***

Кирис вышла в толпу, медленно мигрирующую в галерею. К ней тут же подошел один из ярых поклонников Великой Владычицы -- Имтер А'Карр, сын Скандия. Весь в отца, он был статным светловолосым красавцем, одетым по последней моде. Его наряд, в отличие от костюма Вития сидел на его подтянутой фигуре превосходно, несколько дам украдкой следили за наследным графом. Но вопрос вельможи застал эльфку врасплох.

- Госпожа Командующая, постойте! Уделите мне минуту!

Кирис кивнула и остановилась.

- Прошу прощения, са'ниани! Если это возможно, я хотел бы выяснить, что с моим отцом? Ее Великолепие уже неделю в Вилии, а его все нет... Он погиб?

Аббатиса задумалась и залезла парню в голову, обойдя амулет. Мальчик не знал о предательстве отца и вполне искренне волновался. Что же, можно заодно и проверить кое-что...

- Нет. Пока что-либо ещё я сказать не могу.

- Вот как... Благодарю, госпожа командующая.

Он поклонился по уставу.

- Я надеюсь, вы понимаете -- этот разговор не для огласки.

- Так точно, госпожа командующая.

Кирис поискала глазами Тинею -- она должна быть здесь же... Без труда найдя Молот Империи, ас'кастани поспешила к ней -- ловушка могла сработать.

***

Паренек рядом с Ракат выглядел полным олухом. Как? Как Великая выбрала ЭТО ничтожество? Сгорая от праведного гнева и ревности к своей Владычице, Аврилий не переминул высмеять это чучело.

- Интересно, он меч-то вообще поднимет? -- бросил он очередную шутку в разговор с друзьями.

- Если и поднимет, то он на него же и свалится! -- расхохотался А'При младший.

- А что за девица рядом? -- Спросил Анселий А'Тау. -- Хорошенькая.

- Это дочка А'Нитайн. -- ответил ему А'При. -- Марго учится с ней на одном курсе. Что, решил приударить за целью попроще? Ты учти, она стихийка.

- Пф, я тоже не пальцем делан!

Трое его собеседников опять рассмеялись. Двое из четверых друзей были сейчас одеты в парадную форму офицеров легиона. Оба в звании комтур-дециев.

- Ты до нее дослужись сперва!

- А есть до чего дослуживаться?

- А то. Она пирия.

- Ну не кентурия же!

- Примет присягу -- будет кентурией. -- усмехнулся молчавший до этого парень в штатском. -- А то и преарией! Владычица позаботится.

- Эта девушка -- и кентурия? Ха!

- Она, в отличие от тебя, остолопа, под Басрой воевала.

- Ты влюбился что ли, а'Ча? -- расхохотался А'Тау, пытаясь скрыть досаду. Такая пигалица -- и уже с боевым опытом!

- Нет. И, кстати, у нее парень есть.

- Какой ты осведомленный! -- язвительно заметил О'Яри. -- Откуда ты знаешь?

- Моя сестра -- ее лучшая подруга, и они наши соседи.

- Вот как? -- недобро и задумчиво проговорил Аврилий. -- Это интересно...

- Ничего интересного. Я бы на твоем месте не лез к ней. -- тихо заметил А'При. -- Папа очень настойчиво советовал держаться от нее подальше, иначе будет разговор с черноухими. А может и что похуже.

Разговор мгновенно стих, улыбки увяли и трое его собеседников побледнели. Никто в здравой памяти не хотел разговора с темными эльфками. Слишком велик шанс не пережить этот разговор.

- Как думаете, у Владычицы с этим... чучелом все серьезно?

- Судя по слухам -- да, Аврилий. Их почти всегда видят вместе. -- ответил А'Тау. -- И есть у меня ощущение, что и от него стоит держаться подальше. По тем же черноухим причинам.

- Глупости. Если он настолько беспомощен -- то Владычица избавится от него. Или я ей помогу. -- слишком уж напыщенно заявил О'Яри.

- Лучше подожди с месяцок, пока она сама его отошлет. -- настороженно посоветовал А'При. -- И дальше добивайся ее руки на свою дурную голову.

Господин Нокти с извинениями ушел от своих собеседниц, так удобно вставших рядом с компанией молодого О'Яри, чтобы построить им всем глазки. Стоя спиной к офицерам, ему без труда удалось выслушать весь разговор. Госпоже А'Росвэк наверняка будет интересно содержание бесед молодых дворян. Он тот час же поспешил к Вестнице.

***

Наша пара влюбленных спокойно сидели на небольшой кушетке в комнате для отдыха, ожидая, пока все соберутся в тронной зале. Окруженые четырьмя ас'кастани Витий с Айнатой строили планы на будущую неделю.

- Кстати! Переговори с Инарием, или кем-то из ректората. -- вспомнила Айната. -- Документов на зачисление у тебя, естественно нет, поэтому ты улетишь на комиссию. Они тебя, опять же, естественно, зачислят, но помучают хорошенько.

- Солнышко, а ты туда входишь?

- Ага. Как уважаемая архимагисса Макати, профессор прикладной магии. В начале зимы я курс лекций читаю третьему курсу. -- она усмехнулась, -- В Университете старший курс всегда молчит обо мне и, как правило, большинство студентов меня не узнает -- им не приходит в голову, что я сооснователь университета и императрица одновременно...

Спустя пятнадцать минут непринужденной беседы в комнату вошла Таниса.

- Та'элин, они, наконец, собрались. -- улыбнулась ас'кастани.

-- Вот и отлично! -- Императрица встала, -- Идем?

Айната вынужденно покинула Вития, оставив с ним своего секретаря и Танису. Темная эльфка повела обоих на выход -- прямиком в знакомую галерею с колонадой. Там практически никого не было -- вся знать уже собралась в Гран Атроне, дожидаясь выхода Владычицы. Благодаря колоссальным размерам тронного зала Фагойи, Вит со своими прекрасными спутницами спокойно прошел вперед. Таниса свернула немного левее и неторопясь пошла к трону.