— Он прислал сообщение. Не мне, конечно, а Тони, но так как у меня всё ещё есть доступ к информационной системе Башни, я смог прочесть его, — спокойно ответил Лен.

— Когда пришла информация? — нахмурился миллиардер.

— Утром, незадолго до прибытия Росса, — ответил этот невозможный чудик с таким невероятным спокойствием и аристократической ленцой, как будто бы речь шла о погоде, ну или об акциях, на худой конец.

— И ты умолчал? А ведь это могло бы дать нам хоть одно преимущество в беседе с Россом! — нахмурился Бартон. Кажется, Леннарт ему не очень-то нравился, но я бы не рискнула утверждать наверняка.

— Вспомните, что мы решили до прихода Росса, — в тон ему ответил Лен. — Я же предупредил вас, что безопаснее прикинуться расстроенными и подавленными. И ни в коем случае не выдавать всей информации! Вы и так сказали ему многовато. Помните, наш реванш должен быть публичным — чтобы исключить возможность давления на вас всякими полузаконными средствами, а чтобы он увенчался успехом, незачем открывать противнику все карты заранее!

— А что если и у них ещё найдутся козыри в колоде? Тягаться с правительством — это как надеяться обыграть в покер шулера с краплёными картами, — задумчиво протянула Романофф.

— Согласен, — развел руками Леннарт. — Но — нас здесь много. У некоторых найдется опыт многих десятилетий, у кого-то военный стаж или, на худой конец, гениальный мозг, — Лен иронично покосился на Старка. — Неужели ничего не придумаем?

— Звучит оптимистично. Хотелось бы в это верить, — подал голос Уилсон из своего угла.

— Верь, — просто ответил Лен. — Настрой — залог успеха.

— Ну и — что там с Брюсом-то? — резко понизил градус пафоса Клинт.

— Он скоро будет в Нью-Йорке, — огорошил присутствующих новой порцией информации Лен.

— Как скоро? — вскинулся Старк.

— Вопрос одного-двух дней, он постарается сохранить секретность в пути, и я уже пообещал ему в этом помочь, а наша задача — незаметно протащить его в Башню, — ответ у Лена был.

— Зачем сюда, чтобы и он тоже оказался запертым в общем с нами вольере? — саркастично поинтересовался Тони.

— Затем, что он не глупее тебя, — парировал тем же тоном Леннарт, — и может подсказать парочку неплохих идей. А чем, по-твоему, скажи на милость, он может помочь нам, будучи снаружи?

— Информацией, силой, свободой, — высказал варианты Тони.

— Его засекут в момент, не вариант, да еще и повернут это против нас, — покачал головой Бартон.

— А еще могут взять в плен и пытаться нас шантажировать… Что и сейчас не исключено, — добавила Наташа.

— Да ладно бы это, — хмыкнул Лен. — Хуже другое. Если его обнаружат, то, во-первых, могут обвинить нас в саботаже — мол, содействуем тому, чтобы наш товарищ не попал под действие закона… Тут же такой тонкий момент — хотя Росс и заявил, что с момента подписания нами Соглашения оно будет действовать и для Беннера с Тором, но на деле это блеф: Тора вообще сложно вписать в земную законодательную систему, а Брюс легко сможет оспорить любое обвинение: пока его подписи под договором нет, он ни при чем. Так что они будут очень рады, если доктор Беннер им где-то попадётся в лапы. Опять же, как сказала Наташа, нас можно будет шантажировать. Как они это пытаются сейчас провернуть с Роуди…

— Во-вторых, могут заявить, что мы недоброе замышляем, и вообще, мол, нечего такому опасному товарищу гулять без присмотра, пусть посидит взаперти... Отдельно от нас, — добавила Нат.

— И это тоже, — согласился Лен. — Ну и последний аргумент — если мы надеемся переспорить Росса на глазах у всего мира, Брюс нам все равно понадобится. И как лишний острый ум на нашей стороне, и как доказательство того, что мы готовы идти на уступки… В разумных пределах.

— В смысле? — не уловил логики Стив. И я была с ним чертовски солидарна, немного потеряв понимание происходящего где-то на последнем витке разговора.

— Ну вроде как — нам сказали найти Беннера, мы нашли Беннера, вот, полюбуйтесь, — красочно жестикулируя, наглядно объяснил ему (а заодно и мне) более догадливый Бартон.

— Впечатляющие аргументы, — признал Энтони. — Хорошо, протаскивай Брюса к нам — как я понял, план у тебя есть?

— И не один, — заверил Леннарт и, наклонившись чуть ближе к столу, небрежно заметил, — но раз уж мы с этим разобрались, не пора ли перейти к следующему пункту?

====== 62) Игра Леннарта ======

— Ну что ж, следующий анонимный алкоголик на семинаре у нас Бартон? — обернулся к лучнику Старк. Но тот неожиданно покачал головой.

— Давайте сначала Кэпа выслушаем. А я потом. Вы поймёте, почему.

— Не возражаю, — пожал плечами Лен, который как-то так плавненько взял на себя роль некоего модератора. Мне было интересно, замечают ли это Мстители. Но недовольства они не выказывали, и я решила просто махнуть пока рукой на свои наблюдения. — Я кое-что знаю, но хотелось бы видеть картину целиком, да и остальным лучше быть в курсе.

— Хорошо, — тяжело согласился Капитан, — мы вам расскажем, что происходило на самом деле. Но вы же понимаете, что рассказать мы сможем… не всё.

— Если дело во мне, я могу уйти, не вопрос, — внезапно сказал Леннарт.

— При чём тут ты? — поднял брови явно удивившийся Кэп.

— Вы же команда, — мягко объяснил Лен, — вам ещё работать вместе. Если у каждого будут свои тайны, о каком доверии может быть речь? Я же здесь чужой, поэтому…

— Да, мы тоже можем выйти, — согласно кивнула Джейн. Я тоже торопливо замотала головой, мысленно пытаясь удержать своё любопытство где-то на задворках своей черепушки, что, впрочем, удавалось мне, как всегда, из рук вон плохо. Знать правду о загадочном нападении хотелось до зуда в пятках.

— Да не в вас дело, — махнул рукой Стив. — Просто… А, к дьяволу. Я не могу объяснить.

— Тогда я начну. А Капитан продолжит, — предложила Нат, дождалась неохотного кивка от Роджерса и начала свой рассказ.

Кое о чем мы, конечно, уже знали по претензиям Росса. Ну например, про операцию в Индийском океане. Но некоторые подробности оказались настоящим сюрпризом, причем и для Мстителей тоже, не для меня одной.

— …Как только я увидела его в деле, так сразу сообразила: у нас будут большие проблемы. Поскольку с Зимним Солдатом мне уже доводилось встречаться в прошлом, и я чудом пережила эту встречу. У нас с ним… скажем так, сложные взаимоотношения, очень неоднозначные. Чтобы не вдаваться в детали, могу сказать лишь одно: мы… хорошо знали друг друга, но, очевидно, он этого не помнит.

— Этого ты не сказала даже мне, — удивился Стив.

— А я и сейчас откровенничать не собиралась, — был ответ Наташи. — Даже не знаю, зачем я вам это говорю… — она пожала плечами с мнимым, как мне показалось, безразличием.

— Что ж, тогда я могу сказать, что моя история весьма схожа с твоей… — задумчиво изрёк Стив и, вздохнув, продолжил рассказ со своих позиций. Поведал о последней встрече с Фьюри и его «смерти», о том, как отправился за объяснениями к Пирсу, а вместо них нарвался на «дружескую потасовку» в лифте (ох, и рыдала же по ним техника безопасности в тот момент, я полагаю)…

— Затем мы с Наташей, выяснив, где найти жизненно необходимую нам информацию, отправились в старый военный лагерь, где когда-то давно я стал таким, каким являюсь сейчас, — рассказывал Роджерс. — Там нас встретила тишина, безлюдье — и перезаписанная в компьютер личность Арнима Золы, который был пособником Г.И.Д.Р.Ы. в сороковых… Впрочем, неважно. Он-то и рассказал, что в Щ.И.Т.е хозяйничает Г.И.Д.Р.А. Чудом избежав смерти… от рук «своих» же, то есть Пирса, мы выбрались из-под завалов и, так как вариантов, куда пойти, не было…

Что? Стоп-стоп-стоп. ЧТО, простите, мать вашу? Г.И.Д.Р.А. в Щ.И.Т.е? Я не ослышалась?! Так, как бы узнать, когда тут ближайший самолёт до Торонто… Или там до Анкориджа, чтоб не так радикально… Ибо из этой страны (если не мира) явно пора валить при таком раскладе карт!

— Заявились ко мне, — пока я мечтала о заснеженных равнинах Аляски, в разговор вступил Сэм. — Короче говоря, я предложил им помощь. Мы связались с Леннартом, он помог стащить из Форта Мид мои крылья и всю прилагающуюся амуницию. А потом мы поймали одного парня и выяснили планы врагов. Остальное казалось делом техники, но… — он развел руками.