Я кивнула, но не стала отвечать.

- Как у тебя дела с твоей частью? - спросил он. - Есть прогресс?

Я закатила глаза, невесело фыркнув.

- Что ты имеешь в виду под словом «прогресс»?

- Ну, ты надавила на ту женщину, верно? - спросил он. - Чтобы пробраться в хранилище?

Я издала короткий смешок.

- Наполовину надавила, наполовину считала с неё коды безопасности... но да, это сработало.

- Ну вот видишь, - сказал он оптимистичным тоном.

Я снова невольно расхохоталась.

Мне казалось смешным то, как Ник интересуется моими жалкими попытками продвинуться в Блэковском «наборе специальных навыков», не говоря уж о том, что мы вообще об этом говорили. Я сказала ему и Энджел, что нашла несколько обучающих инструкций-руководств, которые Блэк написал перед отъездом, вероятно, чтобы обучить меня. Они объясняли, каким навыкам может обучиться видящий. После того, как я описала ему и Энджел некоторые, наиболее базовые навыки первого уровня, то есть те, которым Блэк намеревался учить меня в первую очередь, мы решили, что в связи с ограниченным временем мне стоит остановиться на тех, которые показались нам наиболее полезными.

Затем я попробовала учиться этому.

После продолжительной дискуссии за вином и ужином в отеле, где мы обсуждали сценарии, которые могут реализоваться за следующие несколько недель, мы единогласно решили, что самым полезным, скорее всего, будет навык, который Блэк называл «давление».

Давление, по сути, представляло собой способ надавить на чей-то разум и заставить что-либо сделать. На более высоких уровнях давление могло внедрять определённые мысли, но на нижних оно просто должно оказывать влияние на процесс принятия решений конкретного человека.

С тех самых пор Энджел взяла раздражающую привычку цитировать научно-фантастические фильмы и истерически хохотать.

- Я буду готова, - сказала я. - Достаточно готова, во всяком случае. Это все, что имеет значение.

- Мы все ещё можем вовлечь правительство, - начал Ник. - Непосредственно, имею в виду.

Но мы уже спорили на эту тему. Даже слишком много раз.

Я покачала головой.

- Нет, - сказала я. - Ник... я тебе говорила. Блэк уже связан с ними. Он утверждает, что внутри есть люди, которые уже знают, кто он такой. Люди, которым он доверяет. Если бы он мог обратиться к ним за помощью, он бы это сделал, - я помедлила, размышляя вслух. - Он не очень распространялся на эту тему, но я подозреваю, что у группировки Счастливчика есть свои правительственные связи. То есть, связи с нашим правительством, не с русским и даже не с китайским. Визит к твоим дружкам в Пентагоне, вероятно, просто предупредит их о наших действиях. Люди Счастливчика не станут колебаться, если понадобится тебя убить. У них нет причин сохранять жизнь тебе и Энджел...

- Мири... - начал Ник, вздыхая.

Я перебила его с открытым предостережением в голосе.

- Они религиозные фанатики, Ник. Ты не можешь их урезонить. Это не такая группировка, которой можно предложить взаимовыгодную сделку, как ты сделал это с Юрием и Алексеем. Я не думаю, что у нас есть что-нибудь, чего они хотят, - чувствуя его продолжающееся несогласие, я напомнила ему: - Йен работал на правительство, Ник. У него был довольно впечатляющий доступ к секретной информации, если помнишь.

В этот раз я ощутила, что мои слова достигли цели.

Я ощутила и услышала вздох Ника.

- Ладно, - сказал он. - Пока мы сделаем это по-твоему. Просто все это заставляет меня нервничать, док. Эти люди, твои новые «союзники» или как их там... они могут быть не лучше тех, кто давит на Блэка.

- Они лучше, - мрачно сказала я. - Они должны быть лучше, Ник.

И все же я слышала нотки сомнения в собственном голове.

Я чертовски надеялась, что я права.

С другой стороны, я чертовски надеялась, что нам вообще не понадобится их помощь.

Я должна была знать, что они ему позвонят. Декс, по крайней мере. Кико.

И все же, для тех людей, которые утверждали, будто с Блэком никак нельзя просто связаться, когда он уехал по работе, они не тратили время впустую.

Я сидела перед компьютером в его офисе, когда зазвонил его офисный телефон. У него действительно была стационарная линия. Зная Блэка, это было на случай землетрясений и других катастроф. Я подозревала, что он принадлежит к тому типу, кто хочет иметь такие вещи по ряду причин.

Я не ответила, конечно же. Не сразу.

Это был его телефон. Его офис.

Я просто продолжала читать файл, открытый на компьютере.

Затем в моем сознании раздался жёсткий как металл голос.

«Ответь на чёртов телефон, Мириам...»

Я помедлила над клавиатурой. Ощущая его ожидание, ощущая клубящиеся и искрящие вокруг него эмоции, я почувствовала, как напрягаются мои челюсти. Схватив темно-зелёную старомодную трубку с дискового телефона на столе, я поднесла её к уху.

- Охрана и Расследования Блэка, - радостно прощебетала я. - Офис главнокомандующего Блэка. Сожалею, в данный момент он недоступен... возможно, я могла бы передать сообщение? Или, вероятно, вы предпочтёте отправить конкретные условия шантажа по электронной почте, чтобы не было задержек?

Меня поприветствовало молчание.

Я чувствовала, как он старается контролировать себя на другом конце линии, но почему-то это только сильнее меня разозлило.

- Сэр? - вежливо произнесла я. - Вы бы хотели оставить сообщение? В данный момент его шантажирует некто другой... но я уверена, он сделает ваше вымогательство или угрозу первостепенным приоритетом, как только вернётся. Ну... если он вернётся. Куда ж без этого.

- Мири, - сказал он. - Что ты делаешь?

- Отвечаю на твой телефон. Разве ты не хотел, чтобы я ответила на телефон, Квентин?

Боль скользнула ко мне, заставая врасплох и закрывая мои глаза. Злость влилась в эту боль, и я ощутила жёсткую пульсацию, врезающуюся в меня вопреки расстоянию между нами.

Я ощущала там страх. Возможно, даже панику.

- Ты звонила Юрию? Алексею?

В этот раз я замолчала, застанная врасплох. Затем, осознав, что теперь это уже не имеет значения, я пожала плечами.

- Прошу прощения, сэр? Я не знаю, о ком вы...

- Ты заключила сделку с этими мудаками, Мириам? Ты рассказала им обо мне?

Я замолчала. На другом конце Блэк понизил голос, как будто пытаясь контролировать себя.

- Декс сказал, что ты проинформировала их о своём отъезде.

- Извините, сэр, - сказала я. - Данная информация засекречена.

- Бл*дь, он сказал, что ты уезжаешь, Мири... что ты угрожала им иском за незаконное лишение свободы, если они попытаются удержать тебя...

- Могу я перенаправить вас на голосовую почту, сэр? - вежливо поинтересовалась я. - Я с удовольствием запишу ваше имя, номер и любые конкретные условия...

- Проклятье, Мири! - прорычал он.

Я замолчала.

На мгновение он тоже ничего не говорил.

Затем он медленно выдохнул, как будто контролируя своё сердцебиение. Я слышала наркотики в его голосе, буквально видела, как он сидит на краю подоконника, глядя вниз на улицу, слегка присыпанную снегом. Он находился на заключительном этапе своего бессонного периода. Должно быть, как минимум четвёртый день... возможно, даже день пятый, поскольку он изо всех сил старался продлить этот период, используя наркотики и что угодно.

Они все чаще и чаще приходили за ним, пока он спал.

Но я знала, что об этом он тоже лгал мне.

- Мири, - я видела, как он потирает лоб пальцами, закрыв глаза. - Мири. Что ты делаешь? Что ты делаешь, детка?

Я почувствовала, как напрягается моя челюсть.

- Ты не имеешь права спрашивать меня об этом, Блэк.

- Куда, бл*дь, ты собралась? - прорычал он. - Ты едешь сюда? - он поколебался, и в его голосе зазвучало больше страха. - Или ты едешь туда? Ты собираешься встретиться с ними?