– Куда собрался? – не выдержала Ева.

– Не твое дело.

Похоже, она ошиблась на его счет. Джастин нагулялся в свое удовольствие, но ни капельки не задумался о поведении.

– Там во дворе лежат поленья, их нужно расколоть на дрова.

Джастин промолчал. Стараясь избежать сурового взгляда сестры, он медленно вышел из-за стола.

– Вот гавнюк! Вернись сейчас же! Не вздумай уходить просто так! – Ева начала нервничать, что Джастин уйдет и не выполнит просьбу.

– Спокойно, – для убедительности тоже спокойно произнес брат и вышел в коридор.

О затворившуюся за ним дверь ударилось что-то тяжелое, но Джастин не различил по звуку, что именно, и решил поскорее убраться. «Вот гадина…» – хотелось думать, но мысли заполнились предстоящим днем.

Снова Джастин вышел на улицу, залитую ослепительным мягким светом. Снова все благоухало и покачивалось от дуновения нежного теплого ветра. И на этот раз Джастин оценил красоту. С наслаждением вдохнул свежий воздух, расправил плечи, воодушевленно усмехнулся. Чтобы лучше все разглядеть, он заправил за уши челку. Свежим взглядом удалось обнаружить гораздо больше домов, чем прежде. Аккуратные маленькие постройки плотным рядом тянулись вдоль улицы, как в пригородах, и многие из них прилично выглядели. Вокруг одного дома раскинулся дивный сад с множеством прекрасных цветов и душистых трав. Ограждал дом высокий забор, совсем целый и недавно выкрашенный. Дом тоже был свеж и цел. Осмотревшись вокруг, Джастин понял, что подобных домов много. И за забором каждого скрывалось что-то особенное. У кого-то был вырыт небольшой пруд, и вокруг него разрастались роскошные яблони, у кого-то раскинут маленький сад с удивительными цветами. Всего этого Джастин прежде не замечал. У иных соседей стояло посмотреть на сам дом. И даже дом миссис Хоем теперь показался Джастину чуточку светлее, прямее и красивее.

Настроение переменилось. Джастин чувствовал, как с каждым вдохом в его легкие стало проникать непонятно откуда взявшееся спокойствие и удовлетворение. Даже померещилось, что в его жизни всегда было именно так. Наконец, в голове прояснилось. Джастин почувствовал себя свободным, сильным и преисполненным смыслом, даже просто – счастливым. Как будто вновь у него появилось право на радость.

Он поспешил к озеру. Увидев песчаную полосу берега, он огляделся. Снова подступило сладостное чувство наслаждения. Джастин еще не понял, почему так себя ощущал, но решил, что все это благодаря нехитрой задумки.

Он заметил, что черноволосый юноша выглядел настороженным, и улыбнулся этому. В ответ парень отрицательно покачал головой, но Джастин предпочел не замечать этого. Мгновение спустя, он увидел Руби, такую же красивую и грациозную, как вчера. Улыбка непроизвольно расплылась на его лице. Но, когда девушка прошла мимо, она даже не посмотрела в его сторону, будто не знала его. Джастин почувствовал неприятный укол в груди. Ощущение тепла и уюта резко куда-то делось. На смену пришла прохлада. Черноволосый парень видел, как лицо Джастина превратилось в пустую маску, и самодовольно хмыкнул, когда Руби отошла от чужака. Недолго думая, Джастин снова поменялся в лице. Оставив глупые мысли, он вернулся к первоначальному плану. Появилась хитрая тень улыбки.

Руби подошла к какой-то девушке, посмеялась с ней, а остальных окинула свирепым взглядом. Она поправила волосы, сняла юбку, и, разбежавшись, растворилась в золотом сиянии прохладной ряби озера. «Надеешься, что и сегодня тебя никто не догонит? Так не пойдет…» – подумал Джастин и тоже разделся.

Чем больше зверь будет разъярен, тем сладостней станет вкус победы над ним. С такими мыслями Джастин окинул строгого юношу, наблюдавшего за ним веселым взглядом. И потом, несправедливо, по мнению Джастина, что Руби уплывала ото всех и была единственной победительницей, никогда никому не оставляющей шансов догнать ее. Эту ситуацию Джастин решил исправить. Он разбежался и также незаметно, как она, слился с водой, заставив удивленный пляж замолчать. На берегу все напряженно замерли. Птицы почему-то перестали петь, ветер стих, а вода превратилась в идеально гладкую поверхность. Скоро Джастин вынырнул. Все еще стояла тишина: молчал берег, молчала природа. Небо зависло в тревожном спокойствии. Застыл нежно голубой лес и его плотные стволы, корни которых проникали прямо в озеро. Заряженный воздух ворвался Джастину в легкие.

Руби оказалась недалеко справа. Джастин убрал длинные пряди волос, пригладив их к затылку, и направился к ней. Девушка начала уплывать.

Вот и погоня!

Джастин нырнул под воду и решил настигнуть ее незамеченным. Он прекрасно плавал. Когда-то они с Евой ходили в бассейн, и Джастин любил пугать сестру, внезапно выныривая перед ней или хватая ее за ноги.

Под водой он плыл с открытыми глазами, и хоть вода была мутной, мог разглядеть, в каком направлении двигалась девушка. Дыхания хватило надолго, и даже спустя минуту, он мог продержаться еще долго, но уже подобрался вплотную. Он резко вынырнул прямо перед девушкой и обыкновенно широко растянул губы, изображая улыбку. Руби испугалась, но постаралась скрыть это. Она напряженно сглотнула и улыбнулась Джастину.

– Зачем ты уплываешь от всех? – отдышавшись, спросил он.

– Наоборот. Все отстают от меня, – она выразительно посмотрела на парня, а потом утомленно зевнула.

Джастин расслабился. Он подумал, что небрежное игнорирование на берегу было продолжением игры, и сейчас девушка была по-прежнему заинтересована в нем.

– Кто первый до берега? – игриво произнесла цыганка и тут же поплыла.

«Ну конечно, я же только что запыхался плыть сюда!..» – промелькнуло в голове, но Джастин решительно двинулся вперед. Он уверенно плыл, догоняя цыганку и растягивая улыбку. Пару раз нырял и продвигался под водой, что выходило эффективнее. В конце концов, он обогнал Руби и вышел на берег с большим отрывом. Он тихо рассмеялся, протянув девушке руку, когда та выходила из воды заметно уставшей. Руби тоже рассмеялась, и этот смех лучше солнечного света согрел Джастина.

Берег все еще молчал. Мужская половина пляжа встретила Джастина тишиной и нервным спокойствием, заметив которое, Руби изменилась в лице. Она подошла к своей одежде, наспех отойдя от Джастина. Смуглый юноша толкнул локтем своего друга, гневным взглядом указав на чужака. Он повернулся к нему вполоборота и стал что-то шептать. Джастин предвкушено улыбнулся, будто ожидая, что сейчас произойдет то, к чему он так старательно готовился. Мысли его по-прежнему были заняты игрой. Словно ребенок, он искренне обрадовался, что смог задеть гордыню взрослого парня. Но вместе с этим Джастин почувствовал нечто большее. Ему захотелось дышать, захотелось смотреть в небо и смеяться, захотелось что-нибудь изменить в своей жизни. Ему даже показалось, что он чувствовал, как по его венам текла кровь, как расширялись от свежего воздуха легкие, как радостно блестели глаза. На миг он ощутил себя прежним. Он подумал, что два года ему не хватало именно свободы.

Вдруг подошла Руби, одетая в длинную яркую юбку и легкую блузку поверх купальника, завязанную узелком на груди. Она взглянула Джастину в глаза и произнесла, крепко схватив его за руку и дернув к себе:

– Пошли, здесь скучно, – она выглядела озадаченно.

По пути Джастин успел подобрать свои вещи, но не смог остановиться, чтобы надеть их: Руби с силой тащила его за собой. Выходя на дорогу, он обернулся на пляж и на людей, окинув всех лукавым взглядом, обещавшим вернуться. Но реакцию он не увидел, так как солнце дерзко подмигнуло ему, ослепив пламенным отблеском.

– Ладно, малыш, – начала Руби, когда они прилично отошли от озера и остановились, чтобы Джастин оделся. – Эти ребята не для тебя.

– А в чем дело-то? – мило улыбнувшись, спросил Джастин.

Руби отвернулась. Джастин заметил, что по непонятным ему причинам, девушкой овладела тревога, или даже страх. Джастин надел джинсы, кроссовки и стал застегивать пуговицы на рубашке, пытаясь понять, что именно обеспокоило цыганку.