Итак, войско короля, вместо того, чтобы готовиться  к походу в Святую Землю, оставалось на месте. Знамя похода так и не было поднято. Клич о присоединении всех добрых христиан к святому паломничеству до сих пор не прозвучал. Вместо этого Ричард во всеуслышание поклялся вернуть сокровища своего отца и повесить, если потребуется, Эмара Лиможского на воротах его собственного замка.

Каток истории остановился. Ожидая, чем же завершится эта вздорная затея...

***

ГЛАВА 10

в которой король Ричард встречается с Никитой Хониатом; леди Маго

влюбляется; Винченце Катарине с шайкой бандитов разыскивает

 колдунов из Индии; господин Гольдберг философствует о воле

 к власти, столь свойственной его народу; графиня Маго

 де Куртене отправляется выручать отца, плененного

взбунтовавшимся вассалом; Рябой Жак выпивает

 стаканчик-другой со своим старым приятелем,

а Иннокентий читает письмо от короля

Франции Филиппа II Августа  

За две недели

 до появления попаданцев

 Домфрон, Нижняя Нормандия,

1 января 1199 года,

Филипп, бессменный секретарь короля Ричарда, неслышно и почти незаметно проскользнул в покои его величества. Полученная два года назад епископская митра ничуть не изменила ни его характера, ни поведения. И уж точно не мешала по-прежнему исполнять свои секретарские обязанности. Изменились не обязанности, а всего лишь доходы. И вот, теперь эти обязанности настоятельно требовали срочно, несмотря на позднее время, передать королю весьма важное известие.

- Ваше величество, сегодня ко мне обратился один человек. Он ищет встречи с вами.

- Кто таков?

- Некто Никита Хониат.

- Ромей?

- Да, мессир, логофет Геникона при дворе Алексея Ангела. Сейчас, как я слышал, в опале и чуть ли не отставлен от должности.

- Что ему нужно?

- Об этом он желает говорить только лично с вами, мессир.

- Хм, грек... А ты уверен, что он - именно тот, за кого себя выдает?

- Уверен, ваше величество, - Филипп позволил себе слегка изогнуть губы в улыбке, - он представил слишком весомые доказательства, чтобы можно было сомневаться.

- Вот как? И...

- Пятьдесят тысяч безантов, мессир!

- Сколько?! - король пораженно уставился на своего секретаря.

- Да, мессир, круглым счетом, шестьсот тысяч денье!

- Ну, что ж, - Ричард восстановил дыхание и проговорил уже почти спокойно, - я готов принять его. Вместе с его, э-э-э... верительными документами.

- Государь, ромей просил, чтобы встреча состоялась, по возможности, конфиденциально. Здесь - слишком много посторонних глаз...

- Где он остановился?

- В квартале медников. Вдова цехового старосты сдает иногда дом состоятельным приезжим...

- Ну, готовь охрану.

- С вашего позволения, мессир, десяток Ламье уже там, проверяют дом. Десятки Монблана и де Креси ожидают вас внизу.

- Ха, Филипп, - легкая улыбка тронула губы короля, - кажется, верительные грамоты грека произвели на тебя впечатление...

Разговор с опальным ромейским вельможей закончился уже заполночь. Трудно сказать, что более озадачило короля: безупречные манеры и великолепная латынь грека, пять внушительных сундучков с откинутыми крышками, из-под которых тускло поблескивало содержимое, или то невероятное предложение, с которым тот приехал к нему в Домфрон? Впрочем, начался разговор все-таки с золота.

- Вы прошли шесть с лишним сотен лье с такой кучей золота и всего лишь с тем десятком охраны, что мои люди обнаружили в доме?

- Ну что вы, ваше величество! Две сотни наемников-русов ожидают моего возвращения, остановившись за городской стеной. И корабль в порту Руана. Признаться, ваши стремительные перемещения во время осенней компании чуть было не ввергли меня в отчаяние. И лишь заключенное перемирие позволило все же настигнуть ваше величество здесь, в Домфроне.

- И что же заставило вас пуститься в столь дальний путь?

- Беда, ваше величество, беда по имени Алексей Ангел.

Сказать, что предложение ромея ошеломило Ричарда - не сказать ничего! Трон константинопольских басилевсов! Авантюра из авантюр! Это Генриху VI можно было мечтать о завоевании Восточной Империи, которая была у него, считай, под боком. А где он, Ричард, и где тот Константинополь! Одна лишь доставка серьезного войска в восточное Средиземноморье  выглядит совершенно немыслимым мероприятием.

Однако, по мере выкладывания на стол заготовленных греком карт, предложение его все меньше напоминало авантюру и все больше - весьма продуманную и тщательно спланированную операцию. Крупные города материковой Греции готовы были выставить в его пользу до двадцати тысяч тяжелой пехоты и до семидесяти тысяч легкой. А также до тридцати тысяч легкой конницы. Вот с рыцарской конницей дела были плохи - она в основном была у его будущих противников. Но, при умелом подходе...

Штурм неприступных стен Константинополя?

Да его просто не будет! Династию свергнут мятежники под руководством столичного эпарха. Так что, нового правителя столица встретит открытыми воротами.

Доставка его войска - да, вот с этим сложнее...

Все, что еще хоть как-то держится в Империи на воде, собрано сейчас на западной базе флота в Монемва́сии.  Командиры флотских эскадр все как один поддерживают заговор. И не мудрено!

После того, как толстопузый любимчик басилевса Михаил Стрифн - он же Великий Дука, он же главнокомандующий флотом,  он же... (полдюжины непереводимых греческих идиом) - распродал флотское снаряжение, снасти, штурвалы, такелаж, паруса, оставив на воде чуть ли не голые лоханки, а вырученные деньги спокойно положил себе в карман, флотские ненавидят его лютой ненавистью.

Нет, кое-что до лета подлатают, переоснастят, да и с деньгами на ремонт добрые люди помогут, но на многое рассчитывать не приходится. Спасибо, если тысяч десять пехоты удастся взять на борт, о коннице вообще пока лучше забыть. А, с другой стороны, в Константинополе воевать все равно не придется. Так что, этих десяти тысяч будет вполне достаточно. Гораздо важнее скрытность передвижения и внезапность появления войска в бухте Хризокераса.

И здесь марш в сторону Венеции, якобы для переправы в Святую Землю, послужит отличным прикрытием. Нужно лишь потом, на обратном пути, спуститься на пятьдесят лье к Римини, где армию короля и заберет ромейский флот.

- Но вновь откладывать освобождение Святой Земли...

- Поверьте, Ваше Величество, у венецианцев все равно нет сейчас такого количества судов, чтобы переправить святое воинство прямо этим летом. Спасибо, если за следующую зиму им удастся достроить необходимое количество нефов и юиссье. Так что, полтора года до отплытия еще точно есть. И почему бы не провести это время с толком?

Финансирование? О, озвученные ромеем цифры завораживали! Сундуки с золотом, привезенные в знак серьезности намерений, выглядели по сравнению с этими цифрами не более, чем мелочью на карманные расходы. Крупные города, и прежде всего Константинополь, не пожалеют средств, если будет видно, что они идут на армию и флот, а не на безумную роскошь жадной своры придворных лизоблюдов.

По меркам нищего Запада, финансирование можно было считать просто безразмерным. И вопрос стоял уже не о том, хватит ли денег, а о том, хватит ли на Западе солдат удачи, чтобы эти деньги с толком потратить? Нанимать славян или куманов не хотелось - те хороши в мелких и средних стычках, но для крупных сражений их выучка и дисциплина оставляла желать...

Ну, а что же ожидали заговорщики взамен? Да ничего такого, что противоречило бы представлениям Ричарда о правильном управлении государством. Коммунальные грамоты и прямой вассалитет короне для крупных городов. Роспуск прониарского ополчения и замена его регулярным наемным войском. Замена для всех землевладельцев военной службы 'щитовыми деньгами', как это заведено в Англии. Причем, для всех - как  мелких, так и крупных. Разоружение и роспуск личных дружин архонтов и стратигов. Подавление их вооруженного сопротивления реформам государства - а таковое непременно возникнет... Дело, в общем, знакомое.