Я не мог воспользоваться той же лазейкой, чтобы вернуться в Асгард. Мне пришлось искать новую щель между мирами, и это тоже отняло у меня немало времени. Но я нашёл, вернулся домой, и нисколько об этом не сожалею.

— Почему в Асгард? Ты ведь явно не хотел быть схваченным! — вставил Тони.

Глаза Локи сверкнули истинно царской гордостью.

— Я мог быть не лучшим братом — что, впрочем, спорно, и неудобным сыном — что естественно, принимая во внимание обстоятельства, — ответил он, не задумавшись ни на миг, — но я всегда знал, что такое — быть хорошим правителем. Это ответственность за всё, что подчиняется твоей воле. Назвавшись однажды Владыкой Асгарда, я принял под свою руку этот мир, пусть сам мир и не знал, что принял меня. Бросить его означало поступить против совести и чести.

— А они у тебя есть? — зло изумился Хоукай.

— Мелко, мистер Бартон, — парировал Лафейсон с легкой спокойной улыбкой. Я мысленно усмехнулась — один-ноль в твою пользу, Локи. Теперь он выглядит сварливым дураком, а ты великодушным страдальцем. Хотя… Вообще-то два-ноль, ведь все они задают вопросы, а ты отвечаешь… Как ты и хотел.

— Где был Один? — опять Тор.

— Одина в Асгарде на тот момент уже не было, — огорошил Локи. — Я добрался до дворца так быстро, как только мог, и обнаружил там… хаос. Слуги ещё не поняли, что ими никто не управляет, но уже интуитивно почувствовали изменения и начали позволять себе то, что обычно было под строжайшим запретом. И это было настолько странно и невероятно, что я даже не сразу понял, в чём дело. Мне пришлось тщательнейшим образом обыскать весь замок — и лично, и магией, рискуя быть обнаруженным защитными системами дворца. Но мне повезло дважды: я сумел не засветиться, как у вас говорят, и вынужден был осознать — Один действительно пропал бесследно.

— И ты решил воспользоваться ситуацией, разумеется, — «понимающе» улыбнулся Кэп.

Локи посмотрел на него без улыбки, но с усталостью умудрённого жизнью чело… гхм, существа, предвидевшего этот вопрос.

— Ни одна структура ни в одном государстве ни одного мира, даже самого отсталого, не будет работать, если её не контролировать, — до издёвки терпеливо пояснил он. — Вы в своём Мидгарде, ах, простите, на Земле уже который год и век бредите демократией, или даже вообще коммунизмом или анархией. Глупцы! Думаете, вы так уж в этом оригинальны? Асгард прошёл эту ступень развития тысячелетия назад. И у нас были революции, были инакомыслящие и свободолюбивые. И всё равно, как видите, Золотой Трон стоит на своём законном месте. Потому что, в конечном итоге, чем больше людей стоят у власти, тем больше разногласий возникает в правительстве. У каждого из вас есть друзья и есть недруги — ибо никто не может быть мил для всех одинаково. Так же и в политике — даже самое мудрое решение всегда оставит кого-то недовольным. Но дальновидный правитель не позволяет этому недовольству разрастаться. Я вынужден был принять меры. И за это я извиняться не стану, поскольку таков был мой долг перед Асгардом!

— Полагаю, ты и на Землю тогда из похожих соображений напал, я права? — неожиданно вступила в беседу Нат. — Хотел показать нам единственно правильную модель государственного устройства?

Локи воззрился на неё в искреннем (или очень достоверном) удивлении. А потом рассмеялся.

— Дорогая леди Романофф, я вообще не рвался в Мидгард. Меня призвала туда магия Тессеракта. Кроме того, вы все ошибаетесь в оценке моей значимости. С одной стороны, это приятно — я сумел одурачить целую планету, но конкретно вам это чести не делает. Особенно Тору, кстати — вы могли не знать всего, он же информацией обладал в полной мере.

Правда — нравится она вам или нет — в том, что я не по своей воле якшался с читаури. В своё время я попал к ним совершенно обессиленным изгнанником, и, чтобы выжить, мне пришлось торговаться. Неприятно и не хочется этого признавать, но Мидгард подвернулся мне под руку случайно. Читаури хотели власти, я мог предложить им помощь в обмен на свою неприкосновенность и свободу. Я сожалею, что у меня не было выбора, и знаю, что некоторые жертвы вторжения, несомненно, лежат и на моей совести. Но это всё в прошлом.

— Увы, в настоящем я вряд ли смогу простить тебе смерть Коулсона, — проронил Капитан.

— Не то чтобы сейчас был подходящий момент, — неожиданно перебила Нат собирающегося что-то ответить Локи, — но Щ.И.Т.а уже не существует, как такового, а Фьюри в бегах, так что я не думаю, что совершу большую ошибку, если скажу вам, что Фил жив.

— Чтооо? — мужчины, как один, обернулись к Наташе, и на их лицах было написано явное недоверие к её словам. Я даже не сразу сообразила, про какого Фила речь, но зато начала подозревать, что инсценировать собственную смерть — это нечто вроде вступительного экзамена в супергерои.

— Вряд ли вы мне поверите, но я рад, — хмыкнул Локи. Я ему, кстати, верила. Да уж, минус проблема — всегда повод для радости. Интересно, кстати, что удивлённым он не выглядел, будто знал. Хотя, это же Локи. Мог и правда знать.

— Даже если так, — зло бросил Бартон, — многие другие оказались не настолько… Везучи. И от их крови на руках тебе никогда не отмыться!

— И за это я понёс наказание от руки Одина, и поверьте, весьма суровое, чему Тор свидетель, — парировал Локи. — Так что не будем ворошить дела дней минувших… друзья. За одно преступление дважды не судят ни в одном из миров.

Я восхитилась в который раз. Да стоило ли вообще бояться за него? Этот хитрец выкрутится из любой западни!

— И ты хочешь убедить нас, что действительно всё переосмыслил? — хмыкнул Беннер. — Что осознал свои ошибки и не повторишь их впредь?

— А разве я повторил? — вопросом на вопрос ответил мой Бог.

— Довольно демагогии, вернёмся к фактам, — вмешалась Нат. — Итак, ты, так или иначе, взошел на асгардский трон. Казалось бы, вершина твоих стремлений достигнута. И что же привело тебя снова на нашу бренную землю?

Я затаила дыхание.

====== 74) Бог Иллюзий: часть 2 ======

Собственно говоря, я и не сомневалась, что план у Локи есть, а теперь ещё и поняла — он явно тщательно продуман. Но перед девчонками я представила всё произошедшее в определённом свете. И вот если сейчас наши «показания» не сойдутся, то… в общем, лучше бы они сошлись.

— Меня привело опасение быть раскрытым вот этой смертной, — преспокойно ответил Лафейсон, указав жестом на меня. — Она оказалась слишком уж любопытной и подозрительной, и ей удалось узнать мою тайну. Но, к моему удивлению, она не побежала тут же жаловаться Тору, и я заинтересовался — почему?

Я смотрела на Локи, с трудом удерживаясь от открытого выражения изумления, которое так и просилось на лицо. Он говорил так, будто слышал мой разговор с Джейн и Нат!

— Дарси? Почему ты умолчала? — голос Тора был грозен, но мне было наплевать. Сейчас стоило выгородить Локи, а за себя я потом ещё поборюсь, и меня даже наверняка поддержат.

— Потому что ты был спокоен за своё государство и свой народ, — ответила я просто. — Всё шло хорошо, все проблемы решались без труда, Асгард жил в мире и процветал. Так что кто бы там ни сидел на троне, он справлялся со своей задачей «на отлично». Да и потом, это был первый раз, когда я попала в другой мир, так что я вовсе не была уверена, что мне тогда попросту не почудилось.

Да, последнее было ложью, но я сомневалась, что об этом догадается кто-нибудь, кроме Локи. Сам же Лафейсон бросил в мою сторону короткий, ничего не выражающий взгляд. Его изумление я почувствовала совершенно неожиданно, и вдруг поняла (вовремя, ага), что, кажется, знаю далеко не обо всех свойствах моего — снова моего — кольца.

— Приняв облик землянина, я познакомился с Дарси и начал следить за ней, — убедившись, что все осознали и приняли ответ смертной, Локи продолжил свою речь. Изначально Лафейсон собирался сделать упор на то, что он планировал подобраться к Мстителям поближе. Это было опаснее и отчасти честнее, но главное — не зависело от неизвестной величины — показаний Льюис. Локи хотел было продемонстрировать, что он всё ещё опасен, но что он не воспользовался своей властью над Мстителями, потому что он готов к диалогу. И, наверное, это была бы неплохая линия защиты, но вчерашние размышления, вчерашние события вмешались, как всегда, в самый последний момент. Была у некой Дарси Льюис такая привычка…