Императрица неопределенно повела рукой перед собой.

-- Мы можем продолжать.

Вперед вышла довольно необычно одетая женщина, несколько вызывающе, на вкус Вития. Очевидно, волшебница могла себе это позволить, что предполагало...

-- Тиальма? -- подняла бровь Айната, слегка улыбаясь.

Вит кивнул своим догадкам. Понятно, что эта Тиальма -- архимагисса и как минимум хорошая знакомая его девушки.

-- Ваше Величество. -- приветствовала Императрицу женщина поклоном и ответной легкой улыбкой. -- Моя просьба не для меня. Мой заместитель, с моей скромной точки зрения, готов возглавить группу, и я хотела бы просить для него аттестации действительного Боевого Мага.

-- А где он сам? -- весело спросила Императрица.

-- Позволь тебе представить -- Шайнор А?Часро, граф Роанский. -- изящная рука боевой чародейки указала на немного бледного мужчину, лет тридцати на вид, одетого строго по форме. Витий невольно напрягся -- мужик был красив, высок и обаятелен. Айната с интересом рассматривала графа, низко поклонившегося своей Императрице и вдруг широко ему улыбнулась.

-- Удача вам благоволит, граф. -- заметила Айната, -- Вы можете занять место Мореля на два месяца. После чего аттестация падет на вашу голову. Вас это устроит?

-- О да, Моя Императрица.

Айната моргнула от неожиданности, разом перестав улыбаться. Тиальма предусмотрительно и очень быстро потащила графа прочь от Владычицы, тихо шипя на бывшего подчиненного.

-- Каков наглец... -- не без раздражения заметила девушка, откинувшись назад. -- Витий... Солнышко?

-- Да, Моя Императрица? -- с горечью отозвался парень.

-- Перестань, пожалуйста. -- укоризненно попросила Айната. -- Я терпеть таких не могу.

-- Правда?

-- Правда. К нему и ему подобным точно можешь не ревновать...

Перед Императрицей встал ещё один маг, на этот раз ей не знакомый.

-- Ваше Величество... -- он замолк.

Айната изучающе посмотрела на мужчину, но промолчала, еле заметно шевельнув рукой.

-- Я прошу простить мою просьбу, Ваше Великолепие. -- начал пожилой маг с поклоном. -- В моих исследованиях я столкнулся с проблемой -- дальнейшие изыскания привели меня в третий архив...

-- Говорите конкретнее. Каков предмет исследования?

-- Магия... перерождения, Ваше Великолепие.

-- Предмет, маг. Что ты исследуешь?

-- Возможность влияния на внутреннюю структуру живого существа для улучшения его...

-- Отказано. -- отрезала девушка. -- Данная тема изучена досконально, и именно поэтому к ней нет доступа. Вы, разумеется, можете продолжать ваше "исследование", но скорее всего закончите вы его под арбитражем прокураторов. Мой вам совет -- смените тему. Химеры и мутанты -- прошлый век. Надеюсь впредь никто более не будет поднимать эту тему вновь. Я сниму секретность с некоторых документов, для того, чтобы вы могли понять, что опять изобретаете колесо.

-- Но Ваше Великолепие, вы даже не ознакомились с моим трудом о...

-- Ознакомилась. -- со вздохом ответила Ракат. -- Ментальные блоки поддерживайте, вы же не студент... Разговор окончен, вы можете идти.

Маг, так и не назвав себя, повторно поклонился и отошел, пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица.

По всей видимости более вопрошающих не нашлось и Айната развернулась к столику.

-- С этим всё.

-- Прекрасно, дорогая. -- ответила Мираэль, -- Можем мы, наконец, поесть?

-- Конечно! Вам обеим еще не надоело мусолить этот проклятый этикет?

-- Моя Императрица, вам отлично известно, что нет! -- чопорно ответила о'Тилис, щелкнув пальцами слуге, -- Право же, Айната, пора бы привыкнуть. Ты наша владычица в самом буквальном смысле и...

-- Знаю. -- Айната подняла ладонь в знак согласия. -- Это традиция, дань уважения...

-- И признания. -- закончила Советница. -- Именно так. Моё королевство будет в вечном долгу перед твоей Империей.

Чем больше Витий слушал разговор окружавших его прекрасных дам, тем менее понятным он становился. Ларина королева? Какой страны? И почему она тогда великая герцогиня? Наш герой окончательно запутался. Пока он путался, слуги "Трех Сосен" расставляли искусно сервированные блюда с всякой всячиной, причем пока что исключительно на их столе. Есть ему не хотелось, но ароматы от стола очень скоро подняли ему аппетит.

Айната тем временем вытащила из пояса тонкий иглообразный нож с короткой рукоятью и вогнала его в ближайшее блюдо. Проделав схожие манипуляции с остальной сервировкой вокруг нее, она, отложив поданные приборы в сторону, достала свои из небольшой лакированной шкатулки и принялась за еду. Сценка нисколько не удивила обеих Советниц, также доставших свои комплекты вилок и ножей. Покосившись на Вита, Айната поставила шкатулку перед ним. Внутри было ещё несколько вилок и парень взял одну из них.

-- Это десертная, Витий. -- заметила девушка. -- Лучше эту...

Она вынула вилку побольше и протянула ему. Есть без тарелок было несколько неудобно, но он в конце концов приноровился, тем более, что кроме хлеба, мяса и зелени на столе толком больше ничего и не было. Им попытались подать вино, но Мираэль покачала головой и кивнула одному из стоящих рядом мужчин в белом, ушедшем вместе со слугой на кухню. Вернулись они с подносом, на котором стоял большой чайник, аккуратные чашки и что-то коричневое и блестящее в небольшой миске, видимо десерт.

-- Нас слишком часто пытаются отравить, Витий. -- объяснила Мираэль, размешивая каму с блестящими кристальчиками в чашке маленькой ложечкой. -- Поэтому приходится принимать некоторые меры предосторожности. Бери сахар, каму тут без него не попьешь -- горьковат.

Наш герой послушно внял рекомендации эльфки и помешал этот "сахар" протянутой ему ложечкой.

-- Все наши столовые приборы -- амулеты, заряженные на распознание ядов. -- ровно продолжила эльфка. -- В Фагойе, к счастью, эти предосторожности не нужны.

-- Одно из наиболее мерзких неудобств моего положения, любовь моя. -- вздохнула Айната. -- За последние два года меня травили больше десяти раз...

-- Госпожа, не за столом же! -- выговорила ей Ларина.

Вит осмотрел зал-столовую -- после них еду подали и всем остальным.

-- Солнышко, получается, пока ты не начнешь обедать, все остальные тоже не могут? -- заключил Витий, осматривая происходящее вокруг.

-- Этикет иногда доходит до идиотизма. -- пожала плечиками Императрица.

-- А почему мы не проверили каму, который пили на улице? -- спохватился Вит.

-- Проверили. -- фыркнула в чашку Мираэль. -- Тебе нужно в кратчайшие сроки овладеть навыками ментального общения. У всех ас`кастани есть амулеты.

-- Старайтесь не обращать на это внимания. -- посоветовала Третья Советница. -- Пока для вас многое непонятно, но уверяю вас, молодой человек, как бы глупо церемониал не выглядел, на то есть причины.

-- О, это я как раз понимаю, госпожа Великая Герцогиня.

-- Вот и прекрасно. -- кивнула старшая целительница. -- Если память мне не изменяет, вы с Айнатой хотели пройтись. Пока ещё не поздно от нас убежать.

Айната вздрогнула и коротко кивнула. Она протерла все приборы салфеткой и потянулась за шкатулкой, но Мираэль ее остановила:

-- Идите спокойно, я обо всем позабочусь. -- эльфка захлопнула крышку шкатулки. -- Только немытых вилок тут и не хватало! Идите.

Императрица улыбнулась обеим Советницам, сгребла в поясной кошель свои перстни, и они с Витом спешно покинули зал.

Двор "Трех Сосен" был залит солнечным светом, яркие краски лета, отмытые дождем радовали глаз. Двое влюбленных, взявшись за руки вышли со двора и направились по проторенной тропинке в сторону леса, обходя вокруг экипажи императорской свиты. Часовые салютовали при их приближении, смотря прямо перед собой. Выйдя в поле, они встретились с Виларит, обходившей лагерь по широкой дуге.

-- Мы пройдемся. На час, может на два. -- ответила на немой вопрос Айната.

-- Как я тебе завидую, та'элин! -- вздохнула эльфка. -- Тут красиво!