- О! Эмоции! Я польщен, но не надо на меня гневаться. Я всего лишь кот.

- Научи это делать Каспера. Хоть какой-то толк будет от твоего ручного зверька.

- Хм! а это мысль.

- Ладно. Пока. - Ната взяла сумку и убежала.

Кот допил молоко, позвал приведение из гардеробной и промурлыкал себе под нос:

- Ну что ж, Каспер, день обещает быть интересным. Пойдем, я покажу тебе, как забавно провести время. Смотри, это посуда, а это раковина...

**4

Тем временем, пока Ната и Лапа осваивали законы нового мира, стараясь жить незаметно и без магии, ну или в случае с Лапой, бесцеремонно нарушая эти законы, на другом конце вселенной, в другом мире происходил странный разговор.

- Ты сходишь с ума. Нельзя обращать всех и без разбора.

- Я должен увеличить численность стаи.

- Кем? Школьниками? Неудачниками? Подростками-переростками? Ты понимаешь, что это глупо? И просто опасно? При первом же полнолунии они тебя просто съедят.

- Я справлюсь. Я вожак.

- Ты рожденный оборотнем, а все эти ребята, до вчерашнего дня и не знавшие о нашем существовании, теперь просто ходячие бомбы и, прошу заметить, без часового механизма. А ты, насколько я знаю, ни хрена не сапер. Скажи, к чему ты их готовишь?

- Они бы все равно погибли. Для них все это второй шанс.

- Второй шанс умереть заново? Киру ты снял с моста перед самым прыжком вниз, Анри готов был к последней дозе в своей жизни, а Деми... Деми, вообще не понятно зачем?

- Ему просто не нравилась его жизнь.

- Патрик, им всем нет и двадцати лет. Это нормально, что в их возрасте им не нравится их жизнь. Но ты, конечно же, не сказал этим детям, что их новая жизнь будет короче предыдущей? Раз этак в двадцать, до первого же боя, к которому они, в принципе, не будут готовы.

- Я не скрывал от них кто я и кем они станут. Я рассказал каждому для чего мне это нужно. Они теперь часть стаи, Пэни, нравится тебе это или нет.

- Знаешь, братец, вожак всегда заботится о каждом из своей стаи как о родном человеке, потому что это семья. И самые крепкие стаи, это созданные посредством семьи, воспитанные этой семьей, а не обращенные прошлой ночью для того, чтобы стать пушечным мясом. Разве ты этого хочешь?

- Поэтому мне нужна твоя помощь. У нас нет другого выхода.

- Выход есть всегда и из любой ситуации.

- Пэни, я и моя стая никогда не будем подчиняться Лиону и его прихвостням!

- Я не об этом. Просто давай уйдем, уедем куда-нибудь далеко-далеко. Ты, я и дядя, мы втроем можем жить и в другом месте.

- Во-первых, нас уже не трое, а во-вторых, я никуда не уйду. Это мои леса, мой дом. И, если ты еще не поняла, Лиону нужно полное подчинение, где мы все не находились. Он жаждет власти, он хочет быть единственным вожаком в этом мире. И у него это не плохо получается, но не со мной! Я пойму, если ты уйдешь.

- Я тебя не оставлю, и ты это знаешь.

- Тогда помоги мне. Лион появится месяцев через пять. К этому времени у меня будет большая стая, и мы станем достойным противником.

Пэни молчала, скрестив руки на груди и гневно глядя в пол, словно обдумывая про себя варианты комбинаций на шахматной доске, и принев единственное возможное решение, она сказала:

- Одно условие. До полнолуния осталось три недели. Ты больше никого не обратишь, пока мы не обучим этих троих. И, если они выживут после полнолуния.

- Согласен, - помолчав, ответил Патрик, - не переживай, Пэн, они всего лишь подростки, мы справимся.

- Эти подростки сейчас вырвали с корнями дерево, посаженное твоей матерью тридцать лет назад! Я убью этих засранцев! - Пэни с воем выпрыгнула в окно.

- Черт!... Кира!... Анри!...Деми!...

**5

Дом Патрика и Пэни Коэн находился на границе леса и малонаселенного городка. Сразу за домом оборотней росли густые и раскидистые ели. Со стороны казалось, что жильцы просто любят природу и жизнь в уединении, но при этом не собираются отказываться от благ цивилизации.

Выходя из дому вечером, можно было бесконечно долго наслаждаться видом на город. Он был как на ладони: весь светился в огнях домов и реклам, и гудел доносящейся ото всюду разноплановой музыкой. В то же время вы словно находились под покровом нависающей тишины леса и были настолько не заметны, что ни у кого из жителей городка никогда не возникло бы к вам интереса.

Так было всегда, но не сегодня...

Привычную тишину и покой нарушил звонкий смех Киры.

- Патрик, ты видел как я его уделала?

- Да ты просто вовремя увернулась, - Анри пытался встать на ноги. - Подожди, сейчас вставлю плечо на место, и тебе конец!

- Сначала догони! - Кира, смеясь, умчалась в глубь леса.

Анри, стоя на коленях и рыча от боли, вправлял кости.

- Я выслежу тебя по запаху, чертовка! - и, едва оправившись от вывиха, тоже скрылся в лесу.

- Ужин. - Пэни поставила тарелку с едой и села на крыльцо рядом с братом. - А они не плохо справляются.

- Для них сейчас все просто и весело. Они радуются возникшей из ниоткуда силе, но пока не понимают ее.

- Наверное, так и должно быть. По крайне мере, мы знаем, что они быстрые, ловкие и хорошо восстанавливаются, а значит, смогут быстро излечиться.

- Они немного агрессивны. Я уже неделю не отпускал их в город, и они злятся.

- Анри и Кира бунтуют - это тоже нормально, - улыбнулась Пэн. - А что с Деми?

- Он другой.

- Где он? Я его с самого утра не видела.

- Ему больше нравится гулять одному.

Пэни молча смотрела на Патрика.

- Я не знаю что с ним. Он как-будто боится чего-то, но в нем нет абсолютно никакой злобы. Он просто другой.

- А этот другой умеет защищаться?

- Если придется.

- Ладно, давай посмотрим. Созывай волчат.

- Сейчас?

- Насколько я помню, у нас не так много времени.

Вожак издал гулкий волчий вой. Первыми, со сбитыми каленками и всклокоченными волосами, из лесу выбежали Анри и Кира, минуту спустя, неторопливым шагом из темноты показался Деми.

- Ну что? Поохотимся? - Пэни стояла, скрестив руки, и ехидно улыбалась.

- И кто же этот несчастный? Случайный турист или рабочий автозаправки на окраине?

- Все достаточно банально, Анри, в нашем лесу очень много зайцев. Но только у одного из них есть черная отметина на спине.

-Перестань, я могу легко принести тебе с десяток всякой живности, - возмутилась Кира.

- Суть в том, что у вас есть определенная цель, и вам нужно найти ее быстрее меня. Потому что, если первой буду я, еще неделю вы не покинете пределы этого леса. - Едва сказав это, Пэни скрылась в темноте, оставив лишь еле видимые следы на земле.

- Вперед! - крикнул Патрик.

Троица исчезла под дружные выкрики и рычание. Охота началась.

Они разбежались по лесу в разные стороны. Каждый представлял себе зайца с черной отметиной и пытался вспомнить, где бы он мог его видеть.

Кира, кажется уже добежала до конца и притаилась у ручья, выслеживая какое-то животное, возившееся в зарослях кустарника, как вдруг что-то толкнуло ее в спину. Она перевернулась и полетела вниз к ручью. Не успев опомниться, ее голова уже была в воде, а горло сжимали словно клещами. Она тонула и задыхалась одновременно. Пытаясь вырваться, Кира изворачивалась и цеплялась за руки у нее на шее, пока окончательно не выдохлась.

Тем временем на другом конце леса Анри, находясь на дереве, наблюдал за заячьей норой. Он чувствовал каждое движение живого существа, осталась совсем не много и... Его оглушили и подвесили за разорванную куртку.

Остался только Деми... В самой середине леса, в его сердце, он, притаившись , не слышно охотился, но вдруг поднялся с земли и сказал в темноту:

- Пэн, я знаю это ты. У тебя такая тактика распугать мне всю добычу?