Если честно, момент, когда доктор прибыл в Башню, я банально проспала. Просто встала однажды утром — а Мстительского полку за ночь прибыло. Брюс оказался очень, очень спокойным и приятным в общении парнем. Но на всякий случай я относилась к нему с некоторой осторожностью. Твердо решила, например, что шутить над ним не стану. Ещё бы помнить об этом решении, когда в следующий раз заговорю при нём…
— А оно и есть знакомое, — огорошил Леннарт. — Почему ты не прогнал его через анализатор, Брюс?
Беннер поднял брови.
— Не успел, и важным не показалось. А что там?
— Всего-то остатки наследия читаури, — мягко улыбнулся Лен.
— Читаури?! — вскочил Кэп.
— Да сиди ты, капитан Истерика, — фыркнул Тони. — Там могут быть только детали брони. Всё более опасное мы выловили еще тогда, сразу после вторжения.
— Где читаури, там и Локи, — стоял на своем Кэп. — Особенно раз оттуда фонит магией.
— Локи там нет. Иначе он бы почуял меня, и наверняка что-то предпринял, — покачал головой Клинт.
— Не обязательно, — задумчиво произнесла Вдова. — Наоборот, напасть вот так просто — для Локи это слишком мелковато. Размаха нет.
Размах… Я задумалась, соотнося слова шпионки и моё восприятие бога Обмана и Коварства. С одной стороны, пришлось согласиться, что при составлении планов Лафейсон не мелочился. С другой — мне казалось очевидным, что Локи может действовать практически любыми методами. И кстати говоря…
— Локи там нет, — уверенно сообщила я присутствующим.
— И почему же? — сощурился Беннер.
Я улыбнулась краешками губ.
— Потому что читаури для него отыгранная карта, это раз. И потому что он не стал бы действовать столь предсказуемо, это два.
====== 63) Из огня да в полымя ======
— Тони, мне пришло странное сообщение! — внезапно заявил хмурый Леннарт.
Прошло четыре или пять дней с момента явления Росса народу — признаться, я немного сбилась со счета. Сказать, что мы смотрели на жизнь позитивно, было нельзя, но определенную уверенность всё-таки уже чувствовали. Каждый отчетливо знал, что будет говорить и что делать в случае чего.
И теперь я навострила уши, пытаясь утихомирить сердце, стучащее в ушах. Неужто уже?..
— От кого? — тут же обернулся насторожившийся миллиардер.
— Секунду… Это от Роуди! — подозрительность на лице Лена сменилась удивлением.
— Да?! Что он пишет? Читай скорее! — вскочил Старк.
— Нечто странное… Цитирую: «Эд, у моей мамули сегодня День Рождения. Не забудь позвонить и поздравить! Торжество намечено на семь вечера, передай ей, что я постараюсь не опоздать.»
— Ах он хитрюга! — с восхищением усмехнулся Старк, дослушав сообщение.
— Объяснишь? — поинтересовался Бартон.
— Сообщение адресовано мне. Эд, Эдвард — моё второе имя, о чём вы все знаете, могли бы и догадаться.
— Да уж догадались, ты давай дальше объясняй, — закатила глаза Нат.
— Лену Роуди написал потому, что слать сообщение, особенно такое загадочное, любому из нас было бы крайне подозрительно с его стороны. Наверняка смс-ку перехватили и прочли…
— Это даже я понял, — тяжело вздохнул Стив. — Ты лучше объясни про мамочку и про время.
— Мамочка тут просто для отвода глаз, — махнул рукой Тони. — А вот время указывает на то, что нам следует ждать гостей к полудню, мы договаривались как-то прибавлять семь часов к настоящему сроку. Интереснее всего последняя фраза. Если я правильно её понимаю, то Росс…
— Решил загребать жар чужими руками, — прищурилась Нат.
— Мне бесконечно нравятся твои фразеологизмы, — съехидничал Старк (я солидарно хмыкнула), и тут же посерьёзнел, — но я думаю, мы мыслим в одном направлении — этот хмырь наверняка отправит Роуди договариваться с нами. И запросто заставит его против нас сражаться, если мы окажем сопротивление.
— Дело дрянь, — коротко суммировал Уилсон.
— Ну почему же. Мы предупреждены, а значит, у нас есть время для маневра, — Тони задумчиво погладил свою идеальную бородку.
— Тони, — в голосе Черной Вдовы послышалось что-то такое, что всем присутствующим стало неуютно. — В Башне, кроме нас, полно народу.
— Ну не будет же Росс настолько неосмотрителен, чтобы рисковать их жизнями?! — воскликнул Стив.
— По-моему, давно пора привыкнуть, что человеческие жизни в этой стране заботят только нас, — с непередаваемым сарказмом ответил ему Бартон.
— Что было ясно еще со времен битвы за Нью-Йорк, — добавил Тони. — Дьявол, кажется, мы влипли.
— А с чего вы решили, что будет битва? — поинтересовался Сэм. — Может, Росс опять явится только чтобы нервы нам потрепать?
— Ему нечего нам предъявить, мы ничего не нарушали, — объяснил Тони. — Значит, морально пилить нас вроде как и не с чего, да и в принципе бессмысленно. Если Росс снова вмешивается, значит, время болтовни прошло.
— Хорошо, но что он может? Вы же мирно сидели в Башне, никого не трогали, ни во что не лезли… И срок на размышления ещё не истёк, — рискнула поинтересоваться я.
— Да что угодно, — широко развёл руками Старк.
— Он мог прознать про Беннера? — поинтересовался Клинт.
— Вряд ли, — ответил ему миллиардер.
— И даже если да, мы всегда отговоримся тем, что хотели и его привлечь к подписанию договора, — добавил Леннарт. — Это как раз не проблема.
— Скорее всего, это будет какое-то обвинение, которое позволит ему нас повязать, — подала голос Нат. — Якобы временно…
— Согласен, — кивнул Лен. — Полдень, к тому же — идеальный выбор. Росс знает, что мы… вы не станете рисковать жизнями людей и не будете сопротивляться.
— Да, кстати. Дарси, Джейн, Лен. Вам лучше убраться отсюда заранее, — вдруг произнёс Кэп.
— Пожалуй, я склонен согласиться, — хмуро добавил Бартон. — Если вас увидят с нами, ваша жизнь сильно осложнится.
— Я останусь, потому что я могу помочь. Сбежать всегда успеется, — твёрдо ответил Лен.
Я начала судорожно подбирать аргументы в пользу того, чтобы задержаться, но не успела ничего сказать.
— Сбежать… Слушайте, а что если нам всем просто вовремя скрыться? — неожиданно выдала идею Джейн.
— И что это даст? Нас окончательно посчитают преступниками, избегающими правосудия, — скептически ответил Роджерс. — Не говоря уже о том, что бегство — не самое благородное занятие.
— Вот только не надо псевдорыцарской морали, — неожиданно резко ответила ему Нат. — В игре против государственной системы правил нет, особенно если хочешь не только выжить, но и выиграть.
— И как мы, по-твоему, сможем выиграть без ресурсов? — поинтересовался Старк. — Башня — моя цитадель, более защищенного места, чтобы ждать и защищаться, и придумать нельзя. Да и потом, разделиться — значит признать их правила игры, перестать существовать, как команда, а вместе мы будем привлекать ненужное внимание где угодно, если только не смоемся на необитаемый остров, но и там нас могут засечь со спутника!
— Ну, вообще-то далеко не везде, — впервые вступил в диалог Беннер. — Спрятаться не так сложно, но вот что мы будем делать потом?
— Ждать, пока Мстители не понадобятся миру, и мир не взвоет и не позовёт на помощь в очередной раз, — ответ неожиданно нашелся у Леннарта. — Практика показывает, что когда вы нужны, вас любят, холят и лелеют.
— То есть, ты предлагаешь скрываться, пока ООН не одумается? — уточнил Старк. — Так это может занять не один десяток лет, если никакие Читаури снова ниоткуда не посыпятся.
— Это вряд ли, — хмыкнула Нат. — Наш мир для этого слишком неспокойное место. А несколько лет без вечной оглядки на условности и приказы — это хороший отдых, я даже немного завидую Фьюри. Другое дело, что мы фактически потеряем возможность вовремя вмешаться в случае чего. И да, еще один немаловажный пункт: куда и как мы денемся с подводной лодки, то есть из Башни?
— Разве здесь нет запасных путей для отступления? — преувеличенно удивился Лен.
— Они все рассчитаны на двоих-троих человек, — признался гений и миллиардер. — Нас слишком много. Придется разделиться, а это, конечно, риск. Но я уже дал сигнал Джарвису подготовить все варианты. В случае чего Башню мы все покинуть сумеем, но я бы не стал делать этого заранее.
