– Стой, – Дорис догнала её и повернула лицом к себе. – Ты в своём уме? Сколько ему лет?

– Отстань от меня, – Кейт слегка оттолкнула сестру. – Это не твоё дело.

– Ошибаешься, моё, – Дорис, напротив, с силой толкнула Кейт, чтобы та упала на диван.

Так и вышло, девушка не удержалась на каблуках и рухнула на диван. Дорис посмотрела на неё и вышла на улицу. Когда девушка оказалась за территорией особняка, Барри, демонстративно бросив сигарету мимо урны, медленно приблизился к ней.

– Привет, – нагло улыбнулся он.

– Сколько тебе лет? – грубо спросила Дорис.

– Что? – засмеялся парень.

– Что слышал, – Бейкер была весьма убедительна.

– Ну, двадцать пять, – переминаясь с ноги на ногу, важно ответил парень.

– А ей, пятнадцать, – Дорис показала рукой на дом, имея в виду младшую сестру.

– А ты кто такая? – улыбка моментально слетела с лица хама.

– Не слушай её, Барри, – с территории коттеджа выбежала босая Кейт.

– Это что твоя мать? – усмехнулся Кук и перевёл взгляд, окутанный наркотическим опьянением, на Дорис. – Кукла, ты хорошо сохранилась.

– Это моя старшая сестра, – пробубнила Кейт.

– А чего тогда такая грозная? – засмеялся наглец, прикоснувшись рукой к лицу Дорис.

– Убери от меня свои грязные руки, – зло произнесла девушка, ударив его по руке.

– Да ладно тебе, – Барри демонстративно подтянул к себе Кейт и обнял её за оголённую талию. – Едем с нами. Мы научим тебя отдыхать.

– Кейт, живо отойди от этого чудовища, – Дорис дёрнула сестру за руку.

– Как ты меня назвала? Это уже слишком, – разозлился Барри и замахнулся на Дорис.

В этот момент рядом с ним, визжа тормозами, остановился чёрный автомобиль. Из машины выскочил Алекс Брукс.

– Что здесь происходит? – Алекс закрыл собой Дорис, а затем, грубо схватив за шиворот Барри, оттащил его в сторону.

– Да ну вас всех к чёрту! – услышав что – то от Алекса, наглец заскочил к себе в машину.

– И только попробуй ещё раз здесь появиться! – Алекс крикнул вслед уезжающему наглецу.

– Барри, Барри, куда ты? – закричала Кейт, а затем перевела разъярённый взгляд на Дорис. – Довольна? – она толкнула её. – Я спрашиваю тебя, ты довольна? Ты отравляешь мне жизнь!

Следующую минуту Кейт кричала Дорис в лицо гадости, топала ногами и плакала. Дорис, сначала, молча, наблюдала за этим спектаклем одной актрисы, а затем отвесила ей звонкую пощёчину.

От неожиданности происходящего Алекс вздрогнул, Кейт резко замолчала и, схватившись за щёку, с ужасом в глазах посмотрела на всегда уравновешенную сестру.

– Так лучше? – спокойным тоном, поинтересовалась Дорис. – А теперь марш в свою комнату, и если ты сегодня выйдешь оттуда, тобой займётся полиция.

– Я тебя ненавижу, – с ненавистью прошептала Кейт и отправилась в дом.

Дорис тяжело вздохнула.

– Как ты, дорогая? – Алекс подошёл сзади и крепко обнял девушку.

– В порядке, – она устало провела ладонями по лицу.

– Может, прогуляемся? – предложил парень.

– Отличная мысль, – попыталась улыбнуться Дорис. – Только выну из духовки торт.

Алекс и Дорис не спеша шли по берегу Тихого океана. Оба молчали. Дорис поёжилась от холода, который принесли волны. Алекс, заметив это, накинул на её плечи пиджак.

– Замёрзла? – он улыбнулся и оставил тёплые ладони на её плечах.

– Немного, – она еле заметно улыбнулась в ответ.

– Хочешь поговорить о случившемся? – осторожно поинтересовался молодой человек.

– Я так устала, Алекс, – Дорис опустилась на песок.

– Тебе нужно начинать строить свою жизнь, дорогая, – Алекс присел рядом. – Тебе как, никак, двадцать лет.

– А мне порой кажется, что не меньше семидесяти, – Бейкер посмотрела вдаль.

– Знаешь, я же не случайно оказался сегодня у твоего дома, – произнёс Алекс.

– Нет, – удивилась девушка, переведя взгляд на возлюбленного.

– Нет, – загадочно улыбнулся он. – Конечно, это планировалось сделать в другой обстановке, но планы, как правило, всегда срываются.

– О чём ты? – никак не могла понять Дорис.

– В правом кармане, – Алекс указал на пиджак, надетый на Дорис.

Девушка сунула руку в карман и через секунду достала из него маленькую красную коробочку.

– Открой, – попросил Брукс.

Дорис так и сделала и обнаружила там золотое кольцо с алмазным камушком. Девушка в лёгком недоумении посмотрела на парня.

– Дорис, – Алекс взял её за руку.

– Да, – смутившись, отозвалась она.

– Понимаешь, я люблю тебя, очень сильно люблю, – он ещё сильнее сжал её руку. – Прошу, стань моей женой.

Дорис смотрела на него, а её глаза медленно наполнялись слезами. Так хорошо, как Алекс, к ней никто и никогда не относился. Она безумно хотела ответить ему «да», и провести с ним всю жизнь, ведь она тоже очень любила его, но ответственность за жизнь сестры и брата не позволяли ей сделать верный шаг.

– Прости, Алекс, ради Бога, прости меня. – Дорис закрыла коробочку и положила её на песок. – Я не могу.

– Но, почему? – тревога поселилась в его душе. – Ты не любишь меня?

– Я очень тебя люблю, – Дорис нежно провела рукой по его лицу. – Но семейная жизнь подразумевает совместное проживание, а я не могу оставить Кейт и Сэма. Их воспитанием занимаюсь только я. Кейт я уже упустила. Сейчас мой долг всё – таки попытаться сделать из неё нормального человека и проследить, чтобы она не сбила с правильного пути Сэма.

– Дорис, милая, – Алекс взял в руку ладонь девушки. – Я обещаю тебе, что мы продолжим вместе заниматься воспитание Кейт и Сэма.

Дорис не хотела привлекать Алекса к проблемам своей семьи. Она, не приученная с детства принимать чью – то помощь, не могла позволить себе такую роскошь, как разделить с любимым не только счастье, но и трудности, поэтому решила действовать жёстко.

– Нет, Алекс, – она вырвала ладонь из его руки и поднялась на ноги. – Думаю, нам стоит на время расстаться.

– О чём ты, Дорис? – вскочил молодой человек.

– Прости, если сможешь, – Дорис пошла прочь.

– Дорис, подожди, – парень остановил её и попытался обнять.

– Алекс, не трогай меня, – девушка грубо оттолкнула его от себя. – Между нами всё кончено, – она побежала прочь.

– О, Боже, Боже, как же так? – Алекс попятился назад. На его глазах заблестели слёзы. Ноги стали ватными и не слушались его. Сердце больно сжалось в груди. Парень упал на песок и подтянул колени к подбородку.

На следующий день, совершенно не выспавшаяся Дорис, собирала Сэму на кухне обед в школу.

– Дорис, не забудь, пожалуйста, торт, – напомнил Сэм, проверяя, всё ли он положил в портфель.

– Да, Сэмми, я помню, – устало улыбнулась девушка, прикрывая рукой тёкшие от слёз глаза. – Ты не знаешь, Кейт проснулась?

– Проснулась, – ответил мальчик. – Она сказала, чтобы ты её больше не трогала.

– Никто и не собирался этого делать, – ответила Дорис, упаковав торт, и протянула его брату.

– Спасибо, Дорис, – Сэм поцеловал сестру и, взяв пакет из её рук, побежал из кухни.

– Береги себя, – крикнула ему вслед девушка.

Зазвонил мобильный телефон, лежавший на кухонном гарнитуре. Дорис взяла его в руки и увидела, что на дисплеи высветился незнакомый номер.

– Алло, – ответила Бейкер.

– Мисс Дорис Бейкер? – поинтересовался женский голос.

– Да, – подтвердила девушка.

– Вам знаком мистер Алекс Брукс?

– Да, – в душу Дорис закралась тревога. – Что – то случилось?

– Вас беспокоят из клиники доктора Саймона Джейна, мистер Брукс вчера попал в аварию, сейчас он у нас, – объяснила женщина. – Ночью он был без сознания, но когда пришёл в себя, то рассказал, что кроме вас у него никого из близких нет. Это так? Вы приедете?

– Конечно, – жуткое волнение охватило Дорис. – Как он?

– Его жизни уже ничего не угрожает, все подробности на месте. Вы знаете адрес клиники?

– Да.

– Тогда мы вас ждём.