— Вы отдаёте себе отчёт в том, что только что сказали? — Росс нахмурился. — Это означает, что двое ваших чрезвычайно опасных, непредсказуемых и неуправляемых коллег сейчас могут творить, что им вздумается где вздумается безо всякого контроля!

— Если бы они начали хулиганить, мы бы об этом узнали, — ответил хмурый Тони.

— Да, но лишь постфактум! — припечатал Росс. — Это значит, что реакция на ситуацию в любом случае запоздает.

— Наши коллеги не преступники! — снова Стив, возмущённо.

— Нет, они хуже — это как две бомбы замедленного действия, которые могут рвануть в любой момент! — Повысил голос генерал. — Вы ведь себе представляете их силу, и к чему может привести отсутствие контроля над такой мощью! И именно об этом я и хочу сегодня с вами договориться…

— Одну минуту, мы намерены ответить на вторую часть вашей претензии, — твёрдо остановил его Старк. — Дело в том, что наше с Клинтом отсутствие имело под собой весьма серьезную причину.

— Какую же? — по взгляду Росса было заранее видно, что он не проникнется дешевыми оправданиями.

— Мы пытались определить местонахождение иного врага, — Энтони прилагал немалые усилия, чтобы не переходить на повышенный тон.

— Знаете ли, помимо Г.И.Д.Р.Ы., существует еще одна угроза, серьезностью которой мы не можем пренебрегать. Опасность этого… существа, ибо человеком он не является, вы уже могли оценить во время Битвы за Нью-Йорк, — наконец вмешался Бартон.

— Соизвольте не говорить загадками! — нахмурился Росс.

— Ладно. Речь идет о Локи. Нам наверняка известно, что сейчас… — но договорить Клинту не дали.

— Наверняка? То есть, вы даже не вполне уверены? — поднял брови госсекретарь США.

— …Что он сейчас находится на Земле. С какими опасностями это сопряжено, думаю, вам объяснять не нужно, — хмуро закончил Бартон.

— Вот это — именно то, о чем я говорил, — неожиданно повысил голос генерал. — Вы сами определяете, какую информацию вправе от нас утаить. В то время как мировой общественности даже не известно, каким именно угрозам мы противостоим.

— Верно, поскольку эти опасности ложатся на НАШИ плечи! — повысил голос Капитан.

— Напротив — все это происходит, потому что вы самостоятельно присвоили себе право решать, что первостепенно. Позвольте поинтересоваться — Локи был пойман?

— Нет, — коротко отозвался Стив. И я поняла в этот момент, что именно Леннарт подразумевал под «загонять в угол».

— Зато в Вашингтоне в этот момент творился форменный бардак. И именно тогда, когда мы нуждались в вас — Мстителей не оказалось на посту! — отчеканил Таддеус Росс.

— Отчего же? Насколько нам известно, Романофф, Роджерс и Уилсон справились с заданием, — поднял бровь Клинт. — Это следует в первую очередь из ваших собственных слов!

— Да, но чего это стоило городу? Технически вы поставили под угрозу мирное население Земли ради своих божественных разборок!

— Локи опасен! Вы же видели, что он натворил в Нью-Йорке! — кажется, даже невозмутимый Бартон начинал злиться.

— О, я еще и видел, что ВЫ натворили в Нью-Йорке и в Вашингтоне, и я не уверен, что мне следует опасаться этого психа с рогами и самомнением сильнее, чем целой компании психов с неограниченными способностями! — гнев окончательно сорвал с Росса маску дружелюбия и дипломатичности, но он сумел в считанные секунды снова взять себя в руки.

— Послушайте, мы теряем время. Я уполномочен передать вам вот этот договор, — на стол легла толстая стопка листов, прошитых между собой, с говорящим заголовком «Вашингтонское соглашение». — Это документ, подразумевающий регистрацию сверхлюдей и контроль над их деятельностью.

— Чей контроль? — сощурился Стив.

— Организации Объединённых Наций вообще и нашего правительства в частности, — пояснил Росс.

— У нас есть время на размышление? — впервые подала голос Наташа.

— Уместный вопрос. Первоначально от меня требовали передать вам данный текст Соглашения и предупредить, что подпись каждого из вас под ним обязательна, в противном случае, вас попросту расформируют, а если будете упорствовать, объявят вне закона. Предполагалось, что вы подпишете документ немедленно. Но поскольку я понимаю ваше негодование, на свой страх и риск я могу предложить вам небольшую уступку. Прошу заметить, что я рискую, предлагая это вам, — Росс обвёл глазами зал, пытаясь прочесть по глазам реакцию.

— О чем речь? — насторожился Энтони.

— Уступка заключается в том, что, начиная с сегодняшнего дня, у вас будут две недели на размышление. Ровно четырнадцать дней спустя, если вы все придёте к единственно верному решению, на что я очень надеюсь, документ будет подписан. Однако условия Соглашения вступят в силу не сразу же, а после первого же опасного инцидента, в котором вы будете замешаны без указаний правительства, — объявил Росс.

— Это звучит весьма некорректно и неконкретно, — отметила Наташа.

— И тем не менее, это все, что я могу вам предложить, — генерал только пожал плечами в ответ.

— Что будет, если мы вообще откажемся подписывать данный… документ? — прищурилась Нат.

— Вы будете вправе свободно перемещаться… внутри страны. Без оружия, разумеется. Кроме того, вы лишитесь всех тех прав, которые есть у вас сейчас, как у членов, по сути, элитного силового подразделения. Если просто, то в случае вашего вмешательства, выходящего за рамки законов США, в любой конфликт, вы будете арестованы, — сообщил Росс. — И да, последний намёк, который я могу позволить себе вам дать. С сегодняшнего дня и до момента подписания Соглашения всеми Мстителями любое ваше собрание за пределами этого здания будет расценено как проявление агрессии!

Словосочетание «домашний арест» не прозвучало, но явно подразумевалось между строк. На несколько секунд в конференц-зале воцарилась нехорошая тишина. Прервал ее Старк.

— Последний вопрос, — процедил он, — каким, по-вашему, образом мы должны умудриться передать ваши требования Тору и Беннеру, если мы понятия не имеем, где они? И заодно хотелось бы знать, почему вы не пригласили сюда полковника Роудса?

— Разумеется, мы не будем требовать невозможного, — с натянутой улыбкой объяснил Росс, — никому из присутствующих здесь отсутствие Тора и доктора Беннера в вину не вменяется, и претензий к вам никаких нет и не будет. Однако сами вышеупомянутые господа в любом случае обязаны исполнять условия Соглашения, и это их проблемы, что пока они о нём не знают. Что же касается Джеймса Роудса, — госсекретарь снова на миг улыбнулся с раздражающим превосходством во взгляде, — он служит Соединённым Штатам… И бумагу уже подписал.

На этот раз воцарившаяся тишина была полной и долгой. Всё было уже сказано, и хотя каждому из присутствующих явно хотелось добавить пару не вполне цензурных слов, но от этого ребятам удержаться всё-таки удалось.

— Ну что ж, позвольте откланяться? — полувопросительно заключил Росс. — Повторяю, у вас две недели на подписание. Я буду с нетерпением ждать вашего решения и надеюсь, что оно будет принято на благо Америки и всего мира. До встречи!

Росс развернулся и, печатая шаг чётко, по-военному, быстро вышел. И только тогда я ощутила, как сердце немного отпускает паника. И посмотрела на Джейн. Подруга сидела, уставившись вперёд себя со слезами на глазах. Я решила её пока не трогать и перевела немного ошарашенный взгляд на Лена…

Чтобы увидеть, как по его лицу медленно змеится тонкая, пугающая ухмылка. Не столько злая, сколько непонятная. Но спросить я не успела: Лен поднялся, стёр с лица испугавшую меня гримасу и объявил:

— А вот теперь пора всё обсудить.

====== 61) Права и обязанности ======

— Да о чем тут говорить, когда нас, выражаясь прямо, взяли за яйца! — раздосадованно махнул рукой Сэм.

Стив скривился, но смолчал. Зато подал голос Тони:

— Это верно, и что самое мерзкое, что у нас нет шансов выкрутиться. По крайней мере, пока что я их просто не вижу.

Мда, не зря, ох не зря я чуяла недоброе: Мстители действительно сдались. Обвинения Росса ударили по ним даже больнее, чем я ожидала, но ведь…