- Не знаю, радоваться мне этому или нет, - подала голос Светлана, которая со своего места видела монитор.

- Тебе-то чего бояться? - бросил он. - Наверное, уже сегодня вернёшься сюда обратно.

- Вряд ли. После всего, что произошло, эксперимент неразумно продолжать.

На это Максим ничего не ответил и нажал на второй пункт меню.

"Инициализация системы ВСО. Дальнейшие процедуры будут проводиться в автоматическом режиме. Займите свои места"

Захаров подчинился этому требованию и сел на жёсткое дерматиновое кресло. Место он выбрал чуть в стороне от Светланы.

Позади раздалось лёгкое шипение - закрылась дверь. Тотчас вспыхнули вращающиеся красные маячки, но и основное освещение продолжало гореть.

"До активации системы ВСО осталось 30 секунд!"

Боковым зрением парень увидел, что женщина пристегнулась, и поспешно защёлкнул свой ремень.

Цифры на мониторе размеренно стремились к нулю. Где-то за стенами жужжали и гудели механизмы, освобождающие крепления отсека. Ладони Максима, лежащие на коленях, взмокли, и он вытер их о брюки, зная, что это поможет ненадолго.

"5... 4... 3... 2... 1... 0

Активация!"

Механический шум усилился, парень вцепился в подлокотники, готовясь к всплытию. Насколько быстрым оно будет? А декомпрессия - учли ли её проектировщики? Должны были, но Светлана говорила, что отсек никто не испытывал в натурных условиях. А что если он всё-таки бутафорский, как и многое на "Атисе"?

Все эти мысли, безнадёжно запоздавшие в любом случае, промелькнули в голове Максима за мгновение до того, как...

...передняя стенка начала двигаться.

У парня перехватило дыхание. Немигающим взором он смотрел, как отсек расползается на части, и ожидал неминуемого всесокрушающего потока воды.

- Что происходит?! - услышал он возглас Светланы.

Мгновение Захаров хотел расстегнуть ремень и броситься к панели управления, но он понимал, что времени на это не осталось.

Стенка двигалась всё дальше - и вдруг тонкий ослепительный луч ворвался в образовавшуюся щель.

Воды не было.

Вместо неё через расширяющуюся брешь в корпусе "Атиса" в отсек потекли волны горячего воздуха. Они омывали прикованных к креслам людей, неся с собой запахи: сладковатый цветочный аромат переплетался с вонью, напоминающую жжёную пластмассу и в прямом смысле щекотал ноздри.

Стенка двигалась не целиком - одна её сторона оставалась соединённой с корпусом комплекса, и воспринималась эта конструкция как межотсечный люк в подводной лодке. Она уже раскрылась достаточно, чтобы видеть окружающий "Атис" пейзаж.

Это было совсем не океанское дно. Перед взором Максима предстала поляна, сплошь покрытая растениями с крупными ворсистыми листьями, похожими на лопухи яркого фиолетового цвета. Вдали виднелись горы, а над всем этим - оранжевое небо.

"Люк" в стенке "Атиса" полностью раскрылся, и шум механизмов сменился лёгким шелестом ветра, задувающего внутрь отсека. Захаров посмотрел на Светлану, которая ответила ему шокированным взглядом, и отстегнул ремень. Встав с кресла, он подошёл к проёму и опасливо высунулся наружу.

Насколько можно было судить, "Атис" находился посреди огромной поляны. Цветов нигде не было видно, поэтому Максим решил, что дурманящий аромат источает сама фиолетовая растительность. Присмотревшись к отдалённым горам, он понял, что они такого же цвета вплоть до самых макушек, на которых отсутствовали снеговые шапки. Основание каменных монолитов терялось в зарослях густого леса, не нарушающего общей цветовой гаммы. С большого расстояния трудно было судить, но растущие там деревья напоминали, как ни странно, опоры линий электропередач. Захаров даже подумал, что это они и есть, только оплетённые лианами, но слишком близко деревья располагались друг к другу, кое-где и вовсе соприкасаясь. Солнца в оранжевом небе он не видел, да и не мог - судя по тени "Атиса", оно находилось где-то за спиной.

Щёлкнул ремень, и Светлана едва слышно приблизилась к Максиму.

Они обменялись взглядами.

- Какого чёрта... - пробормотал он, озираясь вокруг. - Куда нас занесло?

- Я... я... - она помотала головой. - Это бессмыслица! Мы должны быть не здесь!

- А где? - нахмурился он.

- На дне Каспийского моря, я же говорила!

Одновременно со стенкой из корпуса выдвинулся рифлёный пандус, по которому можно было спуститься на землю. Захаров ступил на него.

- Ты куда? - схватила его за плечо Светлана.

- Хочу немного осмотреться.

- С ума сошёл! Мы понятия не имеем, что вокруг!

- На нашу планету не очень похоже, - пробормотал он.

- Потом будешь гадать! - женщина потянула его обратно. - Мы должны снова закрыть отсек.

- Теперь-то какая разница? - покачал головой Максим.

- Если ты прав, и мы не на Земле, то одному богу известно, что содержит здешний воздух. Микроорганизмы, аллергены, вирусы - что угодно!

- А я о чём? - выпалил он. - Всё равно мы УЖЕ дышим этим.

- Поэтому и нужно как можно скорее снова запереться в "Атисе"!

Более не тратя время на споры, Светлана бросилась к панели управления.

Захаров ещё раз выглянул наружу, а потом всё-таки присоединился к ней. Как бы ни были плохи его дела, испытывать свою иммунную систему на прочность он не хотел.

- По крайней мере, остальным ничего не угрожает, - сказала женщина, не отрывая взгляда от монитора. - Спасательный отсек полностью изолирован от "Атиса". Так что мы в любом случае останемся здесь до возвращения домой.

- Карантин? Могло быть и хуже.

- Хуже?! - за секунду до этого голос Светланы был спокойным, поэтому резкий выкрик заставил Максима вздрогнуть. - Куда уж хуже? Из-за тебя мы оба можем умереть!

- Эй! - воскликнул он. - Не я телепортировал этот комплекс чёрт знает куда. Мы должны были всплыть на поверхность моря, а не оказаться на другой планете. Я понятия не имел, что всё настолько далеко зашло. Уж не знаю насчёт тебя.

- Хватит нести эту чушь про теории заговора. Я тоже была не в курсе! - женщина, наконец, смогла запустить обратный процесс.

- Как раз то, что мы здесь, и есть заговор, - произнёс Захаров.

На экране монитора появилась надпись:

"Система ВСО активирована. Хотите её деактивировать?"

Светлана ткнула пальцем в надпись "Да".

"Инициализация процесса возвращения системы ВСО в исходное состояние. Пожалуйста, ждите..."

Спрятанные от взора механизмы снова заработали, и часть стены "Атиса" начала движение в обратном направлении. Одновременно с этим убирался и пандус.

Правда, на этот раз всё происходило значительно медленнее.

- Всё, довольно приключений, - сказала Светлана и поднесла руки к лицу, словно намеревалась чихнуть. - Какой мерзкий воздух.

- Ты про запах?

- Не только. Плотность.

Максим попытался сделать глубокий вдох - и вынужден был согласиться. Здешний воздух казался густым, и для того, чтобы протолкнуть его в лёгкие, требовалось больше усилий, чем обычно. Да ещё ароматы, от которых начинала побаливать голова.

Женщина молчала, поэтому Захаров заговорил сам: