— В общем! — он хлопнул в ладоши. — Я прилетел сюда, потому что уж слишком долго вы здесь развлекаетесь. Думаю, нехорошо получится, если ангелы вернутся сюда после зачисток земель от демонов и обнаружат тут вас. Попахивает ненужной войной, — Газаль говорил и накручивал на палец прядь кудрявых волос. — Я пацифист, когда дело не касается моего бизнеса.

Молох сжал руки в кулаки.

— Я знаю, что у тебя в приоритете. Чем тебе было выгодно появление здесь Люцифера? Ты знал, что у него ничего не выйдет. Обманул его.

Газаль красноречиво посмотрел на главкома.

— Скорее, просто оказался немного умнее. Ничто не мешало ему подумать своей головой. Не захотел — что я сделаю? Не буду посвящать вас во все детали моего злодейского, как ты считаешь, плана — это затея долгая и наверняка не очень успешная. Но к сути! — поднял он палец, видя, что Молох окончательно теряет терпение. — Ад заметил твоё отсутствие, но отвлёкся появлением нового законного главнокомандующего. Представляешь, да?

— Подробнее, — буркнул главком.

— Твой Люциан надрал Ваалу задницу! — экзальтированно воскликнул Газаль. — Вот прямо надрал!

Молох поднял глаза на ангела, посверлил его взглядом. Единственное, что он смог сказать, это…

— Невозможно.

Ангел расхохотался.

— Клянусь богом, которого я никогда не видел, бычок. Твой Люциан закатал этого неандертальца в асфальт. И как закатал! Все газеты пестрят. Никто не верил, что высший демон способен стать главнокомандующим законно, но… Это свершилось. Не смотри на меня так. Я сам не поверил, когда узнал.

Главнокомандующий почувствовал укол совести. Неужели он не мог ничего сделать, чтобы этого не произошло? Наверняка мог. Но он припасёт душевные муки на потом.

— Ты видел его? — осипшим голосом спросил Молох.

— Он сейчас выглядит, как твоя рука, только полностью, — Газаль состроил виноватую рожицу, будто сам был тому причиной. — Не самый лучший видок.

Дейн до сих пор молчала, но вдруг решила вклиниться в беседу.

— Совсем как в моём мире.

Ангел притих и выжидающе посмотрел на неё.

— Да… — продолжила она. — Там главнокомандующим был тоже Люциан.

— Так, может, ты из будущего? — кинул Молох. — Меня уже ничего не удивит. Осталось только сиськи себе получить, и история сложится, как картинка, — он поднялся с травы, злой на самого себя. — Меня достала вся эта история с Люцифером. Если я его увижу, то затолкаю в Ад так глубоко, что он встретит, мать его, динозавров. А перед этим…

— Мы спешим, — торопливо вставил Газаль. — Тебе совсем невыгодно сворачивать Михаилу шею. Я, конечно, не против, но не сейчас.

— Что ты хочешь взамен? — навис над ним главнокомандующий.

— Независимость, — ухмыльнулся ангел. — Я примчу тебя к твоему голубку, а ты наконец-то от меня отстанешь. По-моему, стоящая сделка. И всё будет по закону. Мне не придётся прятаться от твоего усатого гвардейца.

Молох понимал, что это, возможно, смертельно опасный выбор. Но разве бывают другие? Вместо того, чтобы развязать ещё одну войну и устроить катастрофу, он вспомнил о дипломатии. Может, Слайз поможет ему обвести Газаля вокруг пальца, если это вообще возможно. Если нет, то наступит время долгожданного поединка лицом к лицу. И он втопчет Газаля в грязь.

— Согласен, — почти безэмоционально бросил главком, и Газаль просиял.

Ангел поднял руку, и осколки райского ключа оказались в его ладони — собрались обратно в нож.

Молох увидел яркую вспышку и зажмурился, а когда открыл глаза, то хмыкнул — в нос ударил родной запах серы.

Они с Дейн оказались в городе. Переглянулись. Демоница кивнула ему и ушла. Молох посмотрел в сторону штаба. Уже отсюда было видно, что намечается огромное празднество. Ещё бы — первый новый главнокомандующий за несколько тысяч лет. Весь Ад должен был стечься, чтобы посмотреть на него. До сих пор адская общественность недоумевала: законно ли то, на что претендует Ваал? Он же никого не убил! А Люциан… Для Молоха было загадкой, что же случилось между ними двумя. Но результат ему определённо не нравился. Как не понравилось и то, что Газаль тут же куда-то исчез. Впрочем, он уже выполнил свою функцию. Сейчас он не в приоритете в любом случае.

Молох взглядом нашёл случайного полицейского и дал ему в морду. Потом дал в морду каждому из отряда полицейских. Затем приехало спецподразделение во главе с Йенсом Гроссом.

Тот присвистнул и вытащил изо рта чупа-чупс.

— Ба! Командира не узнали, остолопы, — хмыкнул начальник по безопасности. — Рад видеть. Мы уже почти потеряли надежду на твоё возвращение. Тут столько всего произошло. Садись в машину, обсудим.

Молох демонстративно позвякал наручниками.

— О, просто разорви их наконец, ключ от них только в участке, — Гросс махнул рукой.

Главнокомандующий хмыкнул и с удовольствием разорвал оковы. Цепи лязгнули — и он расправил плечи. За ним закрыли дверь машины, и он и Йенс получили возможность поговорить.

— Делал всё, как ты приказал, — отчитался Гросс. — Ваал ничего не заподозрил, и я следил за тем, с кем он связывается. Правда, потом ситуация вышла из-под контроля. Я отправил по следу Люцисту, но она отвечает с перебоями. Не удивлюсь, если она в эпицентре действий на Девятом круге. Люциан, между прочим, почти подорвал моё дело! — возмутился Йенс. — И получилось вот это… Помоги, говорит, завалить Ваала.

— Ты помог? — резко спросил Молох.

— Малыш сам справился, — вздохнул Гросс.

Он утаил, что был слишком слаб, чтобы воевать с Ваалом — не настолько он отчаялся для таких суицидальных миссий.

— Вы, кстати, планируете возвращать себе пост? Насколько я помню, законно это лишь в случае смерти предшественника.

Молох достал из бардачка сигареты и закурил — почувствовал острое дежавю.

— Что-нибудь придумаю. Гони быстрее. У меня рука уже по плечо синяя. Что там Слайз? Как он допустил всё это дерьмо?

Йенс усмехнулся.

— Ящер покорно ждёт наказания и даже не планирует сбегать. Ты с ним помягче — таких вассалов поди сыщи.

Главнокомандующий смерил Йенса задумчивым взглядом. Они почти приехали.

Штаб несильно преобразился — просто количество демонов увеличилось в сотни раз. Молох вышел из машины и отправил Йенса за Слайзом, а сам пустился в главный зал. Им редко пользовались, поскольку до сих пор было как-то не до торжеств. Немногие знали Молоха в лицо. Узнавшие его — тут же прижимались к стенке, что делало их глупо выглядящими среди остальных. Имидж ничто в сравнении со спасённой жизнью. Молох шёл, расталкивая мелких демонов и грозно глядя на больших. Ему было непривычно становиться частью толпы, гораздо более омерзительной, чем войско.

Главнокомандующий вошёл в главный зал и застыл на месте. Он никогда не забудет представшую его глазам картину.

Зал привели в надлежащий вид — отмыли окна, отдраили полы. Молох почти не узнавал его — на секунду ему показалось, что он попал в какой-то средневековый замок в середине празднества. Развешенные окна пропускали слабый бордовый свет. Он ложился на длинную ковровую дорожку, которая вела к трону главнокомандующего. На нём восседала тёмная фигура с броским силуэтом, очень отдалённо напоминающая демона или человека. Молох устремился бы вперёд, если бы не плотная толпа, полукругом обступившая трон.

Но послышался тихий всхлип — и отозвался эхом по всему тронному залу. Чудовище на троне расчувствовалось и протянуло руку вперёд. Перед Молохом расступилась толпа, и увиденное стало ножом под ребро.

Так выглядел Люциан. Его любимый, улыбчивый, забавный и трогательный Люциан. Вот, к чему привели его амбиции. Молох не задумался над тем, чтобы отказаться от них. Он корил себя за недостаточную расчётливость.

Молох сделал несколько шагов и остановился в трёх метрах от нового военачальника.

— Подарок новому командиру, — объяснил он шокированной и застывшей в тишине толпе.

Он извлёк из кармана бордовый, закалённый в крови цветочный венок и водрузил его на голову чёрному монстру. Послышался смешок. Вместо благодарности он ударил Молоха по щеке, и главкома обожгло острой болью. Он отшатнулся.