В момент лицо оборотня исказила ярость.
- Значит решено! Нечего больше рассусоливать! Валите от сюда, пока живы здоровы! - Выкрикнул кто-то из толпы.
Лиам насупился и прошипел:
- Не зли меня, Магда! Я даю тебе шанс не участвовать в этой бойне. Не упусти его! И времени на раздумье у тебя нет!
Не глядя на ведьму, он повернулся к своей стае и, подняв вверх кулак, громко произнес:
- Мы всегда поступаем по совети! Мы пришли не за ними! А потому пусть идут своей дорогой! Но мы, мы останемся! Мы никогда не боялись трудностей и преград! И мы доведем свое дело до конца!
Его бравадную речь прервал дьявольский, жуткий, хохот. Сначала никто не понял, откуда он исходил, но внимание всех вновь было приковано в центр обрядового круга к той самой ведьме. Наталла заливалась неудержимым истеричным смехом.
"Она реально умом тронулась!" пронеслось в головах Деми и Киры, а Анри продолжил, "сдается мне, Патрик далеко не единственный, кого она сегодня порешит!". В ответ молодые люди только переглянулись, а Деми опустил глаза.
- И как же, благородный воин, позволь узнать, ты намерен довести свое правое дело до конца? - С издевкой в голосе пророкотала Ната. - Твоего жреца, как видишь, уже нет!
Она поднялась с колен.
- Или у тебя вдруг появилась волшебная палочка? - Ведьма продолжала глумиться над Лиамом, ухмыляясь и неторопливо перешагивая через тело мертвого вожака Коэнов, будто то был не более чем мусор.
- Я найду способ! - Прорычал он в ответ. - Земля, в которой покоится сила мараддона, теперь принадлежит мне!
- Уверен? - Пропела Наталла.
*77/2
С неба во время всего их разговора сначала редкими едва заметными глазу, словно мягкими пушистыми снежинками, а теперь большими хлопьями падал пепел. Он становился все заметнее и назойливо кружился в воздухе, заставляя окружающих поднять головы вверх.
- Это еще что за хрень? - Грэтта застыла с удивленной гримасой на лице.
- Ну, наконец-то! - Магда облегченно выдохнула. - Ибо я уже не знала как, еще мне извернутся!
- Ты тянула время, сука! - Догадался Лиам.
- Тебе хана, волчок! - Чуть ли не приплясывала старая ведьма. - И мне даже делать ничего не нужно! Только смотреть и наслаждаться!
Ведьмы, с нескрываемым удовольствием, нагло покачивая бедрами, собирались вместе, пока ничего не понимающие оборотни пугливо озирались по сторонам.
- Магда, может, пояснишь? - Деми приготовился к продолжению схватки, приняв воинственную позу.
- Сейчас-сейчас, мой хороший! Но не переживай, тебе все же суждено увидеть перерождение! - Она снова повернулась к Лиаму лицом. - Жаль только принять участи в этом тебе не дано!
И старая ведьма затряслась, едва сдерживаясь от ехидного смеха. А в этот момент с неба, подобно сбитому самолету, на землю стремительно падало нечто. И совсем скоро сквозь клубы темного дыма все смогли разглядеть огромную когтистую рептилию.
- Дракон! - Разнеслось со всех сторон. - Это дракон!
- И вот этим ты хотела меня напугать? - Оскалился Лиам. - Кажется, перелет дался ему нелегко!
Раздался глухой звук удара о землю и израненный дракон, чудом не разбившись, опираясь на потрепанные крылья, приподнял голову.
- А тебе не его бояться надо, а их!!! - Магда, злорадно посмеиваясь, указывала на Деми, Киру и Анри.
Лапа ослабил хватку и из его лап к самому центру уже выжженной поляны выкатился серый булыжник. Мараддон был возвращен в свой мир и, подобно недостающему пазлу, изменил картину происходящего, поставив все на свои места. Миру явились его истинные хранители, наделенные первородной силой, пришедшие, чтобы очистить его от скверны и уравновесить чаши весов.
По земле, будто от извержения вулкана в разные стороны от камня пробежали огненно красные трещины, соединяясь у ног троих молодых оборотней.
Никогда еще никому не доводилось видеть подобного. Анри на глазах, издавая, словно разрывающие его изнутри звуки, обрастал мышцами и в момент превратился в огромного монстра с головой волка и телом титана. Он, не двигался, будто ожидая чей-то команды. Позади него, в ореоле настоящего пламени, из стороны в сторону маячила огненно-рыжая волчица, оставляя после себя выжженные следы. Но и это было не самым удивительным. Чуть поодаль от остальных Деми, стоял по-прежнему в своем привычном облике, но его взгляд... от него веяло не просто холодом, а ледяным ужасом. Он выступил вперед и заговорил.
Его голос был тихим, но его слышал каждый. И каждый готов был поклясться, что слышит не молодого оборотня, а нечто другое, древнее, непомерно сильное и пугающее до костей. Кого-то бросило в дрожь, кто-то ощетинился в ответ, а кому-то инстинкт выживания подсказывал поджать хвост и, сорвавшись с места, бежать, куда глаза глядят, вот только все равно ты будешь настигнут. И все замерли, слушая его.
- Глупцы! - Услышали оборотни, словно говоривший стоял прямо перед каждым из них. - Завладеть силой мараддона не возможно! Первоисточник сам дарует ее и сам выбирает достойных!
- И чем же вы отличились для подобной чести? - Не унимался Лиам, понимая, к чему идет этот разговор. - Вы даже не чистородные!
Но на этот раз его никто не поддерживал одобрительными возгласами, никто не кивнул ему в знак согласия, все были прикованы к молодому парню, сделавшему еще несколько шагов вперед.
- Мы ничем не хуже и не лучше вас! Мы оборотни, такие же, как и вы! Патрик Коэн это понимал и отдал свою жизнь в борьбе за право на существование каждого из нас в этом мире!
- Патрика Коэна убила ведьма, мы все это видели!
- Я не стану вступать с тобой в бесполезные споры, ты непроглядно глуп. Скажу лишь одно. Мы все едины. Не важно, обращенные или чистородные. Но сила мараддона благосклонна лишь к тому, кто это осознал. Я отпускаю каждого, желающего уйти! Не будет преследований, мести и прочего! - Деми расправил руки. - Но тому, кто, все же, не согласен с постулатами мараддона, мы дадим бой.
Лиам рассмеялся в ответ.
- Нас слишком много! Тебе не победить, как бы силен ты ни был!
- Ты еще не видел его в деле? - Отозвалась Магда.
- И насчет численности! - Раздался тонкий детский голос позади Лиама. - Я бы поспорила.
Оглянувшись, он увидел маленькую девчушку, ловко перебирающую четки небольшими пальцами, и изрядно поредевшую стаю. Боясь посмотреть в глаза своему вожаку, многие, пятясь назад, скрывались в зарослях леса.
- Трусливые псины! - Лиам остервенело смотрел по сторонам. - Вас даже оборотнями не назвать! Просто псы!
Но были и те, кто оказался верен своему предводителю до донца. И их все равно было больше.
- Я разорву тебя на части! Выну твое пульсирующее сердце из груди и скормлю его крысам! - Лиам совсем не намерен был мириться с таким положением дел.
- Это твой выбор! - Ответил Деми.
Единственное, что перед последней схваткой успели услышать остальные, это истошный крик старой ведьмы.
- Прячьтесь! Все, бегом! - Орала она на ведьм и Грина. - Быстро! Шевелите копытами!
А дальше? Дальше был бой! И как бы отчаянно не сражались представители стаи Лиама, как бы бесстрашно они не старались дать отпор, устоять и выдержать, но их противник был непоколебим. И силы оказались не равны. Деми, предводитель воинов мараддона, одним лишь взмахом руки привел в движение Монстра, жившего в теле Анри и крушившего всех и вся на своем пути. Он спустил с поводка Киру, огненную волчицу, разящую всех негасимым пламенем, сжигающим дотла все, к чему она могла прикоснуться. А сам он, непонятно каким образом, словно разделился на великое множество себя, а точнее проекции себя, в которых он был в разы сильнее, яростнее и абсолютно беспощаден.
Во всеобщей суматохе среди глаз полных паники и гнева Грину все же удалось зацепиться за знакомый взгляд. Уверенно, без боязни и замешательства Наталла решительно продвигалась сквозь толпу дерущихся оборотней к обессиленному телу Лапы.
