Люди входили в большой зал через главный вход и маленькие двери по бокам. Кто-то нёс еду, кто-то цветы, другие - детей. Все широко улыбались. Наоми уселась за стол, нагруженный десертами. Печенье, брауни, чизкейки, бисквитные тортики, вишнёвый пирог, яблочный пирог, мороженое... Глаза Серы выпучились при виде этой сокровищницы сладких радостей. Её не нужно было уговаривать. Она уселась рядом с Наоми и немедленно схватила два печенья с шоколадной крошкой - по одной для каждой из них.

- Отличное место, - сказала Сера во время перерыва в музыке. Грохочущий ритм смягчился, превращаясь в медленную плавную балладу.

- Наоми.

Они повернулись и увидели мужчину, который только что сел рядом с ними. У него были торчащие светлые волосы и глаза как тропический океан. От него исходила магия со сладкой ноткой лимона и терпкой ванили. Он был одет в пару сёрферских шорт - и ничего больше. Ни обуви, ни рубашки. Если бы все это происходило не на Фейри Острове, он мог бы выглядеть неуместно.

- Клауд, - ответила Наоми с отрывистым кивком.

- Рад вновь видеть тебя так скоро. На прошлых выходных ты так внезапно сбежала.

- Эм, ага, мне надо было на работу.

- Тогда я рад, что твоё расписание позволило тебе вернуться так быстро, - он посмотрел на неё, и его улыбка балансировала на грани слепой влюблённости. Кто-то явно увлёкся.

Наоми это тоже осознала. Она сунула ему в руку пустой стакан.

- Клауд, почему бы тебе не принести мне выпить?

- Конечно, - он плавно поднялся. - Чего бы тебе хотелось?

- Все, что угодно, кроме Нектара Серебряное Сердце. Эта штука на вкус как компост.

Он опустил подбородок, затем скользнул к бару как конькобежец. Как только его поглотила толпа танцующих, Сера повернулась к Наоми.

- Ты ему нравишься, - она широко улыбнулась. - И он милый.

- Конечно, если тебе нравятся торчащие волосы и запах Фейри Лилии, - Наоми все равно смотрела на него через всю комнату. Он стоял у столика с пуншем, опуская в чашу деревянный черпак. Взгляд Наоми задержался на его скульптурной груди. Он был сложен как пловец. - И он вечно забывает надеть рубашку.

- Может, он просто хочет привлечь твоё внимание, - предположила Сера.

- Хмм, - она продолжала наблюдать за ним, а когда он вернулся с напитком, она поставила его на стол и встала, схватив его за руку. - Идём, Клауд. Давай потанцуем.

Клауд с озадаченным восторгом проследовал за Наоми на танцевальную площадку. Сера наблюдала за ними и остальными парами. Они медленно покачивались под музыку, обвив друг друга руками. Женщина-фейри поднялась на цыпочки и подалась вперёд, чтобы поцеловать своего партнёра. Остальные тоже целовались, включая... Сера разинула рот. Вау, Наоми явно не теряла времени впустую. Она целовалась с Клаудом прямо посреди танцпола. Никто, казалось, не замечал. Ну, почти никто.

- Милая пара, правда? - спросила Кора, тётя Наоми, садясь рядом с Серой.

Сера кивнула и откусила от печенья. Это смягчило пребывание в одиночестве на вечеринке целующихся пар.

- Но я не думаю, что он тот самый, - продолжила Кора. - Чего бы там ни хотела моя сестра.

- Наверное, нет, - согласилась Сера.

- На этого Клауда определённо приятно смотреть, но он для неё недостаточно хорош. Она особенная.

- Определённо.

Кора улыбнулась.

- Когда два сверхъестественных существа разных видов образуют пару, никогда не знаешь, какие получатся отпрыски. Наоми обладает большей силой, чем она догадывается. Её просто нужно раскрыть.

- Да, я это почувствовала. Её магия иная, даже не такая, как у других гибридов.

Кора кивнула.

- Отец Наоми был одним из сильнейших фейри своего времени. Селеста когда-то была в топе рейтинга стихийников. Она могла управляться со всеми стихиями. Огонь был её любимым.

Сера удивлённо посмотрела на Кору.

- Она ощущается как магия земли.

- Нюхач, да? Это ты обнаружила Мрачного Жнеца?

- Откуда...

- Откуда я знаю, если живу здесь, настолько удалённая от остального мира?

- Совет скрывает детали этого столкновения.

- Тайны имеют свойство становиться явью, Сера.

Вот уж действительно. И именно этого она боялась. Однако бессмысленно поднимать эту тему. Вместо этого она отделалась беззаботным:

- О?

- И я встречалась кое с кем из Совета. Мы все ещё время от времени видимся.

- Блэкбрук? - спросила Сера, называя архитектора Магических Игр.

Кора фыркнула.

- Нет, не с Дунканом, хотя я сходила с ним на одно свидание, чтобы позлить родителей. Он был одним из их друзей.

- Понятно, от кого сестры Наоми получили свою озорную жилку.

- У Селесты она тоже когда-то была, - голос Коры понизился до хриплого шёпота. - Давным-давно.

- Что случилось?

- Мы с Селестой занимались охотой на монстров.

- Как Наоми?

- Да. Селеста и Наоми похожи друг на друга сильнее, чем признает моя сестра. Её напарником был могущественный фейри по имени Дэш. Он происходил из коммуны, непохожей на эту - откуда-то из Англии. Родители не одобряли его выбор профессии, так что он покинул дом и приехал в Сан-Франциско. И здесь он встретился с Селестой. Они были лучшим дуэтом охотников на монстров на всем западном побережье. Они влюбились и завели четверых детей: Эш, Наоми, Айви и Руби. Все они были счастливы. Какое-то время, - Кора сморгнула непролитые слезы.

- Как он умер?

- На работе. Они отправились зачистить гнездо вампиров в дневное время, подумав, что вампиры будут слабы. Они не осознавали, что на самом деле это было не вампирское гнездо. Это был оплот демонов. Настоящих демонов. В их неукротимой форме. А не одержимых демонами вампиров или магов.

Сера тяжело сглотнула.

- Сколько?

- Двое, но и этого оказалось слишком много.

- И они полностью проникли в наш мир?

- Да.

- Ты знаешь имена этих двух демонов?

- Нет, - Кора нахмурилась. - Имеет ли это значение? Демоны - это всегда плохие новости, вне зависимости от имён.

Сера не могла с этим спорить.

- Мы думали, что демонов больше нет, что все они изгнаны столетия назад, - продолжила Кора. - Мы ошибались. Селеста и Дэш вошли в то здание, рассчитывая на вампиров. Что ж, они нашли вампиров. Обычных вампиров. Демоны использовали их, чтобы охранять своё злобное святилище.

- Обычных вампиров солнечный свет не делает слабее, - сказала Сера.

- Совместив свою магию, Селеста и Дэш все равно сумели через них пробиться. Они все ещё не осознавали, что там были демоны. Да и откуда им было знать? Предположительно, их больше не существовало. К тому времени, когда они обнаружили демонов, было уже слишком поздно. Они оказались в ловушке. Как только Дэш увидел демонов, он открыл портал и вытолкнул туда Селесту. Кратковременный портал, чтобы демоны не сумели последовать. Селеста ждала его по ту сторону, но он так и не пришёл. Демоны, должно быть, захватили его. Селесте потребовалось немало времени, чтобы это принять. Я отправилась с ней обратно в то здание и искала демонов, но они исчезли. Как и Дэш. Судя по состоянию того места, он устроил им адскую схватку.

- Вы нашли тело?

- Нет. И поэтому Селеста не сдавалась. Она снова и снова искала его. Годами. Я взяла её детей. Я не была уверена, что она вернётся. Но она вернулась, через несколько лет. Она вошла в мой дом, сказала, что забирает детей, и затем уплыла сюда. Она продала все, что они с Дэшем нажили за годы охоты на монстров, и потратила деньги на покупку этого острова. Отрёкшись от прежней жизни, она основала это сообщество - место, где сверхъестественные существа могут жить в мире. Где никто не должен сражаться. Где никто не должен умирать. Где семьи могут оставаться целыми. Она хотела убежище от монстров и ужасов мира.

- Вот почему она не станет возвращаться и помогать нам спасать этих детей, - сказала Сера.

- Да, она боится возвращаться к прежней жизни. Она не сделает и шага в этом направлении из страха, что история повторится. Она помнит лишь боль, забыв все счастливые годы с Дэшем. Она пытается удержать Наоми от этой жизни, но не может. Это в её крови.