Все будет хорошо. Ян обещал.

Высокие резные двери распахнулись перед нами, как невесомые. Приемный зал пестрил нарядами, сновали лакеи с подносами, уставленными бокалами с разнообразным вином или маленькими тарталетками с деликатесными закусками. Но это все было внизу. Десяток ступеней возвышал нас над этой пестрой толпой.

Вокруг меня вращается мир. Я — главное событие вечера. М-да, не хватало только упасть на спуске. Все, хватит думать о плохом!

Все повернулись к нам. С тихим шорохом буквально каждый повернул голову или повернулся весь. С содроганием я узрела королевскую семью в полном составе, покрылась мурашками от ненавидящего взгляда Мурии. Вон близнецы с родителями. И Римар салютует мне бокалом, улыбаясь, рядом с двумя невероятно похожими на него мужчинами. Князь Кристер и его старший сын, я подозреваю. Вон и Повелитель-лич, которого сторонятся все драконы. У высокого стрельчатого окна кучкуются потрясающе красивые эльфы, среди которых сразу виден высоченный Император. Орки в уголке жмутся — всего трое. Вождь, его жена и их сын брачного возраста. И драконы, драконы, как же много драконов! Зеленоглазые, изящные, с резковатыми, но прекрасными чертами лиц.

— Дыши ровнее, все хорошо, — сквозь зубы прошипел Ян, не нарушая идеальной лукавой полуулыбки. А глаза злые-злые…

Я только после его слов заметила, что дышу глубоко и часто, как после бега. Силой воли уняв дыхание, я почувствовала, что мужчина чуть потянул меня за руку. Ясно, мы всем себя показали, пора спускаться.

— Мы не долго там стояли? — почти не разжимая губ, уточнила я.

— Нет, как раз, — он улыбнулся оркам, которых все игнорировали.

Сквозь расступающуюся толпу мы плавно прошествовали к Повелителям. Поклонились. Колени опасно задрожали в поклоне, но Ян непринужденно приобнял меня за талию, прижал к своему боку, так же непринужденно разговаривая о чем-то со своими дедушками. Я не вслушивалась, даже не смотрела на них. Меня мутило от ответственности, легшей на мои плечи, мутило от напыщенности окружающих и от непривычности обстановки.

— Нормально? — дракон уже вел меня приветствовать короля.

— Нормально, — выдохнула я, борясь с желанием прижаться щекой к сильному плечу и закрыть глаза.

— Ллуд, ты же не завтракала, — прошипел явно злой на самого себя ящер, — воды, — бросил он одному из проходящих мимо лакеев.

Парнишка кивнул и ушел вместе со своим подносом с красным вином. Сделав еще два шага, я присела в реверансе перед Его Величеством Дильмонтером и Ее Величеством Идиссой, не удостоив их отпрысков и взглядом. Как бы Мурия мне темную не устроила уже в школе…

Болели ноги. Ощутимо подташнивало. Общая слабость сделала веки словно свинцовыми, они так и норовили смежиться подольше, чем на мгновение.

— Держись, моя принцесса, — прошептал Ян, украдкой оглядываясь. Подвел меня к близнецам, перебросился парой ничего не значащих фраз с их родителями, — приглядите за моей невестой, князья, мне срочно нужно переговорить с Повелителем тет-а-тет.

— Разумеется, милорд, — оказавшись по бокам от меня, братья ухватили меня под локти, давая опору.

— Я сейчас умру, — шепотом сообщила я, улыбаясь.

Все уже занимались собой и своей компанией, но не думаю, что они не заметят, если подкашивающиеся ноги откажутся меня держать. Или если меня стошнит.

Скользнув взглядом по Повелителям, я усмехнулась — Яна рядом с ними нет. Уж не к первой ли своей любви он так прытко поскакал?

— Не умрешь, Ая, все будет хорошо, — вдруг улыбнулась мне княгиня, мама близнецов, — в первый раз всегда так, ты привыкнешь.

— Надеюсь, — в глазах потемнело, я в кровь прикусила губу изнутри, возвращая себя в сознание.

Я не пойду за этого дракона. Я не вынесу еще одного приема, а у нас свадьба впереди! Это же вообще ужасное испытание.

— Благодарю, молодые люди, — возник из толпы Лорд, — позвольте мне забрать мою принцессу.

Обменявшись еще несколькими любезностями, мы разошлись. Ян целеустремленно куда-то меня тащил.

— Не могу… — я едва не запнулась о собственную ногу.

— Еще чуть-чуть потерпи, — он попутно цапнул бокал воды с подноса все того же молодого лакея, замедлил шаг, почти незаметно бросив в воду щепотку белого порошка, моментально растворившегося, — все, можешь пить.

— А что это? — я уже подносила бокал к губам.

Хоть бы яд.

— Тонизирующее, — усмехнулся ящер, — придаст тебе сил до конца приема, а там уже покушаешь и спать ляжешь. Пришлось за ним в лабораторию бежать, не додумался взять с собой. Пей скорее, сейчас танец будет.

— И как я буду танцевать на каблуках? — зло улыбнулась я, поставив пустой бокал на поднос проходящего мимо лакея.

— Так же, как и без них, — Лорд потянул меня в середину зала, с которой уже все отходили, а пары драконов выстраивались в круг, — только не забывай голову поворачивать.

Мне никогда не нравился этот танец. Сразу видна вся развратная натура драконьего рода — прижиматься надо друг к другу так, словно в одном гробу. Узком таком гробу. Но вот музыка чудесна — нежная, переливчатая, словно трепещущая в ожидании момента, когда можно будет грянуть во всю мощь, ускорить ритм до невозможности, заставляя танцоров прижиматься друг к другу крепче в безумных безостановочных вращениях…

Действительно, танцевать было нетрудно. Ян просто приподнял меня над полом, я лишь ногами двигала так, будто касаюсь блестящего паркета. И он иногда сквозь зубы рычал: “Голову!”. Ровно за мгновение до того, как нужно было ее повернуть.

Мы остановились. Нужно еще немного так постоять, глядя друг другу в глаза, обмениваясь комплиментами и обещаниями.

— Я все сделала правильно?

— Да, идеально.

— Точно?

— Точно.

— Точно-преточно?

— Преточно, Ая!

Собственно говоря, после танца гости уже начнут расходиться. Немного осталось. И хорошо, а то у меня уже колени от усталости дрожат.

— Внимания, пожалуйста! — Его Величество поднялся на две ступеньки. — Поскольку моя любимая дочь Мурия, — это нехорошо. Очень нехорошо. Я почувствовала, как напрягся всем телом Ян, — изъявила желание, как изначально и планировалось, стать женой милорда, — король приподнял бокал, глядя на нас, — я решил произвести временную рокировку. До конца учебного года невестой Лорда будет Мурия, а Риаян будет обещана Императору. Если моя дочь не изменит свое желание, то так навсегда и останется.

— Ш-што?! — разнеслось в полнейшей тишине яростное шипение дракона.

Я пересеклась взглядом с довольной Мурией. Вот же дурочка… Если Ян решил, что хочет жениться на мне, не думаю, что он передумает. И постарается сделать все, чтобы передумала именно Мурия.

— Проклятье! — шандарахнув кулаком в стену, дракон прижался к ней лбом, тяжело дыша.

— Не все так страшно, — невозмутимо пожал плечами Римар.

— Еще как страшно! — возмутился Ян, меряя шагами гостиную. — Я кое-как убедил отца, что Мурия не подходит драконам, чтобы жениться на Ае, а тут такое!..

— А почему ты думаешь, — я сидела в кресле в позе лотоса, лукаво улыбаясь, — что я не смогу заставить Императора захотеть жениться на Мурии?

Уже стемнело. Завтра рано утром я вместе с Римом отправляюсь во владения эльфов. И да, Ян больше не мой жених.

========== Пора спать ==========

Проводив окончательно всех гостей и устроив на ночлег делегацию эльфов, дракон завалился к нам в гостиную ужинать. Время близилось к полуночи, но расходиться по спальням не хотелось — последний вечер вместе. Близнецы завтра с утра вместе с сопровождающим начнут обратный путь в столицу, я с Римаром поеду в Темный лес, а Ян останется здесь. Без сорванцов Вила и Лива я буду скучать…

Рим отправился спать первым — ему нужно быть бодреньким, меня же охранять будет. Почти сразу за ним отправились близнецы, зевая почти одновременно.

— Давай, нам тоже пора, — отставив бокал с белым вином, брюнет встал и подал мне руку, — а то эльфы будут нудеть, что надо было выезжать вечером.