Родион вдруг понял, что эти метаморфозы происходят только с ним. Похоже, мозги (сколько уж их там осталось - неизвестно) неспешно вставали на место.

Николай продолжал испытующе смотреть на изменения, происходящие с лицом друга.

- Слушай, Коль, повтори, пожалуйста, еще раз.

- Ку-бок... Фуль-ды... ук-ра-ли! - громко по слогам отчеканил он. - Понимаешь?!

- Кто украл?.. Когда?..

- Во!.. Кажется, ты стал понемногу соображать, - Зола ядовито улыбнулся.

- Извини, я только здесь, под дождиком, стал чуть-чуть оклемываться. Непостижимо, как ты можешь быть таким бодрым?

- Уши не надо развешивать во все стороны, я два бокала растянул на весь вечер, а ты каждый тост - "до дна". Тоже еще, гусар нашелся.

- А мне не мог сказать? - укоризненно бросил Родион, - Друг называется.

- Что ты - трехлетний ребенок? Простые вещи ему объясняй.

- Так все вроде "до дна" пили.

- Все, да не все... Ладно, хватит. На-ка вот... читай.

Зола раскрыл журнал на странице "Новости футбола" и повернул к Родиону. Освещения в беседке хватало, да и дождь, похоже, собирался заканчиваться, кое-где на небе появились разрывы в тучах, угадывалось солнышко.

Первый же абзац популярного издания гласил:

" ...сенсационное событие в поселке Орехово Московской

губернии. Украден Кубок Фульды - самый знаменитый

футбольный трофей Москвы. Кража произошла прямо из

здания Клуба спорта Орехово... "морозовцы" находятся в

сильном недоумении... Полиция начала расследование... "

На всякий случай Весенин заглянул на следующую страницу, но никаких опровержений сказанного там не было. И на третьей... и на четвертой...

Стоп!.. Нужно просто поверить, хотя и сложно.

Должен заметить, уважаемый читатель, что Кубок Фульды давно находился в Орехово. После четырех подряд побед в чемпионатах Москвы, он был передан "морозовцам" на вечное хранение, как признание выдающихся спортивных достижениях клуба. Так решило собрание комитета лиги совместно с представителями всех клубов, и, наверное, это справедливо. По крайней мере, споров такое решение не вызвало. Вместо кубка вручали памятные знаки каждому футболисту команды победителя.

Глаза Родиона переместились на Николая, нервно постукивающего ногами по деревянному полу беседки. Терпение его явно подходило к концу, надо что-то говорить - иначе начнется обычная канитель.

- Кто же его украл? - повторил он первую глупость, пришедшую в голову. И ошибся.

- Ты что, горький пьяница, совсем офонарел! - Зола вскочил и забегал вокруг стола, - Русским языком написано: полиция ведет расследование! "Сено", я на тебя просто удивляюсь!

Это еще школьное прозвище среди товарищей. Фамилия Весенин - оттого и "Сено".

- Хорошо, хорошо. Не кипятись, - Весенин миролюбиво замахал руками.

Сделав несколько кругов над осажденным городом, Николай на бреющем полете вновь уселся на стул. Было смутное ощущение, что расстояние, проделанное им, равнялось рывку по левой бровке поля. В данный момент Зола атаковал, сейчас будет делать гол.

- Ты понимаешь, что все это значит? - заговорил он. - "Новогиреево" только-только завоевало титул, и Кубок тотчас украли. Какая шумиха поднимется? Скандал!!!

- Да, подумают, что кто-то из наших стащил, вроде как, раз кубок выиграли, то давайте его сюда. Позор на всю лигу.

- Конечно. Мне кажется, что это явная провокация. Вся футбольная Москва всколыхнется, и начнутся обсуждения в комитете лиги, такие, что, в конце концов, чемпионство могут отобрать или назначат переигровку всего чемпионата.

- Ну, это ты слишком хватил - всего чемпионата! Так можно любую игру опротестовать... Но делать что-то надо, - Родион задумчиво уставился на Золышкина.

Похоже, Николай понемногу остывал и был готов к дальнейшему обсуждению - перестал колошматить ногами по полу и обхватил голову руками.

- Я думаю - это кто-то из "морозовцев", - уже спокойно сказал Коля. - Больше некому. Если подумать, - это всего лишь красивая серебряная ваза. Для человека нефутбольного других достоинств она не имеет. Небось, обидно стало.

В его словах была доля правды. Чемпионство "Новогиреево" завоевало только в последнем туре в заочной борьбе с КСО. Сложилась очень острая ситуация - перед решающей игрой "морозовцы" догнали подмосковный клуб по очкам и имели явный шанс в пятый раз подряд стать чемпионами. ...Ажиотаж стоял невероятный! Болельщики обеих команд только и говорили о предстоящих встречах, весь город жил ожиданием конца недели. "Новогиреево" должно было играть на лучшем стадионе Москвы у Калужской заставы - площадке Замоскворецкого клуба спорта (ЗКС). Там мечтал сыграть любой футболист! Ровное изумрудное поле - так и хочется пробежаться по травке. Народу собралось невиданно много. На афише перед стадионом помимо слов о свободном доступе публики и о том, что матч состоится в любую погоду, сообщалось об осуществлении прямой телефонной связи с Орехово, где в эти же минуты КСО будет играть с Кружком футболистов "Сокольники" (КФС). В газетах вовсю обсуждались перспективы команд, возможные варианты составов и травмы игроков. Безусловно, выступать на родном поле в окружении своих болельщиков намного легче, и, поэтому, по общему мнению, у "морозовцев" шансов победить в чемпионате больше.

Но самая неблагодарная вещь в футболе - прогнозы. Легче погоду предсказывать. Тем и прекрасна любимая многими игра и никогда не будет ей конца!

Впрочем, начало "Новогиреево" неважно: проигрывали сначала 0-1, потом 1-2. И тогда Золышкин сравнял счет...

Сколько раз позднее он скажет, что это самый важный гол в его жизни - не сосчитать, и действительно, важность забитого мяча в этой ситуации была для команды неоспорима. Появился шанс изменить все, стать героями чемпионата. Конечно, на футбольном пути встречается немало радостей и горестей, побед и поражений. Дальнейшие события, произошедшие после победы в первенстве Москвы, окажутся столь неожиданными, что заставят наших друзей по-другому взглянуть на значение игры в человеческой жизни. А пока футболисты "Новогиреево" почувствовали "запах крови".

В конце второго тайма лидеры команды Канунников и Борис Чесноков забили еще по голу, и "Новогиреево" выиграло 4-2. А по-настоящему игроки поверили, что победили, только когда к кромке поля подошел человек с рупором и сообщил зрителям, что Орехово проиграло дома 0-2.

Свершилось!..

И теперь получается, что вместо радости такой казус.

- И теперь попробуй докажи, что не кто-то из "Новогиреево" стащил кубок, - голос окончательно вернулся и глупость сложившейся ситуации начинала раздражать Родиона. - Скажут: захотели настоящий Кубок Фульды в руках держать. Как будто только ради этого мы столько сил отдали во всем чемпионате.

Николай упруго встал из-за стола и устроился на перилах беседки, а затем, поболтав слегка ногами, сказал:

- Надо настоящего вора найти. Другого выхода снять подозрение с команды, нет.

И, все-таки, Весенину не очень верилось, что вором является кто-то из "морозовцев", как-никак они его товарищи по спорту, а значит порядочные, сильные люди. Не хотелось даже рядом ставить слова футболист и вор.

- Это понятно, - Родион тоже встал из-за стола и направился к перилам. - Но какую еще реальную ценность может представлять Ку...

И тут он вспомнил, как сломал нос.

3.

Та домашняя игра с "Орехово" в конце сезона имела огромное значение: если команда выиграет у прошлогоднего чемпиона, то шансы на победу в чемпионате многократно возрастут, и поэтому настрой на игру был запредельный. К тому же, матч на выезде "Новогиреево" проиграло со счетом 1-6. Сами понимаете - игроки рвались в бой взять реванш.