— Если мы договоримся, — голос Нат плёлся вкрадчиво, как паутина… Ну хотя Черная Вдова же, точно. — То я беру Сокола и Брюса на себя.

— А я почти наверняка смогу повлиять на Тора, — вмешалась до того молча наблюдавшая за «переговорами» Джейн.

Я хмыкнула. Да уж, в таланте убеждения как леди Романофф, так и доктора Фостер мне сомневаться не хотелось.

Оставалась одна главная сложность.

— Я ничего не могу сказать вам о его мотивах, — ответила я, собираясь с мыслями. План потихоньку рисовался в голове — отчаянный, возможно, неверный, но… Но если я что-то и выучила, глядя на своего бога, так это то, что если уж на что-то идти, то до конца. — Но я могу рассказать о своих.

====== 70) Синий-синий иней... ======

Если честно — в смысле, совсем честно, ни капельки не приукрашивая — то главное моё умение, помимо поиска приключений, разумеется, это говорить. Болтать я могу о чём угодно, и поверьте мне, моя мама не напрасно в детстве любила повторять, что остановить меня так же трудно, как бегущего носорога — а я хмурилась, дулась и отсиживалась в комнате, зависая на форумах и в чатах, восполняя недостаток общения. Это пока была помладше. В старшей школе и в институте у меня появилось некое количество неплохих друзей и множество приятелей. Надобность в сайтах отпала — общения стало хватать и в жизни. Не то чтобы я была супер-популярна — я же, в конце концов, не Сэнди, да и нафиг оно мне надо? Но уверенности в себе мне уже тогда было не занимать.

Я долго думала, идти мне на журналиста или на экономический. Экономика перевесила — математика мне тоже неплохо давалась, в конце концов, да и шансы зарабатывать более-менее прилично с этой профессией повыше. Однако я иногда думала, что проникать за кулисы происходящих событий и освещать их в прессе подошло бы мне больше. С моим-то, будем называть вещи своими именами, пробивным, аки молот Тора, характером.

Но это я отвлеклась.

Так вот. Ещё никогда от моей болтовни не зависело так много.

И даже для меня это было чересчур. Напряжение в комнате не просто дошло до точки кипения, а унеслось куда-то в сторону тех самых четырёхсот с гаком клятых Фаренгейтов. Ну или мне так казалось. Ведь согласитесь, задачу я себе поставила, мягко говоря, очень трудную. А если без экивоков, то не особо реальную. Хотя кого из моих внутренних тараканов, сейчас забившихся в дальний угол, это волновало какую-то клятую секунду назад?

Но, судя по лицу Джейн, мне удалось облечь в слова то, что у меня в голове-то ещё не сформировалось, пребывая, скорее, в виде смутных образов. Да и Наташа тоже не сидела с каменным лицом, однако на её реакцию полагаться я опасалась. Не удивлюсь, если она может с милой и искренней улыбкой перерезать мне яремную вену пилочкой для ногтей. Одним движением.

Да, всё это мне до сих пор очень не нравилось. И отчасти я злилась на Локи, что он валяется в отключке, предоставив мне расхлёбывать произошедшее и происходящее. Но надо признать — мою душу грело осознание, что сейчас он, всесильный маг, Бог Обмана Иллюзий, Лжи и пафосных заявлений, зависит от меня. Хотя и примерно предполагала, чем мне эта его слабость аукнется позже. И нет, конечно, вовсе я не думала о том, что он заслужил спасение и признание. До такого градуса занудства и патетики я ещё не докатилась.

Рассказ занял не один час. Часа через два у меня пересохло горло и начали болеть скулы — последний раз я так долго говорила по делу на защите своей кандидатской. Это воспоминание придало сил — справилась тогда со всеми брюзжащими профессорами, выгребу и сейчас. Только стукну маленьким молоточком по встроенной в стену пластинке, чтобы нам чаю принесли.

Джейн иногда задавала вопросы. Нат больше молчала, но её взгляд ощущался, как нечто совершенно материальное. И не давал расслабиться — хотя это и к лучшему, пожалуй.

Когда я закончила, солнце от зенита медленно склонялось к горизонту.

— Что ж, спасибо за рассказ, — это была первая фраза, произнесённая Романофф с начала моей речи. — Я услышала, — она акцентировала это слово, — то, что хотела. Конечно, я не могу тебе ничего обещать… Но теперь мы будем знать историю со всех сторон.

— Ты расскажешь остальным, я верно поняла? — Решила уточнить я.

Нат поморщилась, вынужденная подтверждать очевидное. Впрочем, ещё где-то на первом часу моего монолога до меня дошло, почему здесь сидит именно она. Потому что спецагенты— прекрасные психологи, и они (абсолютно верно) предположили, что двум женщинам мне будет куда как проще открыться, чем, скажем, Тони или Соколу. Да и кто лучше справится с допросом, чем шпионка?

— Ты ведь всё понимаешь, — в проницательности Наташе было не отказать.

— Я и не против, — спокойно и искренне отозвалась я.

Умолчав, что, более того, это облегчало мне жизнь. Я собиралась поговорить с каждым из Мстителей по отдельности, но это могло бы вызвать подозрения, да и просто было бы сложнее.

Но удалось ли мне быть достаточно убедительной? Конечно, я не рискнула врать — понимала, что это заведёт меня туда, откуда выбраться не удастся. Но ведь любые факты можно представить очень по-разному, и для этого вовсе не нужно быть Богом Обмана! Достаточно просто экономический закончить… Кхе-кхе. Спасибо профессору по психологии и культуре речи, его уроки в очередной раз пришлись как нельзя более кстати.

Мне удалось не скатиться в драму, а просто рассказывать, шутить, делиться все тем, что я пережила вместе с Локи. И — странное дело! — я чувствовала, что они попадают под очарование всех тех загадок, с которыми пришлось в свое время иметь дело мне. Не иначе, вместе с не вполне понятной связью мне досталась часть колдовской убедительности Локи… Шучу, конечно, но просто слишком уж всё удачно складывалось.

— И у меня к тебе всего один вопрос, — внезапно удивила меня Нат, когда они, допив чай и дослушав меня, уже собирались уходить.

— Всё, что угодно, — надеюсь, по моей улыбке не было видно, что я напряглась. Вот, значит, как. Наконец-то я услышу условия твоей помощи.

— Локи… Прислушается к твоему мнению? — сощурившись, поинтересовалась она.

— Понятия не имею, — мой ответ был абсолютно честным. — Здесь, в Асгарде, он может решить, что я только мешаю ему.

— Понятно, — кажется, такой вариант Нат устроил. — Но я так не думаю. Ты ведь, конечно, хочешь тоже выбраться из этой всей передряги?

«Вот оно что» — чуть не сказала я вслух. Нат надеется, что Локи сможет и захочет помочь Мстителям с честью выйти из сложившейся на Земле истории. Ну и так как это и в моих интересах тоже, хочет, чтобы я повлияла (ха!) на Локи.

— Так же, как и все мы, — был мой ответ, и по кивку Наташи я поняла, что мы друг друга услышали.

Распрощавшись с девушками, я осознала, что мне срочно надо проветриться. Слишком много эмоций, слишком много напряжения для одной итак не вполне спокойной меня.

И когда через полчаса ко мне зашла Сиф, я буквально потребовала, чтобы она «прогуляла» меня по городу. В мою голову сегодня вряд ли могла еще поместиться хоть какая-то более-менее полезная информация.

К счастью, асиня согласилась, и мы провели где-то три очень приятных часа, гуляя по асгардским проспектам и паркам. Золото и зелень улиц не могли не очаровывать, и заодно навевали смутные ассоциации. И я поняла, что, кажется, влюбляюсь в этот город так же, как в самого Локи. Потому что они подходили друг другу. Так же, как мне самой подходил Нью-Йорк.

Мы распрощались уже в сумерках перед дверью покоев Локи. Сиф явно хотела сказать что-то по данному поводу — то ли что негоже молодой девушке жить в покоях мужчины, то ли что Локи не порадуется моему самоуправству, то ли ещё что-то. Но она смолчала, и я была ей за это благодарна.

Итак, я зашла в комнаты Локи…

И сразу же мне почудилось, что я слышу звуки. Какие-то шорохи. Из дальней комнаты!

Поверить в хорошее было страшно, в плохое — ещё страшнее, так что я, не задумываясь, влетела в спальню… и застыла.

Посреди помещения находилась чья-то незнакомая мне фигура.