Кто такой этот Патрик? Тот самый старый друг бабушки, именем которого она хотела назвать Кевина. Чем он заслужил такую преданность с ее стороны? Признаться, я и сам не знаю. Он что-то вроде нашего личного юродивого – появлялся, когда хотел, говорил, что хотел. Чаще всего городил чушь, конечно, но как-то так получалось, что все его предсказания, которые звучали как глупость, рано или поздно сбывались. Когда его дар предвидения стал для меня очевидным, я попытался приблизить его к семье – купил ему большой дом, снабдил всем необходимым, отмыл, приодел. Но ему этого оказалось мало. Он так мне и заявил перед тем уйти – в том же тряпье, в котором и заявился к нам несколькими неделями ранее:

– Мало мне всего этого, друг Магон.

Я даже не подозревал, что мое настоящее имя известно кому-то, кроме Арин и бабушки. Опешив от неожиданности, я не нашелся, что ответить, и только развел руками:

– Чего же ты еще хочешь?

– Свободы. Я благодарен тебе за все, что ты для меня пытался сделать, но я не умею быть запертым.

– Кто же тебя запирает? Езжай, куда хочешь – в твоем гараже стоит автомобиль, даже два. Если понадобится попасть в другую страну, мой самолет всегда в твоем распоряжении.

– Нет, это все не то. Ты не понимаешь. Но ничего – рано или поздно это придет. А пока желаю тебе удачи.

И, похлопав меня по плечу, словно старого приятеля, он ушел. С тех пор я его ни разу не встречал, хотя бабушка уверяла, что они периодически общаются. Интересно, каким образом? Нужно будет уточнить у нее, как только она поправится.

Вип-палаты больницы была похожа на презентацию достижений в области стоматологии – весь медицинский персонал источал такое радушие, словно не принимал больную в критическом состоянии, а пытался продать мне какую-то бесполезную дребедень никогда не затупляющихся ножей или вечной батарейки.

– Очень, очень хорошо, что вы вовремя обратились к нам, – главврач захотел лично поприветствовать состоятельного клиента, который в свое время оборудовал целое крыло клиники. Что ж, его можно понять.

– Как она?

– В настоящий момент состояние стабильно. Мы сделаем все возможное для того чтобы поставить вашу маму на ноги в кратчайшие сроки.

– Не нужно в кратчайшие. Сделайте так, чтобы такого больше не повторилось, а займет ли это неделю или год – не важно.

– Конечно, конечно. Как вам будет угодно.

Менеджер выражает готовность сделать все в лучшем виде. Это у него свои зубы? Как он добился такой ослепительной белизны? Надеюсь, они здесь умеют не только с зубной нитью управляться. Заглянув в палату и убедившись в том, что вокруг бабушки хлопочут сразу несколько медсестер, я попрощался с доктором и покинул его вотчину. Оказавшись на парковке, я медленно подошел к Томасу – он уже предупредительно открыл дверь и теперь стоял рядом с ней, ожидая, когда я сяду.

– Ты знаешь, я, наверное, прогуляюсь. Езжай домой, на сегодня ты свободен.

Томас, несмотря на выдержку, икнул от удивления. Обычно он беспрекословно выполнял мои поручения, но в этот раз решил уточнить:

– Вы уверены?

– Да, абсолютно. Если будет нужно, я вызову тебя.

– Тогда возьмите мой телефон.

– Как же я позвоню тебе, если у тебя не будет трубки?

– У меня есть еще одна.

Продолжительная прогулка по городу, который я видел только из окна автомобиля или с высоты птичьего полета, произвела на меня отрезвляющее действие, и я подумал, что нужно будет ввести подобные мероприятия для самых депрессивных членов нашей общины. Непрекращающееся движение, которое я наблюдал вокруг, так напоминало уменьшенную и упрощенную модель самого времени, что мне в какой-то момент стало страшно. Мальчишка, засмотревшись на рекламный плакат, наступил мне на ногу и, даже не извинившись, продолжил свой путь. Понаблюдав за ним некоторое время, я с удивлением заметил, что ему совершено все равно, как реагируют люди на его неуклюжесть. Вот пузатый мужчина, которого он толкнул локтем в живот, рассмеялся и потрепал его по шевелюре. Женщина, в последний момент отойдя в сторону, прокричала ему что-то обидное. Подросток, прекрасно видевший, что на него с видом туриста идет какой-то оболтус, специально напрягся и выставил перед собой плечо – так что зазевавшийся мальчуган сам оказался в роли жертвы. Но и это его ничему не научило. Потирая ушибленную руку, он пошел дальше, как ни в чем не бывало. Пытаясь понять, в чем смысл такого безразличия, я забыл о том, что стою посреди людной улицы, и вспомнил об этом, только когда сам получил чувствительный тычок под ребра от какого-то деда, который, злобно обозвав меня растяпой, торжественно проследовал дальше, выставив перед собой клюку, как оружие.

У меня появилось стойкое ощущение дежавю. Когда-то все это уже было, но когда? Покопавшись в памяти, я вдруг четко увидел изможденное лицо человека, освобождению которого из плена лично способствовал. Его левая рука безжизненно висела вдоль тела, а в правой он держал палку. Подпрыгивая на месте, словно скакал на коне, он потрясал импровизированным копьем и выкрикивал: «Стойте, трусливые и подлые твари!» Потом мы вместе пили вино и смеялись. Приятные воспоминания заставили меня улыбнуться. Однако приподнятое настроение тут же сменилось тоской и апатией, как это часто бывает после душевных переживаний. Но я никогда не страдал расстройствами психики, в отличие от многих моих собратьев. Поразмыслив, я был вынужден признаться себе в том, что произошедшее с Нанной повлияло на меня больше, чем я думал. Она и сама временами напоминала мне рыцаря печального образа, счастливого в своем безумии Алонсо Кихано, сражающегося с мельницами и неизменно проигрывающего им. Наверное, именно поэтому ей был так близок Патрик. Если бы его посадить на коня и облачить в рыцарскую амуницию, то он превратился бы в Дон Кихота, каким я его всегда себе представлял – тощего, нелепого и помятого жизнью.

– Дядя, угостите девушку сигаретой!

От неожиданности я даже не сразу сообразил, что дядя – это я. Когда же до меня дошел этот факт, я обернулся, чтобы лучше разглядеть источник голоса. В результате передо мной обнаружилась совсем молодая девица со вздернутым веснушчатым носиком и широко раскрытыми голубыми глазами, в которых я увидел смесь страха, любопытства и надежды. Однако у меня не было ни малейшего желания уточнять причины, побудившие ее обратиться ко мне – зачем?

– Не курю, – я улыбнулся и приготовился уже идти дальше, но настырная малолетка ухватилась за рукав моего пальто:

– Ну, хоть что-нибудь!

Не веря собственным ушам, я остановился и, оглянувшись по сторонам, наклонился к самому лицу девушки и шепнул:

– Ты что, милочка, дурачка во мне разглядела? Осторожнее, не ошибись.

– Ну, если бы даже и так, что с того? – девицу, похоже, нисколько не смутили мои слова. – Да будь ты хоть Копперфильдом, мне все равно. Я голодная, как сто чертей. Может, накормишь, а?

Сразу взглянув на ситуацию иначе, я смягчился и подумал, что в такой подаче собственных проблем нет ничего зазорного – напротив, теперь все выглядело вполне пристойно.

– Ах, вот ты о чем. Ну, почему бы и нет? Пойдем.

Я никогда не подавал милостыни. Из принципа. Но сейчас мне это показалось настолько естественным, что я решил плыть по течению городской жизни, чтобы потом посмотреть, что же из всего этого выйдет. Завернув в первый попавшийся ресторан, над которым красовались китайские иероглифы, которые, судя по всему, должны были переводиться как нечто многозначительное, но в действительности представляли собой абсолютную бессмыслицу, мы сели за первый попавшийся столик. Я предоставил своей спутнице свободу выбора, и она принялась с умным видом изучать меню. Наконец, она ткнула пальцем в три блюда и вопросительно взглянула на меня.

– Не много супа для одного раза? – я с трудом сдерживал улыбку.

– То есть?

– Ты выбрала три порции супа. Причем два из них рыбные.

– Терпеть не могу рыбу, – девушка прыснула и протянула мне меню. – Выбери сам. Наверное, всем вокруг уже понятно, что в китайском я как-то не очень.