— Главное, не вздумайте поверить в то, что он сказал, — свой голос я услышала словно со стороны. — Вы чего? Он ведь явно вещал вам тут весь этот бред, чтобы задеть побольнее. Но вестись на это — ну ребят, не разочаровывайте меня, вы же не настолько… несообразительны?
— Но ведь он прав, вот в чем штука, — внезапно ответил мне хмурившийся до этого весь разговор где-то в сторонке Стив. — Мы действительно имеем немалую власть. И считаем, что вправе решать, что важно и что правильно. Но кто наделил нас этим правом — быть высшей инстанцией?..
— А кто, по-твоему, должен ею быть? Правительство, постоянно раздираемое внутренними противоречиями и неспособное договориться даже с собственным президентом? * Или еще более противоречивая ООН? — Саркастично приподнял брови Старк и невесело усмехнулся. — Неужели ты всё ещё веришь в старую добрую демократию, о которой с каждым годом всё больше говорят и к которой всё меньше стремятся?
— Ты себе даже не представляешь, — глухо и мрачно отозвался Кэп, — в каких глубинах ада в данный момент находится моё доверие к правительству. Я всего лишь не уверен, что мы лучше.
— Не лучше. Но определённо чуть-чуть честнее, — невесело усмехнулся Энтони.
— Это, конечно, вопрос хороший, но философский, — вздохнула отмершая наконец Нат. — Как писал один русский классик: «Тварь ли я дрожащая или право имею?». Но на деле это нас никуда не приведёт, поверьте. Можно много спорить об отвлечённых материях, если ты профессор Оксфорда или там Гарварда. А мы с вами как-никак солдаты. Так что давайте конкретно решать: подписываем мы или нет?
Я с уважением покосилась на эту потрясающую женщину. Да-а, вот уж кто точно построит всех и вся в любой ситуации.
— А почему нет? — спросил из дальнего угла Сэм. — Возможно, я не всё знаю, но… Всё-таки, подписав это, вы же не станете автоматически бесправными рабами… или я чего-то не понимаю?.. Чего вы боитесь? Уверен, к вам будут прислушиваться, вы же народные герои…
— Мне бы твою уверенность, — саркастично хмыкнул Бартон. На лбу у жизнерадостного обычно лучника залегла глубокая складка.
— Едва они поймут, что мы дали себя ограничить, как решат, что мы согласны на роль марионеток. А там, поверь, недалеко до шантажа и пренебрежения нашим мнением, — Нат говорила очень уверенно, словно точно знала, как бывает… Хотя — почему это «словно»? Черт её знает, через что она прошла в прошлом… — И поверь, Сэм, мы для них только оружие. Инструмент, которому думать самостоятельно просто не положено. Раньше Фьюри следил за равновесием. Но сейчас он…
— Вышел из игры, — давая понять, что все присутствующие в курсе хитрости шефа, отметил Старк.
— Верно, — Нат нахмурилась лишь на миг. — С Ником связываться боялись, зная, что на своём посту он давно и не зря. А нас…
— Будут пытаться разделить и уговорить по отдельности, — мрачно закончил её мысль Бартон.
— Именно, — кивнула шпионка.
— Хорошо, допустим, подписание не обсуждается, — Сэм явно признал весомость аргументов Наташи, — тогда другой вопрос: что мы можем противопоставить?
— А вот тут и начинаются проблемы, — буркнул Стив и пояснил, — я сейчас совершенно не в форме. И через две недели вряд ли буду полностью в ней, хотя надеюсь на это. Та же история с тобой, Нат, ты уж извини. Это раз. Два — мы не можем покидать Башню… То есть, формально можем, но лучше не облегчать жизнь Россу и этого не делать.
— Ну вообще-то башню покинуть можем мы с Джейн, — я уже почти привычно встряла в общую дискуссию, и мгновенно подумала о том, что язык порой стоило бы попридержать — опять я добровольно ввязываюсь неизвестно во что. — Но вот что нам всем это даст?
Джейн согласно кивнула, но продолжила молчать. Кажется, она тоже боялась.
— Пока не знаю, — признал Старк.
— Меня больше беспокоит то, что Росс сказал про Роуди, — нахмурился ещё сильнее Хоукай.
— Тоже, да? — усмехнулась Нат. — Не нравится мне это заявление. Хорошо бы связаться с самим Роудсом, но боюсь, его прослушивают в любом случае.
— И чтобы добавить радости в наш разговор, не забывайте — мы всё еще не знаем, где Беннер, а нам надо его найти, — издевательски улыбнулся Тони. — Иначе нас будут бесконечно шпынять по данному поводу.
— Вот же х… Не знаешь, за что и хвататься в первую очередь, — проглотил ругательство Сэм.
— Ну почему же? Давайте размышлять по порядку, — кажется, Леннарт услышал достаточно, чтобы осознать, что дальше этот спор без него с места не сдвинется.
И включился в обсуждение. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, наконец хотя бы чуть-чуть расслабляясь. Ура, добрый дядя сейчас обязательно что-нибудь придумает — почему-то мне иррационально казалось, что вот теперь всё точно будет хорошо.
— И что у нас по порядку на повестке дня? — поинтересовался Тони.
— Для начала, — хмыкнул Лен, — у меня сложилось впечатление, что вы рассматриваете только два варианта: или сдаться и подписать, или кулаками отстаивать свою свободу. Но это же очень поверхностный подход!
— А ты, видимо, хочешь предложить что-то более умное и дальновидное? — прищурился Бартон.
— Именно, — и бровью не повёл Лен. — Нам нужно найти лазейки, причины, неувязки, любые аргументы, которые мы сможем использовать в свою пользу. И тогда мы настоим на публичном заседании Комитета Безопасности ООН или как он там…
— Совет Безопасности, — подсказала Джейн.
— Да, точно. И в ответ на публичное заявление правительства нам будет что противопоставить! Сейчас Росс загнал нас в тупик, застал врасплох. Но мы предупреждены, а значит — вооружены. И оружие наше — логика!
— Звучит неплохо. И с чего мы начнем собирать эти твои лазейки? — поинтересовался Старк.
— Естественно, с того, что обсудим ваши поездки. Сначала, допустим, твою. Потом Бартона. Потом Стив и Нат обрисуют, что случилось в Вашингтоне. И мы хотя бы будем знать, какие карты ещё есть у нас в колоде.
— Это звучит разумно, — признал Кэп. — Начнёшь, Тони?
— Ммм… окей. Ну, новостей у меня много, но вот пользы от них маловато, — скривился Энтони. — В Катманду действительно есть маги, моё устройство не соврало, но в общину их я попасть не смог, она хорошо защищена от посторонних. Из того, что я понял по слухам — они не вмешиваются в человеческие разборки, поскольку их миссия — блюсти какое-то абстрактное равновесие… И разбираться с магическими угрозами, что бы это ни значило. Штука в том, что они крайне тщательно стараются оставаться в стороне от политики. А раз у нас тут такое веселье, то нечего ждать помощи из Камартаджа — это они себя так называют. Не рискнут они выступать открыто против правительства. Хотя, конечно, им было бы ловить Локи куда как проще.
— Угу, при условии, что они с ним не споются, — хмыкнул Лен. — Маг мага видит издалека, всё такое. Как знать…
— Тоже не могу исключать эту вероятность, — вынужденно согласился Тони. — Но в целом они на одной стороне с нами, так что Локи у них определённо не скрывается.
— И то хлеб, — кивнул Стив.
— Ну, касательно моей поездки, на этом всё, и мне интересно — что, по-твоему, из только что высказанной мной информации способно нам помочь? — саркастично поинтересовался Старк.
— Напрямую — ничего, — спокойно ответил Леннарт, но мне показалось, что спокойствие его весьма шаткое. — Но мы можем, к примеру, сказать, что ты находился в отъезде в поисках Халка. Предупредил, так сказать, желание общественности и отыскал опасного… сотрудника, — говоря о Беннере, он почему-то едва заметно скривился.
Ну или моему воспалённому воображению опять причудилось, что вернее. Нет, всё-таки пора с этим заканчивать. Вот утихнет тут вся эта кутерьма, плюну на всех и уеду жить куда-нибудь подальше… Ха-ха, мда, конечно. Мечты-мечты...
— А это-то что нам даст? Разговоры без результатов выеденного яйца не стоят, — выразил общее недоумение Стив.
— А вот это я как раз собирался вам сообщить. Беннер найден.
— Что? — послышалось со всех сторон. — Как? Когда?
