========== 3. Ищет пуля друга. ==========

Жизнь в Монтгомери текла тихо и размеренно. Редко случались дождливые дни. Почти каждый день можно было развлекаться и купаться - лучший отдых, который можно было представить. Кальцифер сидел на песке и смотрел вдаль, поглаживая Кракена. Начинался новый день. Венцеслав приколачивал доски к крыше, внезапно обвалившейся ночью.

Вдалеке виднелась одинокая лодка. Как ни старался, юноша не смог рассмотреть, рыбак это или нет, и бросил это занятие. Пёс поскуливал под рукой Кальцифера, будто что-то предчувствовал.

- Тише, мальчик, всё хорошо, - потрепал его между ушей парень. Всё ведь складывалось как нельзя лучше.

- Калли! - окликнул его Раух сверху. - Калли!

- А? - поднял голову юноша. - Чего? Ещё досок?

- Нет, завари-ка мне кофе.

- Как обычно? - поинтересовался Кальцифер, сделав козырёк из ладоней.

Раух кивнул и юноша отправился на кухню. Кракен увязался за ним, но почувствовал что-то неладное и с визгом выбежал из кухни. Юноша нахмурился и потянулся за банкой с зёрнами.

Запах кофе, пороха и крови ударил в голову.

Всё стало медленным и ватным. Кальцифер ощутил себя в чужом теле, тучном и неуклюжем.

Он не чувствовал боли — только затянувшееся падение. На солнце блестели осколки стекла, вылетевшего из рамы. Они сыпались фианитовым дождём, как одинокие гвоздики в не зарытую могилу.

Кружка вылетела из руки. Ожога юноша не почувствовал — только жидкость, плеснувшаяся на тело.

В голову набатом бил страх. Паника захватила разум. Руки не слушались. Тело окаменело. Приросло к злосчастному кафелю. Невозможно и пальцем пошевелить.

Видит только один глаз — радостное солнце и вздрагивающие как ни в чём не бывало от ветра занавески. Кальцифер бы заплакал от ужаса или закричал, но всё запретил паралич. В ушах звенело. Различались лишь тяжёлые шаги по скрипучим доскам, звук затвора дробовика и хлопанье двери.

Конечности била судорога. Рот искривился в немом крике. Чувствовались рвотные позывы.

***

Сырая простынь не давала спать. Парень ворочался, пока не проснулся от острого приступа жажды. Голова болела, мышцы ныли. Чувствовал себя Кальцифер ужасно. Часто дыша, он сел и стал протирать глаза.

— Дерьмо… — тихо вздохнул парень, неясно различая предметы в густой темноте. Она как будто стала темнее обычного.

В мире здравомыслящих людей комната без света такая же, какая и при освещении: не таит опасности. Но разум бессилен против интуиции, которая чувствует кого-нибудь невидимого во мраке и бьёт тревогу. Вот и сейчас Кальцифер всматривался в черноту, чтобы обнаружить источник сверлящего взгляда. Парню стало не по себе, и он включил лампу.

— Странно… — пробормотал юноша и стал рассматривать пейзаж за окном, чтобы успокоиться. Небо было чистым и звёздным. Он подошёл поближе и ахнул. Возвышалась Луна, но красная и расколотая на части. Выглядело так, будто она взорвалась и застыла в состоянии взрыва. Её окружала красивейшая космическая туманность.

Кальцифер оторопел и начал щипать себя за кожу.

— Какого чёрта? Где я? — он сел на кровать. Если это сон, то проснуться было очень сложно

Вдруг его осенило.

«Подожди… Я же обычно с Вацеком сплю. Почему я на одиночной кровати?» — нахмурился демонёнок и тут же вскочил. Комната была ему незнакома.

Кальцифер с ужасом рассматривал помещение, которое до этого никогда не видел.

«Не может быть, чтобы я не был дома. Я никуда не уезжал! Да я даже никуда не выходил с тех пор, как мы приехали!» — с нарастающим отчаянием успокаивал себя парень.

Он уже забыл о расколотой Луне, поглощённый страхом.

Донёсся шорох, будто кто-то провёл когтями по древесине. Противный, режущий зубы глухой скрип. Медленный, он постепенно ускорялся. Кальцифер, стиснув зубы, стал прислушиваться, чтобы определить источник. Он с ужасом отметил, что звуки доносятся из шкафа.

«Твою мать», — захныкал про себя парень.

Не было лучшего решения, кроме как бросить в шкаф стул, чтобы перестраховаться. Тот рассыпался о крепкие дверцы, но оттуда никто не выскочил. Кальцифер взял лампу со стола и оттянул провод, чтобы заглянуть, что внутри.

Скрип от когтей врезался в уши, колени дрожали. Едва ли не крича от страха парень распахнул двери шкафа.

Там не было абсолютно ничего.

«Значит, за шкафом?» — пожевал губу Кальцифер и поставил лампу на место.

Двигать шкаф в незнакомом месте — странная и опасная идея, но теперь подключилось любопытство. Демонёнок стал шариться по ящикам, чтобы найти фонарик или свечу. Нашлась старая, пахнущая жжёной резиной. Пламя у неё коптило, свет — слабый. Лучше, чем ничего.

Парень стал сдвигать шкаф с места, и ножки того завизжали об пол. Звук малоприятный. После него раздирание древесины прекратилось. Потратив немало сил, Кальцифер сполз по шкафу, чтобы отдышаться.

«Ну и тяжесть, там же ничего нет», — вздохнул он, осматривая стену со светлым прямоугольным пятном.

Ощущение, что там может быть дверь, не покидало его. Кальцифер со свечой в руках старательно ощупывал обои, пока не нашёл шероховатости. Это и обрадовало, и ужаснуло парня. Может, оттуда скрёбся замурованный человек? Или монстр, от которого хотел избавиться владелец дома? Или призрак повесившейся девушки? Воображение заработало полным ходом, и Кальцифер подумал, что выискивать таинственные двери ночью — идея точно неудачная. Но любопытство!

Он содрал обои и снова захныкал. Перед ним совершенно точно была дверь без ручки, но с замочной скважиной. Кальцифер обеими руками сжал свечу и зажмурился, когда она медленно и со скрипом открылась. Парень ждал, когда на него выскочит какая-нибудь дичь или посмотрит пара страшных горящих глаз. Однако в дверном проёме не было ничего, кроме непроглядной темноты.

Чтобы удостовериться в нужности похода в неизвестное, парень бросил кусок стула в темноту. Деревяшка погромыхала об пол — не более. Ни звука зубов, ни дыхания — даже глухого звука не донеслось.

Набрав в грудь побольше воздуха, Кальцифер подошёл к проёму. Повеяло холодом. Он собрал всю смелость и сделал шаг. По телу пробежали мурашки. Медленно и не спеша Кальцифер шагал по склизкому деревянному полу, молясь, чтобы ни одна половица не скрипнула.

Демонёнок едва не лишился чувств, когда дверь за ним резко захлопнулась. Он в ужасе заметался на месте. Стучать в неё казалось бесполезным. После такого хлопка двери редко открываются. Кальцифер сжался и съежился, стараясь занимать в давящей темноте как можно меньше места.

В помещении находилось круглое окно, сквозь которое пробивался белый трупный свет. Похожий на диск спасения среди моря тьмы и безысходности, кружок поманил Кальцифера. Он незамедлительно подбежал, чтобы как-то обезопасить себя от невидимых глазу чудовищ.

Как только он оказался в круге, пламя свечи осветило то, что лишило парня дара речи.

Всего в метре от Кальцифера виднелся лошадиный череп. Парень застыл на месте, парализованный от ужаса. Пламя усиливалось. Видимость становилась лучше, и мрак расступался. Возле стены стояло огромное колесо с верёвками, похожее на гигантского ловца снов. Лошадиный череп в рваных тряпках - то, что в нём запуталось. Кальцифер дрожал, но не мог оторвать взгляда. Виднелись руки чудовища — конечности с длинными когтистыми пальцами в несколько десятков сантиметров. Оно шевелило ими, как живое.

— Что… ты… такое… — дрожащим голосом пролепетал юноша.

Он задал вопрос — и из темноты раздался протяжный вой. Кальцифер резко обернулся, и перед ним клацнули зубы, а затем скрылись во мраке.

— Ти-их-х-х-хо… — просипела лошадиная голова.

«Он говорит, о Дьявол, он говорит… »- мысли в голове давно в панике бегали по кругу. Кальцифера вдруг накрыло холодное спокойствие, будто ледяное дыхание смерти уже щекотало ему губы.

— Что ты такое? — более уверенным тоном выпалил парень.

«Мне конец!!!».

— Теп-п-перь я тебя слыш-ш-шу… — голова не шевелилась, но голос доносился до ушей Кальцифера. — Не бойс-с-ся. Ты умреш-ш-шь не от моей руки. Я Экз-з-з-с-сарх. Мы в Пр-р-ределе.