Так, все, хватит паниковать. Через несколько дней она станет взрослой уже официально. То, что у меня открылись глаза, ничего не значит — я буду просто вести себя, как обычно, да. Она же человек, она не заметит ни сердечного ритма, ни запаха. Другое дело, что все остальные заметят! Как, как, как же быть? Надо брать больше смен в патруле, особенно, ночных. Днем буду спать, она не будет мешать, да и большую часть дня она проводит в мастерской, а по вечерам гуляет с друзьями. Через несколько дней, правда, друзья станут потенциальными… Нет, вот об этом точно сейчас думать нельзя! Она же мне так доверяет, как я могу обмануть ее, как могу сказать, что из брата чуть не превратился в того же самого потенциального воздыхателя? Нет уж, мне совесть не позволит! Я люблю свою девочку, люблю свою сестренку и ни за что не причиню ей боль!

Тихо вернувшись в спальню, я забрался под одеяло. Она сегодня пришла ко мне, потому что ей приснился кошмар. Мы всегда спали в обнимку, тесно друг к другу прижимаясь, а сейчас у меня при мысли о подобном пересохло в глотке. Какой же я мерзкий…

— Ты чего? — сонно пробормотала Рик, плотнее закутываясь.

Я протянул руку, коснулся ее плеча.

Просто пить ходил.

Не удержавшись, поднес пальцы с легким следом ее аромата к носу и даже прикрыл глаза от удовольствия. А потом зажмурился, сжимая кулак и до крови впиваясь короткими ногтями в ладонь. Извращенец!

Мурлыкая себе под нос, уже взрослая и очень этим довольная Рик собиралась гулять с подругами и друзьями. Стукнув костяшками пальцев по косяку, я прислонился к нему плечом. Так усердно и аккуратно плетет косу, аж язычок высунула.

Розовый узкий язычок облизнул довольно пухлые губы, и меня бросило в жар.

— Чего? — улыбнулась она, перекидывая готовую косу через плечо.

— Я просто хотел с тобой кое о чем поговорить, — кашлянув, чтобы избавиться от хрипотцы в голосе, я присел на краешек ее кровати, — думаю, ты сама знаешь, что и как, но…

— Серьезно? — со смехом устроившись рядом, она подлезла мне под руку, и я не мог ее не обнять. — Разговоры о половой жизни?

— Конечно, нет! — возмутился я. По ее хохоту было ясно, что да, жар на щеках прекрасно виден. — Вернее, не совсем. Слушай, ты уже взрослая, но это не означает, что ты должна сделать выбор прямо сейчас. Ты же знаешь, тебя никто не торопит.

— Было бы, из кого выбирать! — фыркнула она, и у меня подло отлегло от сердца. — Они же все мои друзья, Дерек!

— Ты себе не представляешь, как легко это может измениться, — проворчал я, — в общем, подходи к этому ответственно, ладно?

— Хорошо, так и быть, — закатив глаза, рыжая вскочила, — и вообще, возьму и выберу тебя!

Чмокнув меня в щеку, она едва ли не вприпрыжку убежала. Рухнув лицом в ее подушку, я вдохнул ее запах, жмурясь от отвращения к себе, и тихо прорычал:

— Не говори так никогда!

Что же, да, больше полугода все было спокойно, никто к ней особо не лез, она по-дружески общалась с парнями, кажется, и правда воспринимая их исключительно в качестве приятелей. Но ничто не вечно, и появился в нашей деревне гость. Приехал на лето погостить к младшей сестре, которая недавно вышла замуж за Волка из нашей деревни. И меня невероятно бесили его зеленые глаза полукровки. Нет, не имею ничего против полукровок, мой отец был полукровкой. Но Рик-то таких раньше не видела и очень даже им интересовалась. У меня скулы сводило от злости и ревности, когда я видел, что он гуляет с ней в одной компании, хотелось выгрызть ему глотку за томные взгляды. Я несколько раз порывался запретить ей вообще из дома выходить, но, конечно, до этого никак не доходило.

У меня в глазах потемнело, когда я мельком увидел их гуляющими вдвоем. Днем, по деревне, ничего такого, но, проклятье, это же почти выбор! Ну о чем эта девчонка думает!

Проснувшись от того, что она забралась ко мне в постель и прижалась со спины, я только сонно поправил одеяло, чтобы ей кусок побольше достался. Наверное, опять кошмар приснился…

— Дерек, можно с тобой поговорить?

С меня моментально слетел весь сон, я сглотнул, покрепче сжимая в кулаке уголок одеяла.

Конечно.

Кажется, в следующей фразе будет его имя…

— Мне… Мне, кажется, нравится Кирс, — смущенно проговорила девушка.

Так кажется или все-таки нравится?

— Я… Ну, он симпатичный, мне нравится с ним общаться, но не как с друзьями, понимаешь? — я медленно кивнул. Не факт, что Рик видела, но это не мешало ей продолжить: — И я вот думаю, должна ли я его выбрать.

Не должна, конечно. Это только твой выбор. Если ты не уверена, нравится ли он тебе,

можешь еще присмотреться, тебя никто ни к чему не обязывает. Можете даже сходить на свидание, но ты не обязана его выбирать. Прогуляетесь под луной, подержитесь за ручки.

— Поцелуетесь, ага, — задумчиво пробормотала она, и я раздраженно поджал губы. Если уж думает о поцелуях, точно он ей нравится, — он меня приглашал вечером погулять. Раз ты не против, я пойду.

Я против! Против изо всех сил! Но просто закрыть дома не могу ведь, да? Это ее право, ее выбор, ее жизнь.

Чтобы к полуночи дома была.

Она так долго прихорашивалась, что я успел разозлиться. По мне явно было видно, что я почти в бешенстве, так что Рик старалась меня не трогать.

— Да в чем дело?! — все же не выдержала она после моего очередного рявка. — Ты ревнуешь, что ли?

— Ревную! — рыкнул я, вспомнил о последствиях, но остановиться было уже невозможно. — Почему ты вообще идешь с ним куда-то?!

— Потому что ты меня только как сестру любишь! — в сердцах швырнув недомытую тарелку на пол, рыжая хлопнула дверью своей комнаты.

Моя тарелка. С полосками, точками и кривым волком. Вдребезги. Как и мое терпение. Полгода уже, как-никак.

Дверь была заперта, но я просто сдернул ее с петель, едва не выворотив косяк.

— Что тебе еще от меня надо, а? — торопливо попытавшись утереть слезы рукавом, девушка хмуро и не слишком приветливо посмотрела на меня.

Она попыталась оттолкнуть меня, когда я взял ее за плечи, но я все равно ее поцеловал. Поцеловал грубо, жадно, как распоследний козел, но это был самый-самый поцелуй в моей жизни.

Обхватив мою шею руками, Рик неумело ответила, импульсивно прижимаясь всем телом. За талию прижав ее еще ближе, я едва не оторвал ее от пола, целуя милое личико, теплую шею, мягкие губы и никак не пытаясь остановиться. Она лишь ловила приоткрытыми губами поцелуи, жмурясь так, что трепетали рыжие реснички, которые я тоже расцеловал.

— Это просто потому, что ты не хочешь, чтобы я шла на свидание? — грустно улыбнувшись, рыжая заглянула мне в глаза.

Усмехнувшись, я еще раз поцеловал ее, уже куда нежнее и бережнее.

Это просто потому, что я тебя люблю.

========== 9. ==========

Я вернулся в деревню один. Взял свою сумку в зубы, перекинулся и почти не останавливался, добравшись всего за два дня. Долгий бег не мог заглушить мою боль, но я должен был оставить ее. Все должны жить в семье. Она станет леди, наверное, может быть, даже выйдет замуж.

Зло скрипнув зубами, я смахнул с полки аккуратно сложенные черепки. Выдохнув, опустился на колени и стал собирать. С белыми полосками, с точками и с расколовшимся напополам кривым профилем волчьей головы. Комок в горле не давал дышать. Как я буду теперь один? Всегда боялся быть один, не любил это, а теперь сам оставил ее там, с ее настоящей семьей. Ну не идиот ли? Двадцать четыре года, а мозгов все еще нет. Надеюсь, ее там никто не обижает, не издевается. Они ведь ее семья, любить должны и лелеять. Обняв колени, я уткнулся в них лбом. Я бы любил, лелеял. Ее, зеленоглазых волчат и, может быть, даже внуков. Я всегда так хотел семью, а теперь ее у меня нет совсем. Есть Даррен, но у него недавно сын вот родился, не до меня. Через годок можно будет, наверное, в гости сбегать, посмотреть на волчонка, на дочь той женщины, что так любил Данар.

Закрыв лицо ладонями, я дрожаще вздохнул. Нужно учиться жить заново.