Девушка вошла на кухню.

– Садись, родная, – говорила мать, расставляя тарелки.

– Мам, да я, собственно, есть и не хочу, – улыбаясь, сказала Кэтрин, присаживаясь на стул.

– Не говори так. Тебе есть надо. Совсем худая.

– Потому что слежу за своей фигурой, – оправдывалась девушка.

– Ну, хорошо.

Натали села за стол. Они продолжительное время молчали, после чего мать спросила:

– Ну, ты решила, где будешь учиться дальше?

– Мам, я хотела бы учиться в Джэксонвилле.

Натали задумалась, но опять спросила:

– Почему, дорогая?

– Ну, там приличный университет, который сразу мне понравился.

– А ты другие рассматривала? – спросила Натали.

– Нет, мам. Мне как-то сразу присмотрелся именно этот. Конечно, он дорогой, но что сделаешь. Ты будешь переживать по этому поводу?

– Детка, – улыбнувшись, ответила мать, – за меня не волнуйся. Я хочу, чтобы моя дочь получила такое же хорошее образование, как и в школе. Не хватает денег? Так я могу их получить. Возьму кредит. Главное, чтобы ты продолжала учиться.

– Нет, мам! – прервала Кэтрин. – Не надо.

– А что с того? Что тут такого плохого?

– Мам, не надо. Прошу тебя! – тихо попросила она.

Натали опустила глаза и взглянула в кружку. Она вздохнула и ответила:

– Раз ты так решила, я согласна. Думаю, с деньгами не будет проблем, – улыбнулась она.

– Спасибо, мам.

– Значит, Джэксонвилль, – проговорила в задумчивости Натали.

– Да, – ответила девушка, натянув улыбку.

Они продолжили кушать и более не разговаривали на эту тему.

Кэтрин вышла на улицу: необходимо было сходить за продуктами. Она прошла около пятидесяти метров, как вдруг услышала, что ее кто-то окликнул сзади. Девушка обернулась и увидела Дэвида. Он стоял в том же костюме с выпускного вечера, только без галстука. Парень широко улыбнулся и подбежал к ней.

– Дэвид? – удивилась она.

– Ты мне все время удивляешься? – улыбаясь, спросил он.

– Да! – воскликнула она. – Ты меня удивляешь! Ты следишь за мной?

– Нет, что ты! Я просто…, – он впустил руку в свои густые волосы. Его улыбка медленно исчезала.

– Что? В чем дело? – испугалась Кэтрин. – Дэвид, скажи мне?

– Да ничего, в общем-то, страшного. Я зашел к тебе, а твоя мама, – говорил он быстро, – сказала, что ты только что вышла и направилась в магазин. И я решил тебя догнать и…, – он запнулся.

– Что? – спросила она через несколько секунд.

Дэвид поставил руки на пояс и, посмотрев в ноги, поджал губы.

– Ну, раз не хочешь говорить, – сказала она и отвернулась, чтобы уйти, как вдруг Дэвид сказал слова, которые она сейчас не желала слышать.

– Я уезжаю.

Кэтрин остановилась и медленно повернулась.

– Что? – тихо спросила она.

– Я уезжаю, – сглотнув, повторил парень.

– Как? – не верила девушка словам друга. – Так рано?

– Я знаю! – нервно выпалил он и отвернулся. – Это все родители. Они решили, чтобы я отправился пораньше. Повидал, изучил город, познакомился и завел новых друзей. – Он повернулся. – Я хотел уехать в конце лета, но не получиться.

– Так ты уезжаешь…сейчас? – тихо спросила она через некоторое время.

– Да.

– Куда?

– В Нью-Йорк.

– Значит, мы…прощаемся?

Дэвид подошел к девушке.

– Да, но не навсегда. Я сразу же позвоню, когда приеду.

Парень присмотрелся в глаза девушки.

– Что с тобой? Ты плачешь?

Она опустила глаза.

– Я? Нет! – попыталась она выдавить улыбку.

Но у нее действительно наворачивались слезы. Сердце сжалось. Она так привыкла к Дэвиду, что не хотела с ним расставаться. Но она знала, что когда-нибудь придет это время. Но чтобы сейчас?! Вот так быстро?! Она была не готова. Дэвид понял: Кэтрин стало грустно и больно на душе от того, что он уезжает прямо сейчас. Вот он стоит перед ней во весь рост, не веселый из-за переезда. И сейчас через некоторое время он уедет, и его образ останется у нее только в памяти. Все-таки может и такое произойти, что они вновь не встретятся в ближайший год.

Кэтрин сдерживала себя, чтобы прямо на улице не разрыдаться. Она приникла к нему и крепко обняла, уткнувшись ему в грудь и сильно зажмурив глаза, смиряя слезы. Дэвид нежно ее обнял и закрыл глаза. В ближайшие полгода они точно не увидятся, а что будет дальше, покажет время.

Девушка с каменным лицом купила все необходимые продукты. Она даже не поздоровалась с женщиной, которая работала кассиром и знала ее, хотя та приветствовала Кэтрин. Не поблагодарив, что обычно делала, она с тем же лицом вышла из магазина и направилась домой.

Она шла по дорожке, смотря себе под ноги, но потом подняла глаза. Она увидела, как машина родителей Дэвида вместе с ним проехала мимо нее. Кэтрин проследила за ней. Парень обернулся и посмотрел на девушку через заднее стекло. Они смотрели друг на друга, пока машина не скрылась из виду. Потом девушка направилась домой.

Через некоторое время она сидела на полу у себя в комнате, закрывшись и прислонившись спиной к стене. Одну руку она впустила в волосы, другой – держала фотографию с Дэвидом. Она думала о нем. Вспоминала самые счастливые моменты жизни вместе с ним.

– Кэтрин? – постучав в дверь, позвала мать. – Кэтрин, с тобой все хорошо?

Девушка посмотрела на дверь. К глазам опять подкатывали слезы. Она взглянула на фотографию друга. Продолжительный взгляд сосредоточился на его лице. Натали продолжала звать и стучать в дверь. Но для девушки звук казался заглушенным. Все внимание она уделяла фотографии. Пальцы ослабли, и она упала на пол. Девушка закрыла глаза и тихо заплакала. Она скучала по Дэвиду, хоть они и расстались только недавно. Теперь она все свое свободное время будет проводить у себя в комнате. Сейчас она поняла, что он ей не только нравился. Она его любила.

ГЛАВА II. ПЕРВЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ

Так проходило все лето. Кэтрин не выходила гулять, хотя обычно она гуляла с Дэвидом. Все свое время она проводила, закрывшись у себя в комнате. Выходила лишь тогда, когда матери требовалось помощь или она звала. Натали, конечно, заметила такие резкие изменения в дочери после отъезда Дэвида. Но она не догадывалась, что изменения связаны с нечто большим, чем просто дружба. Но как ни странно ее жизнь текла равномерно. Каждый день похож на другой. Ничего особенного не происходило. Натали время от времени переживала за свою дочь. Дэвид нравился ей, и она это прекрасно понимала. Дружба между парнем и девушкой не бывает долгой. Они либо расходятся в разные стороны, либо их отношения перерастают в нечто большее, хотя парень считает, что девушка ему нравится всего лишь как противоположный пол, а девушка, в свою очередь, считает, что дружеские отношения становятся еще крепче. Но это не так. Здесь два варианта: либо влечение, либо любовь.

Так медленно подходил август месяц. Пришло время, и Натали купила два билета на самолет, и она вместе с дочерью отправилась в Джэксонвилль. Так начиналась новая история и новая жизнь юной и красивой Кэтрин.

В Джэксонвилле девушка поступила туда, куда хотела. Университет, в котором она начинает учиться, включает в себя три колледжа: колледж искусств, колледж искусств и наук и бизнес школа Дэвиса. Кэтрин выбрала последний. Недалеко от университета Натали сняла для дочери уютную и просторную квартиру. Все, что необходимо ей, привезли из дома, а то, что недоставало, – купили. И вот настало время прощаться. Натали не могла остаться с дочерью из-за работы. Надо зарабатывать деньги на ее обучение. Они долго прощались в новой квартире. Натали уехала, и Кэтрин проводила свою первую ночь одна в новой квартире и в новом городе. Как-то грустно стало на душе. Ты так далеко от родного дома. Так и хочется все бросить и вернуться домой к матери. Она ощущала грусть и в то же время тоску по родному дому. Вроде бы недавно окончила школу, а теперь она одна, да и к тому же в другом, чужом городе, где она ничего и никого не знает. Было даже немного страшно. Она вспомнила про Дэвида, и ей стало немного легче на душе. Ведь он тоже сейчас в такой же ситуации. Возможно, сейчас он тоже думает о ней. Кэтрин вспомнила тот апрельский день, когда она училась в седьмом классе и когда она только познакомилась с Дэвидом. Она улыбнулась в темноте. Этот день она запомнила в мельчайших подробностях. Ее медленно клонило в сон, и через несколько минут она мирно спала на кровати.