Люди -- просто выращенный барьер. Живой щит, созданный эльфами из дикарей, от их же сородичей. И нет более никакой причины возникновения людской цивилизации. Если бы не эльфы, Вит бы сейчас охотился с копьем из ели на серого медведя в пустошах севера, переговариваясь с товарищами на примитивном наречии. И парадоксально, эльфы же были причиной того, что он попал в подземелье. Они были виновны в нашествии Харийцев. Все те ужасы, что описывал дедушка Вита, произошли из-за того, что в Белую Башню потребовались новые подопытные.

Сквозь эти невеселые мысли парень услышал рядом знакомый голос. Сообразив, что это Кирис, он прислушался повнимательнее.

-- ...непристойно! -- она явно кого-то отчитывала. -- И не тебе, сопливому юнцу, указывать мне, что делать!

-- Вам, Аббатиса, нужно знать свое место! -- ответил ей какой-то мужчина.

-- И где же мое место, ничтожество? -- Кирис стояла, держа вытянутой рукой за горло болтавшегося в воздухе соплеменника. Тот пытался высвободиться, но все его усилия были напрасны. Она разжала пальцы и эльф, ловя ртом воздух, отшатнулся от нее.

-- Это возмутительно!

-- Согласна. Ваше поведение, граф, не укладывается ни в какие рамки!

-- Я оповещу Совет о вашем произволе, аббатиса! И когда матриарх-настоятельница узнает, то...

-- Даст тебе пинка! -- отрезала Кирис. -- Вот этой вот ногой!

Эльф побелел, поклонился и смылся от нее. Кирис покачала головой и пошла в другую сторону. Ее взгляд уткнулся в Вита, и она подошла к нему.

-- Что-то ты сам не свой. -- она более внимательно его осмотрела, -- С Айнатой что ли успели поцапаться?

-- Нет, все хорошо... Я... Просто Мираэль... рассказала мне всё.

-- Всё? -- ас`кастани непонимающе посмотрела на него и... -- А! ЭТО. Понятно. И что конкретно тебя беспокоит?

-- Как... как это возможно?

Ас`кастани кивнула головой в сторону и они спокойно пошли по лагерю.

-- Обыкновенно. Я полагаю и нашу историю ты тоже знаешь? -- полуутвердительно спросила аббатиса. -- Ну вот. Вы, люди, хотя бы естественный вид.

-- Получается, что все, что я знал -- ложь.

-- То есть тебе ни разу не приходил в голову вопрос: почему у вас, людей, нет религии?

-- Я теперь знаю, что вы -- наши боги, зачем кто-то еще?..

-- Я всего-то четвертое поколение гибридов, Вит. Мои прабабушка с прадедушкой -- дети пробирки.

-- Как ты с этим живешь?

-- Я просто живу. -- Аббатиса вздохнула, -- Понимаешь, мой орден -- это ответ на твой вопрос. Мы практически сразу задумались о том, можем ли мы называться ael.

-- И что вы решили?

-- Можем. Мы ничем не хуже helni. -- твердо ответила Кирис. -- То, что нас изменили не значит, что мы перестали быть ael. Уверяю тебя, то же относится и к вам, людям. Вас всего лишь резко направили по пути цивилизации, которую вы бы и так рано или поздно создали.

-- Почему наши учителя врут?

-- А кому такая правда может быть приятна?! -- рассмеялась Приор. -- История всегда привирает. Так те, кто ее пишут маскируют свою слабость и ошибки. Ваша раса прошла больше тысячи лет истории, вы сумели сбросить поводок своих создателей. По мне этого более чем достаточно.

-- Приор, тебе ведь почти триста лет...

-- Ты это к чему?

-- Что ты, что Мираэль... Вы обе очень умны и опытны...

-- Почему и я и она ведем себя так, как будто нам едва пятьдесят стукнуло? Ты об этом?

-- Да. -- благодарно кивнул Вит.

-- Не знаю, как Мираэль, а мне уже просто все равно. -- пожала плечами аббатиса, -- Мне так удобно. Прошли те годы, когда я жаждала уважения и признания моей силы и опыта. Да и есть такая поговорка -- "Твои годы как звенья цепи. Чем их больше намотаешь на шею, тем тяжелее будет идти." Как-то по дурацки на людском звучит... Ну, смысл ты, надеюсь, понял.

-- Да, аббатиса.

-- Тебе, я смотрю, полегче.

Витий просто кивнул, взбираясь на пригорок, и застыл.

-- Чего встал? -- поинтересовалась Кирис за его спиной.

-- Где это мы?

-- Мм? А, это -- первый корпус боевых чародеев. -- спокойно ответила Кирис. -- Уже собираются.

На огромной поляне перед ними творился форменный кавардак: множество разнообразнейших предметов летали вокруг, изредка сталкиваясь или облетая друг дружку. Вся поляна кипела как разворошенный улей, вокруг ходили и бегали суетящиеся люди, неся всякую всячину в руках.

-- Я думаю, рано или поздно ты будешь тут. -- улыбаясь тихо сказала Кирис. -- Боевых магов тут едва ли два десятка, остальные -- прислуга и ассистенты.

-- Их настолько мало?

-- Да. Не каждый способен нормально действовать под огнем рельсотрона.

-- Охотно верю! -- усмехнулся парень.

-- Ну вот. Второй или даже Первый ранг тебе вполне по силам, надо только посидеть на скамье в Университете Вилии.

-- Первый ранг?

-- Магистрант-четвертый ранг-третий-второй-первый. Потом уже архимаг. -- Кирис фыркнула, -- А потом Мираэль. И только потоооом Айната. А дальше уже Великие Боги. Правда, в их с Айнатой очередности я не уверена.

-- А ты?

-- А я вне их ранжирования. Я их убиваю. -- Кирис плотоядно улыбнулась. -- Но, я -- третья по возрасту из ныне живущих ас`кастани. Ну и... настоятельницей стала. Недавно.

-- Поздравляю...

-- Было б с чем. -- повторно фыркнула темная эльфка.

Заметив их, к ним наперерез через всю поляну шел седовласый мужчина в роскошном дублете с золотой вышивкой.

-- Приветствую. -- без всякого уважения брякнул он. -- Чем обязаны визитом ас`кастани?

-- Видишь, как они нас "любят". -- Кирис откровенно издевалась, -- Только что коленки не дрожат... Позвольте представиться -- Кирис ае'Вери, мой спутник -- Витий Кастиант. К вашим услугам.

Мужик слегка спал с лица, но постарался это скрыть.

-- Терий А'Пар, герцог Арнелла. Что вас сюда привело?

-- Я просто показываю Витию лагерь, светлый герцог. -- Кирис была сама вежливость. Она даже поклонилась. -- Мы не помешаем?

У Вита сложилось четкое ощущение, что мужик сейчас грохнется в обморок.

-- Нет, командующая. Не помешаете. -- выдавил маг.

-- Свободны, А'Пар. -- улыбаясь обронила эльфка, глядя на мага сверху вниз.

Маг побагровел, но промолчал и, помявшись, ушел.

-- Первый раз его вижу. -- заметила Кирис. -- Болван какой-то...

Вит был согласен с ассасином. Они прошли вглубь кавардака, и наш герой поневоле пригнулся, когда мимо пролетел стол с кучей стекла на нем.

-- Приор! Как неожиданно! -- их окликнул ещё один маг. -- Как вас угораздило оказаться в нашем хаосе?

В отличие от первого, этот мужчина выглядел куда как более... профессионально. Никакого лишнего веса, поджарый и широкий, лет сорока на вид. Одет в светло-голубую рубаху, подпоясанную кушаком, на бедре шпага, черные штаны очень похожи на те, что сейчас на Вите. Руки в перстнях даже в лагере, на шее широкая цепь с кругляшом эмблемы.

-- Просто проходили мимо, Инарий. -- куда более тепло ответила ас`кастани, -- Я смотрю у вас пополнение.

-- Скорее, проверка резерва. -- рассмеялся мужчина.

-- Инарий Авалетт, второй командующий. -- представила мужчину Кирис, -- Витий Кастиант, мой ученик.

-- Наслышан, наслышан. -- кивнул Авалетт, разглядывая Вита, -- Ларина с Шелиной мне о вас рассказывали.

-- Помимо всего прочего, перед тобой ректор Имперского Университета Магии. -- проинформировала ученика Приор.

Инарий оказался очень гостеприимным человеком. Он провел гостей в свою палатку, предложил напитков, и они продолжили разговор.

-- Как я слышал, госпожа главнокомандующая мной недовольна.

-- Мне об этом ничего не известно... -- Кирис непонимающе смотрела на мага. И ее осенило. -- Вы об этой графине? Как ее там... А'Нитайн? Адъютант Мореля.

-- Видимо. -- маг пожал плечами, -- Литтен был очень уклончив, но о недовольстве услышал я действительно от него. А что толком случилось?

-- Да ерунда. -- отмахнулась Кирис. -- Ко мне за завтраком обратилась девчушка с просьбой о аудиенции.