-- Я пойду переоденусь, и можно отбывать. Кирис, оповести всех -- через час выезжаем.

-- Хорошо, моя Владычица... Вит, сиди спокойно. Сделай милость, допей свой каму! Она и без тебя переоденется. -- приор встала из-за стола и пошла наверх, жестом подозвав к себе одного из воинов Синей Стражи.

Предоставленный сам себе Витий не очень знал, что ему делать, поэтому был приятно удивлен присевшей к нему за стол Танисой.

-- Будь спокойнее, Витий. -- ровно проговорила ему эльфка. -- Тинея правильно тебе сказала -- кто-то из нас всегда рядом и мы поможем, если потребуется. Ты должен научиться доверять Багровой Страже, иначе ты попросту сорвешься на второй или третий день в столице. И старайся прятать свои эмоции -- свора дворцовых шакалов вцепится в тебя сразу, как ты подойдешь к Белой лестнице.

-- Хорошо, госпожа Таниса. -- улыбнулся ей Вит.

-- Да какая я госпожа! -- фыркнула девушка. -- Ни рода, ни надела! И хорошо...

-- Давно ты в ордене? -- Вит решил, что вполне можно обращаться к ас'кастани на "ты".

-- Мы с та'элин ровестницы. А в ас'кастани забирают с семи... Но, по нашим меркам я с тобой примерно одного возраста. Это ведь ты хотел узнать?

-- Ну, да...

-- Это вполне пристойный вопрос, не волнуйся. -- отмахнулась Таниса и с гордостью добавила. -- Мы -- ассасины, а не напомаженные вертихвостки в дурацких платьях.

-- Кстати о вертихвостках... -- Таниса приглашающе кивнула, -- Я не очень хочу, чтобы Императрица калечила или убивала девушек, которые... мм...

-- К тебе клеятся?

-- Да. Или на которых я случайно посмотрю...

-- Витий... ты иногда такой наивный... Для меня совершенно очевидно, что ваши отношения с та'элин не удасться скрыть, и на следующий же день все уже будут знать, что ты -- фаворит Императрицы. Не баб тебе бояться надо, а мужиков-ревнивцев и шантажистов, прости за прямоту.

-- А Айната знает?

-- Она тридцать лет в этом варится, просто не замечает уже! -- хихикнула Таниса. -- Я уж про Тинею молчу. Интриги у них в крови, и они обе в этом деле мастерицы. Даже О'Тилис и та научилась.

-- О! По поводу Третьей Советницы... Она королева? Какой страны?

-- Она Великая Герцогиня Окстальская.

-- ВСЕГО Окстана что-ли?

-- Нет! Только Оксталии, естественно.

-- А Ракат... она же тоже ан Окстальская.

-- По праву завоевательницы, да. Слушай, Вит, я в этом не очень разбираюсь и тебе лучше спросить та'элин или саму Советницу.

-- Ясно... А вы как с этим справляетесь?

-- Мы обычно декорацией прикидываемся. Знать нас не замечает -- считают просто телохранителями. Так что эта дрянь к нам не пристает...

-- Таниса!

-- Ниаксис? -- эльфка чуть повернула голову.

-- Нашла с кем языком чесать! Ты его охранять должна! -- вторая ас'кастани подошла, уперев руки в боки.

-- Я и охраняю. -- спокойно отозвалась собеседница Вита. -- Как видишь, он цел и здоров.

-- Ма'итта же ясно сказала...

-- Мне отлично известно, что она сказала! -- отрезала Таниса, тряхнув косами. -- Приор не ты, не тебе меня и отчитывать! Я уже не младшая ученица.

Ниаксис сверкнула глазами, но, взяв себя в руки, прошипела:

-- Мы вернемся к этому разговору, дерзкая девчонка! И ты...

За спиной Ниаксис показалась мрачная аббатиса. Окинув взглядом стол, она поинтересовалась у Танисы:

-- И за что мне нужно тебя отчитать? -- Кирис покосилась на стоящую ас'кастани, -- Ниаксис, ты сейчас не права. Витий, ты готов?

-- К чему? Ехать дальше? Да, Приор.

-- Замечательно. -- она посмотрела на своих подчиненных. -- Обе будете наказаны. Идем.

Пока они шли на улицу, Приор-ассасин объясняла:

-- Вит, у нас нет от тебя секретов, но кое-что тебе лучше не знать -- только если очень попросишь. А вы, болтушки, ему почти проговорились!

-- Я как-нибудь обойдусь, ма'итта! Если ты считаешь, что мне не стоит об этом знать -- пускай так и будет. Слишком легко это знание выудить из головы.

-- Двадцать лет, а благоразумия на вас двоих хватит. -- выговорила ас'кастани Кирис, -- Учитесь!

-- Да, ма'итта. -- хором ответили темные эльфки. Таниса виноватой не выглядела совершенно.

На улице вовсю собирались, большинство механикусов стояли во дворе, дожидаясь своих всадниц.

-- За оружием. -- негромко сказала Кирис.

Обе ас`кастани кивнули и ушли.

-- Доброе утро, Витий! -- Кайнера повернулась к ним, закончив проверять сумки седла. -- А где та'элин?

-- Переодевается и собирается...

"Я уже спускаюсь, любимый."

-- ...И уже идет сюда.

-- Вот и хорошо. -- подытожила Кирис, -- Побудь пока тут.

Аббатиса быстрым шагом ушла за ворота.

-- Сегодня мы скорее всего доедем до Окстана. -- заметила Кайнера. -- Поэтому тебе и кому-то из нас придётся подотстать от та'элин. Я думаю, что ты поедешь с Мираэль.

-- Это Айната решила?

-- Не только... Сейчас и узнаем. -- эльфка кивнула подошедшей Императрице с уже привычной сумкой через плечо.

-- А где Кирис?

-- Ушла к экипажам, та'элин.

-- Хорошо... Любовь моя, прости, но так надо... -- начала Айната, но осеклась и подняла бровь. -- Сестра, ты уже все ему выложила?

-- Я не против, солнышко.

Айната скинула сумку на стоящего рядом механикуса и крепко обняла Вита.

-- Я так не хочу этого...

-- Знаю. Но действительно так надо. Это ваше с советницами решение?

-- Да. Я тебя люблю! -- она прильнула к нему с долгим поцелуем.

-- А я тебя люблю! -- уже привычно ответил наш герой, обняв девушку покрепче. -- Вы сейчас выезжаете?

Айната кивнула, чмокнула его в шею и отстранилась.

-- Не скучай, счастье моё.

-- Ты тоже!

Вит отошел в сторону, дав Императрице запрыгнуть на ее полированного монстра.

-- Виларит, Вайнис, вы с Витом. -- определила подошедшая Кирис и тоже запрыгнула на механикуса. -- Головой за него отвечаете.

Брюнетки переглянулись и кивнули.

-- Три "В"! -- хихикнула Виларит. -- Будет исполнено, Приор.

Кирис коротко кивнула и повернулась к Айнате. Та последний раз посмотрела на парня и пустила механикуса прочь со двора. В этот раз Вит со стороны наблюдал отбытие Императрицы. Короткая колонна из тринадцати всадниц быстро удалялась от них, поднимая столб пыли.

-- Витий? -- Виларит смотрела на него. -- Нам тоже скоро выезжать. Идем к тинее, узнаем, куда она нас пристроит...

***

Мираэль была уже в седле и спокойно командовала небольшой толпой, суетящейся вокруг леви-экипажей.

Виларит кивнула головой в сторону одной из групп Синей Стражи, и они с Витом и Вайнис подошли к ним, ведя за собой механикусов под уздцы. Синяя Стража их полупочтительно игнорировала, слегка склоняя головы с высоты седла. Виларит пристроилась скраешку и в полголоса заметила:

-- Тут мы никому не помешаем.

-- А почему так тихо? -- спросил Вит шепотом.

-- Тинея сейчас порядок объясняет.

-- Третья группа... -- Мираэль посмотрела на Вита и еле заметно кивнула, -- Замыкающие. Вы, трое -- ко мне.

Ас'кастани покорно вздохнула и повела микроотряд к блондинистому генералу. Мираэль пустила механикуса вдоль собранной колонны, видимо убеждаясь, что все готовы и собраны. Объехав экипажи по кругу, она махнула рукой одному из своих людей. Тот поднес к губам сигнальную трубу и выдал протяжный, резкий звук, похожий на рев какого-то крупного животного.

Голова колонны тронулась вперед неспешной рысью, и Витий с персональной охраной последовали их примеру. Перед Мираэль ехало аж шестеро всадников в колонне по двое, затем уже она сама с двумя помощниками, затем еще десять всадников Синей Стражи и уже потом экипажи. Эльфка недовольно обернулась на них и махнула рукой, указывая на место рядом. Багровые Стражи без труда обогнули Синих и пристроились рядом с двумя людьми в белом, скачущими прямо позади их начальницы.

-- Витий, чего ты там копаешься? -- Мираэль повела левой рукой, -- Ты едешь здесь! Рядом со мной.