...Час пролетел незаметно, но дождь по-прежнему не переставал. Правда, он был уже не такой сильный, о чем говорил стук капель, и старик принялся одеваться. Выполнит свои обязанности, позовет кота и ляжет спать - что-то устал за сегодня. Оделся, напялил картуз и прихватил масляный фонарь.
На дворе окончательно стемнело, только силуэты погостов, железных оград да глазастой часовни темнели на еле светящемся фоне неба. Ни огонька вокруг. Под ногами мокро липла трава, и хлюпали нескончаемые лужи, словно Клязьма опять, как весной, разлилась и поглотила Зуево.
Кроме всего прочего поднялся приличный ветер и играл поникшими кронами деревьев, срывая сырые осенние листья и заглушая временами шум дождевых капель.
- Может и тучи разгонит, да разве можно ждать, - по привычке вслух рассуждал старик.
Прошаркав по тропинке до угла часовни, Афанасий выглянул на главный простор старого кладбища и замер.
...Этот человек, если конечно он человек, опять был здесь!..
Высокая фигура в темном мокром плаще с накинутым капюшоном, в одной руке зажженный фонарь, вторая прижата к груди. Он стоял ровно посередине кладбищенского участка, водя головой из стороны в сторону. Спиной к часовне. Сквозь шум дождя и порывы ветра слышалось отчетливое бормотание, словно человек читал молитву. В тусклом свете ночного неба фигура казалась неимоверно длинной и угрожающе зловещей.
Сторож прижался к стене и сунул фонарь за спину, за угол часовни, чтобы не дай
Бог не привлечь внимание. Дрожь стремительно пронеслась по телу...
Опять он пришел! Даже дождь ему не помеха!.. Несколько дней не было, и вот опять. Афанасий уже тешил себя надеждой, что этого больше не произойдет, что случайность. Мало ли в жизни странного!
Господи, зачем здесь этот черный человек?..
Внезапно пришелец шагнул в проход между могилами и оглянулся. Лицо его закрывала маска, и видны были только глаза - все, как и в прошлые разы. Он начал двигаться вперед, держась за ограды могил, на руках - перчатки. Словно что-то скрывал от похороненных здесь людей. Неверные отблески фонаря скользили по складкам плаща. Человек зашагал медленным шагом, пристально всматриваясь в надписи на могильных плитах.
Это началось два месяца назад, летом. До той поры служба Афанасия не предвещала никаких странностей. Заходили иногда ночевать бродяги, пьяницы искали, где выпить и чем закусить, но со всеми он как-то справлялся. А об этом черном человеке не говорил никому, даже батюшке. Какой-то внутренний стопор в душе появился. Членораздельно объяснить, почему так поступает, он не мог. Некая вышестоящая сила всецело овладела его волей, словно околдовала и управляла им. Человек приходил уже наверно шестой раз, если память не изменяла ему, и действовал всегда одинаково. Вот сейчас остановиться...
Действительно, у одного из захоронений фигура в плаще затормозила, приблизив фонарь почти вплотную к могильному камню. Минуту человек всматривался в надпись, затем отставил фонарь в сторону и стал рыться в складках своего плаща, откуда вскоре появился предмет по очертаниям напоминающий небольшую лопату. Сторож знал наверняка - сейчас начнет раскапывать могилу...
Так и произошло: заступ зачавкал в сырой земле, и комья полетели в сторону. Через какое-то время человек снова схватил фонарь и опять принялся разглядывать надпись...
Внезапно он бросил лопату и поднял лицо к небу, раздался звук, напоминающий звериное рычание. Создавалось полное ощущение, что человек грозит кому-то наверху, предупреждая о возмездии. Потом он нагнулся к земле, взял заступ и фонарь и двинулся дальше по тропинке. Так повторялось каждый раз, иногда по несколько заходов за ночь. Сторож заворожено наблюдал за происходящим, как за спектаклем в нескольких действиях.
Вот и сейчас, незнакомец вновь остановился и принялся рассматривать могилу. Он протянул руку, по всей видимости освобождая плиту от налипших мокрых листьев, затем снова выпрямился. Фигура его выражала нетерпение и злость. Он знал наверняка то, о чем сторож Афанасий не имел ни малейшего представления - надписи на могильных плитах менялись. Днем имена и даты были одни, ночью совершенно другие. Черный человек обязан найти только одно имя, и он найдет его, во что бы то ни стало. После чего жизнь его перемениться. Навсегда!..
По верхушкам окружающих деревьев пробежал ветерок и дождь вместо того, чтобы закончиться пошел сплошной стеной. Он будто бы подталкивал пришельца к выходу. Шум ливня заполнил кладбище, поселок, весь мир, напоминая об иной жизни и иных мыслях. Он словно объединял собой желания всех живущих, их стремление к новому солнечному дню, к тому, чтобы тучи поскорей рассеялись. Как мало надо для счастья - чтобы дождь начался и прошел. Но сначала начался!
Человек спрятал лопату, взял фонарь и направился к одному из боковых выходов, через которые всегда проникал на кладбище. Плотная стена дождя скрыла его от глаз...
Афанасий поежился и выждал еще несколько минут. Оцепенение от увиденного постепенно проходило, теперь ему оставалось только навести порядок до прихода батюшки и не проболтаться. Ужас, сковывавший душу, дрогнул. Другой бы на его месте давно рассказал бы обо всем или вообще сбежал. Другой, не столь долго живущий на этом свете. Но бежать-то некуда, да и кто поверит старику, скажут - совсем из ума выжил.
Впрочем, все это отговорки: просто Афанасий был мудр и верил в существование призраков.
7.
Тренировка "морозовцев" закончилась, когда уже начало смеркаться. Говоря откровенно, сидение в кустах Родиону порядком поднадоело. Воспоминания детства остались давно позади, и голод залез в желудок, совершенно не спрашивая разрешения. Теперь он там ворочался, скребся и чем-то булькал. Чем интересно? Ведь позавтракал Весенин еще дома, а после даже стакана чая не выпил, не говоря о большем. Эх, сейчас бы знаменитых пирожков Евдокии Георгиевны покушать, с капустой и яйцом. Или с рыбой. А то он раньше думал, что за странная поговорка - "голод - не тетка". А какое заливное делает тетушка на свиных копытцах! Это невозможно передать словами! И мама тоже очень хорошо готовит - у них в семье всегда любили и умели вкусно покушать. Когда в детстве Родион приезжал с мамой погостить на несколько дней в Орехово, то обязательно готовились фирменные блюда: холодец и пироги из русской печи. Наедался так, что, казалось, лопнет. Но нет, после нескольких часов, проведенных за лаптой на улице с соседскими мальчишками, снова был готов к подвигам за обеденным столом. Эти ароматы и вкус детства вновь с прежним восхищением завладели им. Да и не он один, отец тоже очень любил мамин большой пирог с клюквой, кисло-сладкий, с кручеными жгутиками из теста, несколько раз пересекающими его сверху. Правда, в гостях у тетушки отец бывал редко, потому что работал на железной дороге и много времени проводил в разъездах.
Все же вернемся на землю, а на земле работа филера оказалась не такой простой, как представляется на первый взгляд. Раньше он с пренебрежением относился к этим мелким полицейским служащим, считал неблагородным следить за посторонними людьми, но теперь, пожалуй, изменил свое мнение. Попробуйте сами вот так целый день...
"Морозовцы", умывшись и переодевшись, по одному и небольшими группами покидали раздевалку, не спеша обсуждая проведенные занятия. Многие говорили о краже Кубка и дружно возмущались столь кощунственному отношению к футбольному трофею. Родион с ними был полностью согласен, в такой ситуации душа любого истинного футболиста взбунтуется.
Хавацкий появился одним из последних, махнул на прощанье рукой товарищам, и один направился к выходу со стадиона. Вот и хорошо, теперь начинается преследование. В Весенине проснулся азарт игрока, и, как всякий защитник, он намеревался догнать нападающего соперников и помешать ему забить гол. Цель этого матча - защитить честь "Новогиреево". Посмотрим сейчас, кто сильнее и хитрее.
