Однако и новый военный конфликт с Израилем, длившаяся 18 дней «Война Судного дня», успеха не принесла. Война началась 6 октября 1973 года во время иудейского праздника Йом-Кипур (ивр. «День искупления», «Судный день» – отсюда название войны) с внезапного удара сирийских и египетских войск на Голанских высотах и Синайском полуострове и вначале наступление арабов развивалось успешно. Но вскоре застигнутые врасплох израильтяне пришли в себя, подтянули резервы, перешли в контрнаступление, отбросили арабские войска, пересекли Суэцкий канал, взяв в окружение египетскую армию, и приблизились к Дамаску. Советский Союз поддержал своих арабских союзников и уже на второй день войны начал доставлять им оружие и снаряжение морем, а чуть позже и по воздуху. 22 октября была принята резолюция Совета Безопасности ООН, предусматривающая немедленное прекращение всех военных действий с остановкой войск на занимаемых ими 22 октября позициях. До этого в Средиземное море были направлены советские субмарины, к берегам Египта послана группа советских военных кораблей с десантом на борту, советские лётчики проводили аэрофоторазведку на «МиГ-25». В войну стали вмешиваться и другие страны, включая Иорданию и Кубу. 24 октября советское правительство выступило с Заявлением, в котором предупреждало Израиль «о самых тяжёлых последствиях» в случае его «агрессивных действий против Египта и Сирии». Одновременно Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев послал президенту США Ричарду Никсону срочную телеграмму, в которой предупреждал американскую сторону, что в случае её пассивности СССР столкнётся с необходимостью «срочно рассмотреть вопрос о том, чтобы предпринять необходимые односторонние шаги». Была объявлена повышенная боеготовность семи дивизий советских воздушно-десантных войск. В ответ в США, поддерживающих Израиль, была объявлена тревога в ядерных силах. На следующий день, 25-го октября Израиль прекратил военные действия и состояние повышенной боевой готовности в советских дивизиях и американских ядерных силах было отменено.

Спустя два месяца, 21 декабря в Женеве открылась мирная конференция по урегулированию конфликта на Ближнем Востоке под председательством США и СССР и с участием Израиля, Египта и Иордании, Сирия же отказалась участвовать в конференции и снабжаемая советской военной техникой, советниками и инструкторами продолжала воевать до мая 1974 года. Лишь в конце мая было достигнуто соглашение о разъединении войск и состоялся обмен пленными. По условиям соглашения Израиль отвёл свои войска из ранее контролируемой сирийцами части Голанских высот, в том числе с территории полностью разрушенного города Кунейтры. Между позициями сторон были расположены войска ООН, названые по настоянию Сирии наблюдателями. Этим ознаменовался конец военных действий на сирийско-израильском фронте (подробное изложение фактов и анализ арабо-израильской войны с разных точек зрения см. в [14; 16; 17; 39; 5]).

Война Судного дня, или четвёртая арабо-израильская война, октябрьская война, как её ещё именуют, и последующие события – не просто фрагмент истории Сирии и Ближнего Востока. Это глобальный конфликт с далеко не полностью преодолёнными последствиями, оказывающий хоть и незаметное, но прямое влияние на развитие событий в нынешнем сирийском кризисе и способствующий её более полному пониманию. Ближневосточный, локальный на первый взгляд конфликт оказал огромное влияние на мировую политику и экономику. Двадцать восемь стран Африки разорвали дипломатические отношения с Израилем. Все арабские страны – члены ОПЕК (англ. OPEC, The Organization of the Petroleum Exporting Countries), а также Сирия и Египет, ввели эмбарго на продажу нефти США и их европейским союзникам. В течение следующего года цена на нефть увеличилась в четыре раза, с трёх до двенадцати долларов за баррель, что привело к первому энергетическому кризису, который до сих пор считается крупнейшим. Прижатые нефтяным кризисом, страны Общего рынка совершили дрейф от произраильской позиции к про-арабской, приняв соответствующую декларацию [20].

Неспокойно было и в Израиле, который в конечном счёте хоть и одержал победу, но не такую убедительную, как в трёх предыдущих войнах с арабами и понёс значительные потери в технике и живой силе. В стране поднялась волна протеста с требованием отставки премьер-министра Голды Меир и министра обороны, триумфатора шестидневной войны Моше Даяна. В апреле 1974 года Голда Меир и её кабинет министров вынуждены были уйти в отставку.

Что касается Хафеза Асада – одного из основных, наряду с египетским президентом Анваром ас-Садатом, инициаторов Войны Судного дня, несмотря на неудачу, его репутация не особенно пострадала, поскольку поражение не было таким оглушительным, как в шестидневной войне 1967 года и противнику был нанесён значительный урон. К тому же Сирия и Египет добились широкой международной поддержки, а ВВП Сирии, после падения во время войны, стал в послевоенный период стремительно расти вследствие четырёхкратного роста цен на нефть.

При всей неоспоримой важности перечисленных итогов войны главный урок четвёртого арабо-израильского конфликта, который, кстати, с разницей всего в несколько дней начался в 11-ую годовщину карибского кризиса, состоит всё же в другом. В третий раз, считая и шестидневную войну, над миром нависла угроза войны между ядерными державами. Так получилось, что название «Судный день» имеет здесь как бы тройной смысл: это и последний день существования мира в эсхатологии трёх монотеистических религий – иудаизма, христианства и ислама, и связанный с этим праздник Йом-Кипур, судный день иудеев, день искупления грехов и Высшего суда, и угроза гибели мира в ядерном противостоянии сверхдержав. Возможно, подобный сценарий в 1973 году был не так реален, как во время карибского кризиса, когда мир был на волосок от ядерного апокалипсиса, но, когда объявляется тревога в ядерных силах, уже не до шуток.

Сирия – не самая большая, но ключевая страна Ближнего Востока, сердце арабского мира и на её территории в далёком и недалёком прошлом происходили и в наши дни происходят события, влияющие на судьбы мира. Сирия участвовала в трёх из четырёх арабо-израильских войнах (первая в 1947–1949 годах, вторая – Суэцкий кризис в 1956–1957 годах) и две из них могли, при определённых условиях, стать последними для мировой цивилизации в том виде, в каком мы её знаем. Самая большая опасность подобных конфликтов состоит в том, что в силу их геополитической важности они вовлекают в себя могущественные внешние силы и в какой-то момент ситуация приобретает огромный импульс и, развиваясь по своим внутренним законам, начинает выходить из-под контроля участников конфликта. Это суровый урок истории, хотя нет никакой гарантии, что он будет учтён участниками нынешнего кризиса, если верить словам большого оригинала и автора парадоксальных высказываний о том, что

Кстати, афоризм ирландского шутника сильно смахивает на невольный пересказ изречения немецкого философа:

Вернёмся однако к Хафезу Асаду, который на третьем году своего бессрочного правления успешно пережил поражение в войне с Израилем и даже извлёк отсюда некоторую выгоду для себя и руководимой им страны. Однако не во всём ему сопутствовала удача, не все его замыслы и начинания во внутренней и внешней политике были успешными. В первой половине правления Асада стремительный рост в шесть раз (!) ВВП на душу населения, см. [25], и соответственно благосостояния жителей страны обеспечили ему широкую поддержку разных слоёв народа, независимо от их этно-религиозной принадлежности.

Одна из многочисленных статуй Хафеза Асада